Hector, ¿no es algo muy cuáquero preocuparse por la influencia de los militares en nuestros hijos?» Con una pregunta tan inocente de una amiga con dos hijos en el instituto, nuestro pequeño meeting preparatorio se embarcó en una experiencia de aprendizaje de lo más interesante. Hace unos domingos tuvimos a cuatro estudiantes de instituto en el meeting para el culto, ninguno de los cuales tenía familiares o amigos entre los cuáqueros.
Cookeville High School, con un alumnado de algo más de 2.000 estudiantes, está situado en una comunidad bastante conservadora del centro de Tennessee. Pequeños carteles azules y blancos con los Diez Mandamientos decoran los jardines; el patriotismo y el voluntariado para el ejército son comunes. Mi esposa, Susie, y yo hemos hablado un par de veces en el instituto sobre nuestra experiencia de perdón, que nos fue concedida tras el asesinato de nuestra hija. [Esta experiencia de perdón se describe en un artículo, «¿Qué puede hacer el amor?» de Amanda Hoffman en el número de junio de 2002 de Friends Journal. —Eds.]
Cuando se planteó la pregunta anterior, expresé una preocupación en el meeting para el culto con preocupación por los asuntos, y todos nos sentimos impulsados a explorar esto más a fondo. Nuestra solicitud de presentar alternativas al alistamiento militar en la escuela fue aceptada por el director, Wayne Shanks, a través de su secretaria, y se fijó una fecha para septiembre de 2004 para que instaláramos una mesa. Me puse en contacto con algunos amigos de Veteranos por la Paz (del que también soy miembro), y preparamos una presentación conjunta de materiales de Veteranos por la Paz y del Programa Nacional de Juventud y Militarismo del Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Llegamos un poco antes de las 11 de la mañana y nos dijeron que los estudiantes pasarían por las zonas comunes, yendo y viniendo del almuerzo, en tres oleadas, la última de las cuales terminaría alrededor de la 1:15 de la tarde. Todo fue bien, pensamos, con estudiantes que se acercaban a recoger folletos y a charlar con nosotros. Algunos estaban muy interesados, otros ya se habían comprometido a unirse al ejército, pero todo fue muy amistoso.
Llegué a casa alrededor de las 2:30 de la tarde y estaba descansando cuando me llamó un director disgustado. «¿La persona que le ayudó a montar su mesa leyó su material?» «No, no lo creo». «Bueno, esto no era lo que yo pensaba que era su presentación; este es un material muy controvertido, inadecuado para nuestros estudiantes. No se le pedirá que vuelva. Varios padres me han llamado para quejarse».
Algo desanimado por este giro de los acontecimientos, informé al meeting, donde se sugirió que intentara reunirme con el director para averiguar qué era tan ofensivo. Unas semanas más tarde se concertó una reunión y hablamos durante unos 40 minutos. Me entregó un trozo de papel con dos citas, que aparentemente eran la base de su objeción. Una cita era del general George Marshall, arquitecto del Plan Marshall que ayudó a reconstruir Europa: «Nuestros enemigos no son personas. . . . Son la desesperación, la pobreza y la humillación».
La segunda cita era de un autor desconocido: «El ejército que puede derrotar al terrorismo no lleva uniformes, ni conduce Humvees, ni pide ataques aéreos. No tiene un alto mando, ni alta seguridad, ni un alto presupuesto. El ejército que puede derrotar al terrorismo lucha silenciosamente, limpiando campos de minas y vacunando a niños. Socava las dictaduras militares y los grupos de presión militares. Subvierte los talleres de explotación y los intereses especiales. Donde la gente se siente impotente, les ayuda a organizarse para el cambio, y donde la gente es poderosa, les recuerda su responsabilidad». Las citas eran suaves; es difícil imaginar que fueran la causa. El director se mostró inflexible en cuanto a que no se nos pidiera que volviéramos, pero nos ofreció la oportunidad de tomar partido en un debate sobre el ejército en una de las clases.
