Convergencia

Un Meeting responde a los gritos de desesperación

En un país centroamericano, un policía se ve envuelto en un tiroteo con miembros de una banda de narcotraficantes y mata a dos. Las repercusiones son rápidas y de gran alcance. Su esposa y sus dos hijos son blanco de los miembros de la banda con amenazas de tortura y muerte. Incapaz de obtener protección alguna de su propio departamento de policía, el oficial y su familia venden todas sus pertenencias y huyen para reunirse con su familia en Estados Unidos.

Después de un arduo viaje, la familia llega a la frontera de Texas. Una vez que la cruzan, son inmediatamente puestos bajo custodia por la Patrulla Fronteriza, y cuentan su historia. En lugar de una bienvenida, el padre es separado y enviado a un centro de detención en Florida. La madre y los niños son retenidos en la frontera y colocados en las infames hieleras (“cajas de hielo”), celdas de detención heladas, durante tres días. Les quitan las chaquetas. El suelo y las paredes de la habitación están fríos. Las mantas son finas como el papel. La comida es escasa. Se acurrucan para calentarse. A la madre se le da la oportunidad de regresar a su país. Cuando se niega, ella y los niños son enviados a la antigua prisión en Karnes City, Texas, una prisión privada con fines de lucro ahora designada para familias.

El mensaje de Estados Unidos es claro: decir a otros que podrían estar huyendo de la persecución en su país que nada más que habitaciones frías y un trato duro les espera en Estados Unidos.

La foto de la izquierda forma parte de una colección de tres fotógrafos del San Antonio Express-News que fueron nombrados finalistas para el Premio Pulitzer 2015 en la categoría de fotografía de reportaje.

Al mismo tiempo, Carol Balliet, secretaria del Meeting de Amigos de San Antonio en Texas (FMSA), asiste a la Conferencia General de Amigos de 2014 que se celebra en California, Pensilvania. Participa en un taller de una semana de duración llamado Action Matters, dirigido por George Lakey. Está aprendiendo sobre cuatro roles relacionados con el cambio social: Ayudante, Defensor, Rebelde y Organizador. De vuelta en San Antonio, da dos foros sobre este tema. Los miembros y asistentes asimilan los principios.

Durante un vuelo a Nueva York, Tessa Martinez Pollack, una asistente a FMSA, ve a dos niños en el avión que están acompañados por una mujer que obviamente no es su madre. En el aeropuerto oye un lamento tan doloroso que se fija en los niños que corren hacia sus padres que les esperan. Tessa habla con la mujer y se entera de que los niños son menores no acompañados que huyen de la violencia en Centroamérica y que estuvieron detenidos en Texas hasta que pudieron reunirse con sus padres. Gary Whiting, psicólogo y miembro de FMSA, describe este tipo de lamento no como un llanto por la falta de alguien, sino como el sonido más desesperado de un niño que ha sido gravemente traumatizado.

Cuando Tessa informa de su experiencia en el inicio del Meeting para el culto, el Meeting responde rápidamente. Las lecciones abstractas de George Lakey convergen con el trauma de la vida real en nuestro propio patio trasero. En una serie de sesiones de exploración, vemos las diferentes capas de activismo con las que nuestro Meeting puede involucrarse. Reconocemos que, por muy entusiastas que seamos, no podemos hacer mella en esta crisis solos. Así que buscamos establecer contactos.

Nos ponemos en contacto con RAICES (Refugee and Immigration Center for Education and Legal Services), y hablamos con Lee Teran, asistente de FMSA y directora de la Clínica de Inmigración y Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de St. Mary; ambos responden a muchas preguntas para nosotros en nuestras sesiones. Los Amigos empiezan a organizarse y a formar parte de una coalición informal con RAICES y otros esfuerzos locales que trabajan en estos temas de inmigración. Más de una vez se señala que esta acción nos resulta natural, ya que ya tenemos Amigos en nuestro Meeting que pueden informarnos profundamente sobre estos temas de inmigración. Lee y sus estudiantes han estado trabajando en casos de inmigración durante años. Val Liveoak, miembro de FMSA, vive la mayor parte del año en Centroamérica trabajando con los Equipos de Paz de los Amigos y el Proyecto Alternativas a la Violencia.

Una de las cuestiones más críticas para estas madres inmigrantes y sus hijos es demostrar que se les debe conceder la oportunidad de solicitar asilo en Estados Unidos porque tienen un “miedo creíble” por sus vidas si regresan a su propio país. Como psicólogo, Gary Whiting se involucra realizando evaluaciones psicológicas de madres e hijos en el Centro de Detención Civil del Condado de Karnes para apoyar a las familias con sus solicitudes de asilo.

Un comité ad hoc dirigido por David Bristol invita a oradores invitados para ayudarnos a estar aún mejor informados sobre la difícil situación de estas familias y las injusticias que están sufriendo. Nos convertimos en parte de la comunidad más amplia que está despertando a San Antonio y al sur de Texas a esta crisis de injusticia social, y empezamos a aprender cómo servir y ayudar mejor a los extraños desesperados que hay entre nosotros.

Ahora nos hemos unido a una creciente Coalición Interreligiosa de Bienvenida (IWC) que incluye a menonitas, luteranos, presbiterianos, unitarios, metodistas y católicos. Como parte de esta coalición, hemos asistido a manifestaciones y vigilias de paz celebradas en los centros de detención. Con Amigos en nuestro Meeting que hablan español, visitamos regularmente a las familias en detención; esto es parte de un programa de “compañerismo compasivo” dirigido por los luteranos. Hemos organizado campañas de cartas para informar a los políticos en cargos públicos sobre el sufrimiento de estas familias.

