Como becaria legislativa en el Comité de Amigos para la Legislación Nacional, trabajando en políticas legislativas que abordan la energía y el medio ambiente, particularmente la dependencia del petróleo de los Estados Unidos, he tenido la oportunidad de reflexionar sobre la interconexión del conflicto violento, el medio ambiente y el consumo humano. Se ha vuelto claro para mí que el compromiso de los Amigos con la paz, la igualdad y la justicia social abarca dimensiones de la relación del mundo con el entorno natural. La extracción irresponsable y la distribución inequitativa de los recursos naturales son fuentes de conflicto violento dentro de los países en desarrollo. Abordar estos problemas es clave para promover la paz mundial y la justicia social y, por lo tanto, una parte integral para defender la fe y la práctica cuáqueras.
Recursos naturales y conflicto violento en países en desarrollo
En lugar de beneficiar el bienestar social de un país en desarrollo, la riqueza de los recursos naturales en realidad puede precipitar una espiral descendente de creciente pobreza, injusticia social y violencia. La falta de estructuras políticas democráticas y las instituciones gubernamentales débiles pueden interferir con el seguimiento de los grandes flujos de ingresos de recursos de sus industrias de recursos de propiedad estatal. La falta de transparencia permite que la corrupción dentro de los gobiernos quede sin control. A menudo, la riqueza de un país termina, y permanece confinada, en manos de unos pocos funcionarios gubernamentales corruptos, líderes corporativos sin escrúpulos o señores de la guerra. Además, los funcionarios gubernamentales pueden administrar mal los recursos financieros de su nación pidiendo prestadas sumas brutas de los ingresos futuros de los recursos. Sin una inversión adecuada de los ingresos de sus recursos, ya sean prestados o reales, el desarrollo económico del país se ve afectado.
Los beneficios económicos de la extracción de recursos generalmente no son percibidos por la población de menores ingresos, sin embargo, es común que este grupo se vea obligado a asumir los costos a través de la expropiación de la tierra, la degradación ambiental y la destrucción de su vida tradicional. Debido a que los países en desarrollo a menudo no tienen regulaciones ambientales sólidas, se produce una extensa degradación de los ecosistemas. Los contaminantes que contaminan el agua pueden obligar a muchos a ser desplazados e infligir enfermedades devastadoras a la población local. Según Kenneth Kusterer et al en
La degradación ambiental, la corrupción y la mala gestión de los recursos naturales de un país conducen a una mayor disparidad de ingresos, una pobreza más profunda entre la población y una mayor probabilidad de opresión social. Esta es una receta para la violencia. Cuando los ingresos de los recursos permanecen dentro de la clase dominante y refuerzan su poder, es común que las fuerzas rebeldes intenten obtener el control del recurso, a menudo por medios violentos. Por lo tanto, no es sorprendente que cuanto más dependiente es un país en desarrollo de los recursos naturales para su fuente de capital nacional, mayor es el riesgo de conflicto violento. Según Ian Bannon y Paul Collier en
El papel de los Estados Unidos
La prosperidad económica de los países desarrollados exige productos básicos de los recursos naturales, incluido un flujo constante de petróleo. Esta demanda puede contribuir a una atmósfera violenta e inhumana en los países en desarrollo ricos en recursos. A menudo, los países desarrollados compran recursos de países con regímenes represivos, gobiernos corruptos y violaciones de derechos humanos, y permiten que las empresas multinacionales operen en ellos.
Para lograr un mundo menos violento, es imperativo que los EE. UU. (que consume más de una cuarta parte de los recursos extraídos del mundo) tomen medidas proactivas para ayudar a reducir los conflictos violentos y las prácticas ambientales insostenibles debido a la explotación de los recursos naturales en los países en desarrollo. Existe una variedad de acciones que los EE. UU. podrían tomar que moverían al mundo hacia una existencia más pacífica y humana, basada en los valores fundamentales de igualdad, paz y simplicidad.
Promoción de la igualdad a través de la asistencia
Miles de millones de personas viven en países donde no hay fondos suficientes para satisfacer las necesidades básicas de la población. Sin servicios mínimos de salud y educación, es difícil para un país lograr el crecimiento económico duradero necesario para sacar a su población de la pobreza. Se necesita más ayuda para los países que están atrapados en una espiral descendente de pobreza. Además, se necesita asistencia para fomentar la transparencia de los ingresos y la rendición de cuentas, especialmente en los países en desarrollo ricos en recursos.
Estados Unidos gasta alrededor del 0,1 por ciento de su Producto Nacional Bruto en asistencia económica a los países pobres y un mero 0,02 por ciento de su PNB en asistencia a los países más pobres. FCNL ha calculado que una transferencia de solo el 5 por ciento de los gastos militares totales para 2004, redirigida a la asistencia para el desarrollo, resultaría en $25 mil millones adicionales, más del doble de la ayuda exterior de los Estados Unidos, que luego podría usarse para ayudar a satisfacer las necesidades humanas básicas y fomentar el desarrollo sostenible en los países pobres. Tal inversión contribuiría mucho más a la paz, la seguridad y la equidad duraderas que los gastos militares innecesarios, provocativos y derrochadores.
Normas internacionales sobre el medio ambiente
Es vital que los EE. UU. apoyen los instrumentos internacionales que promueven la prevención pacífica de conflictos mortales y la protección de los recursos de la Tierra a través de la cooperación y el derecho internacionales. Un ejemplo prometedor de esto es el Tratado del Derecho del Mar. Este acuerdo, a veces descrito como una “constitución para los océanos», proporciona un marco integral para las relaciones oceánicas pacíficas y cuenta con el apoyo de un amplio espectro: grupos ambientalistas, la industria naviera, la industria pesquera y la Marina de los EE. UU., así como organizaciones que apoyan el derecho internacional y la prevención de conflictos. Según la División de Asuntos Oceánicos y del Derecho del Mar de la ONU:
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982 proporciona, por primera vez, un marco legal universal para la gestión racional de los recursos marinos y su conservación para las generaciones futuras. Rara vez se ha logrado un cambio tan radical pacíficamente, por consenso de la comunidad mundial. Por lo tanto, ha sido aclamado como el logro internacional más importante desde la aprobación de la Carta de las Naciones Unidas en 1945.
Samuel y Miriam Levering, dos cuáqueros de Carolina del Norte, trabajaron durante más de una década para ayudar a desarrollar y promover las negociaciones para el Derecho del Mar. Desde la oficina de FCNL trabajaron diligentemente con los gobiernos en el lenguaje del tratado. FCNL presionó constantemente en apoyo del tratado. La Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar fue adoptada en 1982 y entró en vigor en 1994. Sin embargo, los EE. UU. aún no la han ratificado. Parecía probable que el Senado considerara la ratificación a principios de este año, y el senador Dick Lugar (Ind.), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, apoya la ratificación y el cumplimiento de este acto largamente postergado para cooperar con la comunidad internacional. Pero la mayoría no se ha movido para llevarlo al pleno.
Ser consumidores inteligentes
Nuestras elecciones de consumo impactan el mundo que nos rodea. Como John Woolman aconsejó en 1770, “Que miremos nuestros tesoros, los muebles de nuestras casas y nuestras prendas, y probemos si las semillas de la guerra tienen alimento en estas nuestras posesiones». Al simplificar nuestras vidas y tomar decisiones inteligentes como consumidores, podemos limitar las semillas de guerra y conflicto que sembramos a través de nuestras posesiones.
Cambiar los hábitos de consumo de petróleo en los Estados Unidos es particularmente urgente y debe ser una prioridad por una variedad de razones. Aunque los conflictos por los recursos a veces son por recursos renovables (por ejemplo, el conflicto por la madera en Camboya y Myenmar (Birmania) durante la década de 1990), son más frecuentemente por recursos finitos como el petróleo, los minerales y los metales preciosos. De ellos, el recurso más arriesgado es el petróleo; cuanto más depende un país del petróleo como su principal producto de exportación, mayor es el riesgo de que ese país experimente un conflicto violento.
Además de ayudar a perpetuar la discordia dentro de los países en desarrollo exportadores de petróleo, el hábito petrolero de los Estados Unidos es costoso. Los Estados Unidos han gastado vastos recursos humanos y materiales para asegurar el petróleo. Solo en el Medio Oriente, donde se encuentran más de dos tercios de las reservas probadas de petróleo del mundo, los Estados Unidos gastan anualmente decenas de miles de millones de dólares para proteger sus intereses petroleros. El costo en vidas y recursos ha crecido enormemente desde el inicio del conflicto en Irak el año pasado. Decenas de miles de iraquíes y cientos de soldados de la coalición han pagado con sus vidas para asegurar el acceso de los Estados Unidos al petróleo iraquí. Al menos $200 mil millones se han redirigido de abordar las necesidades humanas a pagar por esta guerra.
El hábito de consumo de petróleo de los Estados Unidos también es costoso para el medio ambiente, contribuyendo a la degradación ambiental y al cambio climático global. Millones de toneladas de gases de efecto invernadero se liberan a la atmósfera cada año. Una cantidad considerable de emisiones de carbono se debe a la producción y el consumo de petróleo.
¿Cómo puede los EE. UU. cambiar sus hábitos de consumo de petróleo? FCNL aboga por políticas públicas que reduzcan el consumo de energía de los EE. UU. y fomenten el desarrollo de fuentes de energía renovables y modos de transporte alternativos. Hay una serie de políticas que harían que el petróleo fuera menos crucial para los EE. UU. al reducir su dependencia. Para empezar, podemos reducir sustancialmente el consumo de petróleo de los EE. UU. mejorando el método de movilidad del país. El sector del transporte consume dos tercios del uso de petróleo del país. Los vehículos de pasajeros solos usan el 40 por ciento del petróleo consumido en los Estados Unidos. Se deben implementar políticas que fomenten la innovación continua y el uso de vehículos de pasajeros de bajo consumo de combustible. Además, dado que los vehículos privados consumen más del doble de combustible que el transporte público por milla de pasajero, el transporte público debe ampliarse sustancialmente. Hacer que el transporte público sea fácilmente accesible y disponible para todos reduciría el consumo general de petróleo de nuestro país.
También hay otras formas de reducir la dependencia del petróleo de los EE. UU., a través de tecnología avanzada e innovación, así como una mayor sustitución de combustibles alternativos, como la biomasa, por el petróleo. Se deben promulgar leyes que creen incentivos para una mayor eficiencia y el uso de medios alternativos. Las opciones de política específicas que reducirían la dependencia del petróleo de los EE. UU. se describieron en el FCNL Washington Newsletter de junio de 2004.
Ser buenos administradores de la Tierra
En resumen, para convertirnos en buenos administradores de la Tierra, necesitamos evaluar las formas en que vivimos y dejar que todas nuestras relaciones se guíen por nuestros testimonios de paz, igualdad y simplicidad. Dentro de nuestras vidas individuales, debemos esforzarnos por prestar atención a las formas en que podemos vivir de manera más simple y alentar a nuestros amigos y familiares a que también lo hagan. También es importante que nuestro país, en su conjunto, tome decisiones de consumo más inteligentes. Estados Unidos puede ayudar a prevenir conflictos mortales e injusticias sociales en todo el mundo ayudando a los países empobrecidos a salir de la pobreza, defendiendo el derecho internacional e implementando políticas ambientales sólidas que disminuyan la adicción de Estados Unidos al petróleo.