Cuando informé de este resultado, el meeting me sugirió que me pusiera en contacto con Harold Martin, el superintendente de las escuelas, y así lo hice. Esta vez, Jack Queen, de Veteranos por la Paz, se unió a mí. Jack es un tipo bastante impresionante; un antiguo comandante del ejército que sirvió dos períodos de servicio en Vietnam, fue un soldado de carrera, alistándose cuando terminó el instituto. Después de Vietnam se fue a trabajar al Pentágono; y durante esos años finalmente se dio cuenta de que el propósito, el despilfarro y la corrupción eran imposibles de soportar por más tiempo.
La noticia de nuestro problema se envió por correo electrónico a los miembros de VFP. A cambio, llegaron muchas cartas compartiendo experiencias en institutos de todo el país. Debido a que la Unión Americana de Libertades Civiles fue citada en varios casos, también nos pusimos en contacto con ellos para hacerles saber lo que había sucedido. También estábamos en correspondencia por correo electrónico con Oskar Castro, coordinador del Programa Nacional de Juventud y Militarismo de AFSC.
Después de que Harold Martin nos hubo escuchado a ambos, dijo: «Iba a decir que no a su petición, pero ahora que les he escuchado me gustaría tomarme un tiempo para pensar en esto y consultaré al abogado del consejo escolar». Fue un meeting bastante cordial durante el cual pareció respetar nuestras creencias aunque no las compartiera. Teníamos la esperanza de que finalmente estuviera de acuerdo en que teníamos derecho a estar presentes en el instituto, ya que los reclutadores militares estaban allí.
Después de unas semanas más, Harold Martin llamó para concertar un meeting con Jack y conmigo. De nuevo fue un meeting muy cordial, con el director del instituto presente, pero la respuesta seguía siendo no: no se nos permitiría volver al instituto. Pero se sugirió que tal vez quisiéramos organizar un debate en un aula: «nuestro» grupo y algunas personas del ejército o de la oficina de reclutamiento.
No estábamos seguros de a dónde acudir a continuación, y después de algunas consideraciones y de informar a la ACLU de nuestra situación, manteniendo nuestra situación en la Luz en el meeting, decidimos que debíamos hablar con el consejo escolar, las personas que contratan al superintendente de las escuelas.
En este punto recurrimos a los medios de comunicación. Nuestro periódico local fue informado de la situación y de nuestra intención de hablar con el consejo escolar. Nuestra carta al consejo escolar también fue enviada a los medios de comunicación. Nuestro periódico local publicó nuestra carta en su totalidad y de forma imparcial, con comentarios en su mayoría objetivos y sin editorializar. La televisión local y los programas de entrevistas querían entrevistas. Pensando en este momento, puedo ver por qué los medios de comunicación aman la controversia: vende periódicos. La desventaja de esto fue que el director sintió que tenía que defender su posición, lo cual es bastante natural. Muy rápidamente dejamos de hablarnos entre nosotros, sino que hablamos a través de los medios de comunicación.
Trabajamos en la siguiente carta durante algún tiempo, apodándola «la madre de todas las cartas»:
Cookeville, Tennessee,
enero de 2005Estimados miembros del Consejo Escolar:
Con profundo agradecimiento por sus responsabilidades para con los jóvenes de nuestra zona, les solicitamos que se nos permita distribuir folletos en los institutos del condado de Putnam. También agradeceríamos la oportunidad de hablar con estudiantes individuales y responder a sus preguntas. Somos miembros de un pequeño Meeting cuáquero (una iglesia histórica de la paz) y algunos de nosotros somos miembros de Veteranos por la Paz, un grupo de hombres y mujeres en todos los estados de nuestra nación que han servido honorablemente, y a menudo con distinción, en nuestras fuerzas armadas, y que creen que la guerra ya no es una opción para resolver las diferencias entre las naciones. Los cuáqueros no están tanto en contra de la guerra como a favor de la paz. Creemos que es más coherente con las enseñanzas de Jesús vivir una vida que elimine la ocasión para la guerra y la violencia, sembrando así semillas de paz en lugar de librar guerras.
La educación de nuestros jóvenes es una gran responsabilidad que nos damos cuenta de que no se limita al sistema escolar. Sabemos que se dan cuenta de la importancia de que un joven entienda todos los lados de una pregunta antes de tomar una decisión. Es crucial, especialmente en una decisión de tanta importancia como la de unirse a las fuerzas armadas, que la persona que toma la decisión esté plenamente informada de todas las posibles consecuencias de tal decisión. La información, incluso si representa una postura con la que no estamos de acuerdo, es un componente vital de la educación en una nación democrática. La libertad de expresar e intercambiar ideas es un derecho garantizado en este país. Creemos que los jóvenes necesitan saber que existen alternativas al ejército y que hay otras formas en las que pueden financiar su educación y servir a su país.
En el pasado, se nos ha permitido traer folletos sobre Americorps y las alternativas ofrecidas por varios grupos religiosos. Lo que proponemos distribuir ahora es similar a esa información. Nos gustaría enfatizar el alcance completo de lo que significa alistarse en el ejército. Esta información es de naturaleza secular y ha sido revisada por el Dr. Martin y el Sr. Shanks. No promueve ninguna creencia religiosa en particular.
No tenemos ningún problema con que un joven bien informado tome la decisión de unirse al ejército. Nuestra petición es que nos permitan capacitar a los jóvenes a su cargo para que estén bien informados al tomar una decisión que podría costarles la vida, turbar sus conciencias o violar sus creencias religiosas. A los reclutadores militares se les permite entrar en nuestros institutos con regularidad y repartir información de reclutamiento. Debido a un enorme presupuesto publicitario, los jóvenes están bien informados sobre los aspectos positivos del servicio militar. Les pedimos que se nos dé la oportunidad de presentar otro punto de vista. No tenemos intención de causar una interrupción del curso habitual de la jornada escolar. Sería inconsistente con nuestras creencias ser algo menos que pacíficos en nuestro trato con los estudiantes.
Esperamos sus sugerencias sobre cómo podemos trabajar juntos con ustedes en este asunto y esperamos tener noticias suyas en febrero.
Hector Black, Meeting preparatorio de Cookeville (cuáquero)
Jack Queen, Veteranos por la Paz
El meeting del 3 de febrero de 2005 con el consejo escolar se inauguró con una sala de reuniones completamente llena, sin espacio para estar de pie. Había pensado en venir preparado, con una declaración escrita, y luego decidí dejar que el Espíritu me guiara en lo que dijera. Recientemente se había adoptado una nueva política del consejo por la que se concedían cinco minutos a seis personas para que hablaran sobre un tema que el consejo iba a considerar. Era por orden de llegada, así que llegamos muy temprano y cinco de nosotros nos apuntamos.
No puedo recordar mi declaración al consejo escolar palabra por palabra, pero fue algo así: «No tenemos ningún problema con que los jóvenes decidan unirse al ejército, si están plenamente informados. Mi experiencia de dos años y medio de servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial me dejó convencido de que la guerra ya no es una forma con la que deberíamos resolver las diferencias. Hablando personalmente, he pensado mucho en lo que dijo Jesús sobre amar a nuestros enemigos. Y creo que quiso decir exactamente lo que dijo. Creo que si siempre contraatacamos en venganza, hay un ciclo interminable de violencia y venganza. La única manera de detener ese ciclo de violencia es la forma en que lo hizo Martin Luther King Jr., la forma en que lo hizo Jesús. Debemos decir ‘La violencia se detiene aquí'».
Quiero compartir las declaraciones al consejo escolar de otros dos miembros de nuestro grupo, que hablaron desde sus experiencias en el ejército. Charlie Osburn dijo:
Serví dos años en el Cuerpo de Marines. Nuestros hijos necesitan toda la información que puedan obtener para tomar una decisión informada sobre su futuro. Nuestros hijos son capaces de tomar buenas decisiones con respecto a su futuro siempre y cuando tengan información equilibrada. El ejército gasta más de 2.000 millones de dólares en reclutamiento. Necesitamos equilibrar el impacto de ese tipo de gasto con información sobre formas alternativas de servir a nuestro país.
Y Jack Queen dijo:
Fui jefe de pelotón de infantería en Vietnam. He arrastrado a muchos hombres fuera del campo de batalla durante mis dos períodos de servicio, a menudo en fuertes combates. Fui herido junto con 14 de mis hombres por un ataque aéreo con napalm (fuego amigo infligido por nuestra fuerza aérea). Esa guerra fue una guerra obscenamente sucia, y cargar los suelos resbaladizos de sangre de los helicópteros con los restos destrozados de jóvenes muertos, moribundos y mutilados era la terrible realidad de la guerra. Nuestros jóvenes merecen enfrentarse a esa realidad antes de alistarse en el servicio militar.
Jack fue tratado de forma muy brusca por un miembro del consejo escolar; se había girado para hablar con la gente que estaba detrás de él en el público, y este miembro del consejo le pidió bruscamente que dirigiera sus comentarios al consejo escolar, que estaba sentado en un podio elevado en la parte delantera de la sala de reuniones.
Parte de la literatura que habíamos repartido en la escuela fue entregada a los miembros del consejo escolar. Recuerdo haber oído «¡Objetores de conciencia!» y «¡Antiamericanos!» de miembros del consejo conmocionados mientras leían el material. El director habló después de nosotros y dijo que pensaba que yo había sido solapado cuando vine por primera vez con la sugerencia de presentar alternativas al ejército. Su secretaria me había preguntado: «¿Como cuáles?» y mencioné AmeriCorps, y no les dije de qué trataba la literatura de Vets for Peace o AFSC. Esto era cierto en el sentido de que no había mencionado por teléfono toda la literatura que estábamos presentando. Para mí, el perdón y la no violencia son todo de una pieza. Nunca hablé directamente con el director sobre esto, pero me doy cuenta en retrospectiva de que debería haber sido más comunicativo, sabiendo que podría haber objeciones.
Algunos folletos de otras personas que han trabajado para persuadir a los directores de que permitan la distribución de folletos subrayan que se trata de una cuestión de educación, no de política. Los jóvenes que se enfrentan a reclutadores que hacen muchas promesas necesitan saber que hay otras formas en las que pueden financiar sus estudios, o servir a su país, así como las preguntas que deben hacer para estar plenamente informados antes de tomar una decisión que puede afectar al resto de sus vidas. También necesitan saber que el servicio militar podría implicar fácilmente matar a otros seres humanos y la destrucción de sus hogares y propiedades, consideraciones que no aparecen en el material de reclutamiento.
Otro incidente, cuando uno de nuestro grupo dio a los medios de comunicación información incorrecta sobre citas a las que el director se opuso, nos dejó claro lo importante que es comprobar cuidadosamente antes de hablar en público. Es tan fácil tomar una cita incorrecta y conectarla con otra información dada con la pregunta: estaban equivocados en esto, ¿cómo sabemos que podemos confiar en que lo que dicen es la verdad?
Debido a la publicidad de nuestro despido del instituto, descubrimos que necesitábamos comunicarnos directamente con el director. Durante las semanas anteriores, la canción «Construyendo puentes entre nuestras divisiones, me acerco a ti, ¿te acercarás tú a mí?» había estado corriendo por mi mente constantemente. Habíamos considerado esta cuestión muchas veces en el meeting y en nuestros períodos de discusión: ¿Cómo nos acercamos a aquellos que piensan diferente, que tienen una visión completamente diferente de la guerra a la nuestra? ¿Y cómo podemos expresar nuestro amor por nuestros adversarios políticos y no diluir nuestro testimonio?
Quedó claro que necesitaba hablar uno a uno con el director, y le llamé por teléfono. Fijamos una hora y nos reunimos durante más de una hora. Habíamos acordado que nada de lo que discutiéramos debía salir de la sala, pero al final ambos sentimos que no se había dicho nada que no pudiera ser declarado públicamente. No se trataba de que llegáramos a un acuerdo, sino de acercarnos el uno al otro, de tratar de entender que ninguno de nosotros tiene toda la verdad, que todos podemos aprender unos de otros.
La ACLU había escrito al abogado del consejo escolar sobre el hecho de que el gobierno no tiene derecho a suprimir un punto de vista, citando una decisión del Tribunal del Undécimo Circuito en 1989, que permitió a un grupo pacifista volver a los institutos cuando se permitía el acceso a los reclutadores militares. La única restricción: no se les permitía denigrar al ejército como carrera.
Por aquel entonces, la situación dio un giro sorprendente. El superintendente de las escuelas me telefoneó y me preguntó si podía ir a verle. Pensaba que podíamos solucionarlo y que nuestro grupo podía volver a la escuela. Le dije que no podía ir solo, que Jack debía acompañarme. Lo pospusimos unos días, y el 25 de febrero Jack y yo fuimos. Fue de nuevo una reunión cordial: se nos permitiría volver a la escuela, las únicas restricciones impuestas a nuestro regreso eran las mencionadas en el caso judicial de Atlanta, ninguna denigración del ejército como carrera profesional.
Regresamos al instituto el 10 de marzo, y un jueves al mes durante el resto del curso escolar. Nos recibieron muy bien; todo el mundo nos ayudó a encontrar mesas y sillas. No percibimos ninguna hostilidad. El responsable del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Junior se acercó y recogió un ejemplar de cada folleto. Creo que esta falta de hostilidad fue el resultado de nuestros esfuerzos por no antagonizar, sino por tender puentes. Descubrimos que los estudiantes volvían a ser muy receptivos. Tuvimos buenas conversaciones con varios que ya se habían alistado en el ejército. La primavera pasada, a nuestro testimonio se unieron algunos miembros de la congregación Unitaria Universalista de Cookeville, y ahora tenemos algunas personas que no son ni cuáqueros, ni Veteranos por la Paz, ni unitarios, sino que solo quieren ayudarnos a presentar otro punto de vista.
Nuestra literatura procede del AFSC, Veteranos por la Paz, el Comité Central de Objetores de Conciencia y otros; y se nos han unido personas que representan al Cuerpo de Paz como una forma alternativa de servir a nuestro país sin recurrir a la violencia. También se han distribuido artículos de revistas y publicaciones periódicas que presentan una alternativa a los relatos glorificados de la guerra, así como entrevistas con veteranos de la guerra de Irak y relatos que describen lo que les ocurre a estos veteranos. Hemos tenido cuidado de no traer materiales de carácter partidista, ni relatos que critiquen a la administración actual.
La influencia de nuestra reunión preparatoria cuáquera en nuestras decisiones fue uno de los aspectos más importantes de toda esta experiencia. Varias veces habíamos pensado en reaccionar atacando a los que se oponían a nuestro punto de vista, y la reunión nos llevó en otra dirección. En un momento dado, quisimos emitir un comunicado de prensa para contar a todo el mundo nuestra victoria, pero a través de nuestra reunión nos dimos cuenta de que esto alienaría a la gente. Creo que esto fue especialmente difícil para los que no eran Amigos en nuestro grupo, y apreciamos profundamente su voluntad de seguirnos en estas indicaciones. Las cosas que salen del Silencio todavía me asombran.
¡Qué experiencia tan llena de propósito y esperanza ha sido esta! Sin duda, animaría a otras reuniones a trabajar en este ámbito. Estos jóvenes son el futuro de nuestro país. Sean cuales sean las preocupaciones de cada uno (paz, medio ambiente, derechos humanos, justicia social, pobreza), esta es una oportunidad única para unirse a buscadores de la verdad de todas las edades en una búsqueda de alternativas al pensamiento actual sobre cómo se pueden abordar de forma creativa los problemas extraordinariamente graves de nuestro tiempo.