Apoyamos una representación de teatro público de Kids for Kids Productions que recaudó 10.000 dólares para el Fondo de Bonos de Detención Familiar de RAICES para las familias inmigrantes (véase el recuadro de la pág. 24). Nuestro Meeting reservó 7.000 dólares en su presupuesto de 2015 para contribuir al fondo de bonos y celebró una feria en la que recaudamos más de 1.000 dólares. Los individuos también dan a un fondo de tenencia de bonos y a un fondo más pequeño para apoyar a aquellos que han sido liberados y están viajando para reunirse con familiares y amigos que viven en los Estados Unidos.

Con la ayuda de los menonitas, organizamos alojamiento temporal para las familias que han sido liberadas de la detención. Los miembros de FMSA se ofrecen regularmente como voluntarios en la IWC y proporcionan a las familias mochilas, fondos para el viaje y traslados a la estación de autobuses.

El dedicado trabajo de RAICES, los abogados pro bono, los voluntarios de la IWC y varias madres valientes en detención ha aumentado la conciencia pública. Durante la Semana Santa, unas 78 madres en Karnes City llevaron a cabo una huelga de hambre para protestar por las condiciones en el centro de detención. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE.UU. respondió restringiendo a varias madres y a sus hijos en régimen de aislamiento. En mayo, 1.000 personas se manifestaron frente al centro de detención de Dilley, Texas, y en junio, una delegación de líderes del Congreso visitó ambas instalaciones en Karnes City y Dilley.

También este verano, en California, los abogados de las familias detenidas en Karnes City y Dilley presentaron una moción para hacer cumplir el acuerdo en el caso
Flores contra Johnson, et al.
y argumentaron que la política del ICE violaba una disposición según la cual los niños detenidos por el gobierno federal deben ser mantenidos en las condiciones menos restrictivas. El 24 de julio, la jueza de distrito Dolly Gee estuvo de acuerdo con las familias y ordenó al ICE que liberara a los niños detenidos y a sus madres. Sin embargo, el ICE puede apelar. El gobierno parece decidido a mantener su política de detención de madres e hijos centroamericanos y se niega a cerrar los centros de detención de Karnes City y Dilley.

El sur de Texas se ha convertido ahora en el centro de detención de madres e hijos. Este es un plan desarrollado por el gobierno de EE.UU. para aislar a los inmigrantes de la asistencia de abogados, médicos y ayuda comunitaria, y para acelerar su regreso a los países donde han sufrido crímenes violentos, amenazas y extorsión. Nuestra participación con otras religiones es multifacética: primero, para aliviar el sufrimiento inmediato de estas madres y sus hijos, pero más allá de esto para desafiar la política de deportación sin el debido proceso, y para cerrar las prisiones de propiedad privada que operan con fines de lucro, cobrando a nuestro gobierno hasta $350 por persona por día.

Somos el Meeting cuáquero establecido geográficamente más cercano a la frontera entre Estados Unidos y México en el sur de Texas. Nuestro Meeting en su conjunto tiene claro que estamos llamados a marcar la diferencia en lo que se está convirtiendo en una enorme crisis humanitaria en este país, a menudo comparada con el internamiento de ciudadanos estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial. En un esfuerzo por ganar apoyo para estas duras políticas, la administración estadounidense afirma que estas familias son una amenaza para la seguridad nacional, y responde con fondos y tácticas de Seguridad Nacional.

Mientras tanto, en el centro de detención de Karnes City, la madre y sus hijos, con la inestimable ayuda de abogados pro bono, obtienen una fianza, aunque fijada en 15.000 dólares, una cantidad que no podían aportar. A través de donaciones de miembros de la familia, el fondo de bonos de RAICES y una contribución de FMSA, finalmente son liberados. Los estudiantes de derecho de la Universidad de St. Mary compran mochilas para los niños y proporcionan algunas necesidades básicas y alimentos para su viaje en autobús para reunirse con su familia en otros lugares de los Estados Unidos. Allí esperan el resultado de la audiencia de fianza del padre, y seguirán adelante con su audiencia de asilo. Se les han garantizado excelentes abogados que proporcionarán su trabajo a largo plazo pro bono.

Como ha dicho Gary, una vez que escuchas las historias y experimentas el miedo y la desesperación de estas familias inmigrantes, no puedes dar la espalda. A veces es una cuestión de dinero para los bonos lo que puede marcar la diferencia entre la miseria en la detención y una oportunidad justa de obtener asilo. A veces es simplemente ofrecer una escucha profunda a las historias de horror.

Debido a nuestras acciones grupales en este tema, nos hemos vuelto más vivos y comprometidos como comunidad de fe de lo que muchos de nosotros hemos experimentado antes en nuestros Meetings. En muchos sentidos, nos ha unido, y juntos somos más fuertes. También nos estamos volviendo más visibles y conectados con la comunidad en general a través de este trabajo.

Nuestro Meeting se ha conmovido por la difícil situación de los demás; su sufrimiento y la persecución deliberada por parte de nuestro gobierno nos han impulsado a actuar. Vimos una necesidad humanitaria inmediata en nuestro propio patio trasero, y junto con otras religiones estamos dando a conocer la noticia a la comunidad en general. Estamos eligiendo, lo mejor que podemos, vivir en los zapatos de nuestro prójimo. Buscamos comprender las formas en que sufren y llevar alivio a este sufrimiento mediante la visita y haciendo saber a las familias que otros han escuchado sus gritos. Aprendemos de la fuerza y el coraje de estas personas, y al final nosotros mismos somos cambiados.

Videochat con los autores David, Lee y Gretchen: