Procesando un viaje a un asentamiento amish con mi curso de Guilford College “Plain People», un estudiante cuáquero compartió conmigo su impresión más profunda. “Sentí el poder de la tradición y la comunidad allí», dijo. “Ojalá tuviera acceso a ese tipo de poder en mi vida».
¿Por qué un joven Amigo criado en un hogar y Meeting cuáqueros, que vive en una comunidad intencional fundada por Amigos y que asiste a una universidad cuáquera, expresaría tal anhelo? ¿Acaso los cuáqueros no tienen tradiciones? ¿No somos la Sociedad Religiosa de los Amigos?
Desafortunadamente, aparte de algunos programas de campamento cuáqueros sobresalientes, el trabajo sostenido en algunas escuelas de Amigos y un puñado de programas juveniles anuales y mensuales del Meeting, una cultura cuáquera generalizada y auténtica repleta de tradiciones poderosas y un profundo sentido de comunidad no está disponible para muchos de nuestros jóvenes.
Ojalá pudiera informar que el Programa de Becarios de Liderazgo Cuáquero (QLSP) de Guilford fue diseñado para responder a esta preocupación o que el QLSP se inició para replicar la cultura educativa descrita en el clásico de Douglas Heath The Peculiar Mission of a Quaker School. ¿No sería agradable decir que el QLSP fue una respuesta al llamado de Paul Lacey en Growing into Goodness para un ethos en nuestras escuelas cuáqueras que reinterpreta la noción histórica de una “educación protegida»?
La integridad cuáquera me obliga a admitir, sin embargo, que los orígenes del QLSP fueron mucho menos utópicos y visionarios, pero quintaesencialmente cuáqueros: ¡la universidad quería conservar recursos financieros! Deseando dirigir los fondos de ayuda financiera para los Amigos a aquellos que fueran certificablemente cuáqueros, se le pidió al Friends Center en Guilford College (una oficina cooperativa de la universidad y la comunidad más amplia de cuáqueros para fortalecer a los Amigos y sus instituciones) que creara un medio para ese fin. El QLSP fue el resultado.
Tropezando con la bondad
Un grupo de menos de diez estudiantes formó la primera clase del QLSP en 1992. Ayudaron a inventar el programa a medida que maduraban a lo largo de su carrera en Guilford College. La visión inicial era ofrecer un programa sistemático co-curricular que permitiera al estudiante cuáquero comprometido utilizar los importantes recursos cuáqueros de Guilford y Carolina del Norte para prepararse para el servicio a los Amigos. Los estudiantes se postularían al programa, serían recomendados por sus Meetings mensuales y serían seleccionados para el QLSP (¡y legitimados para los dólares de ayuda cuáquera!) en función de su deseo de prepararse para el liderazgo de servicio entre los Amigos.
La forma en que esa preparación iba a tener lugar se concibió como un proceso de cuatro años de cursos académicos sobre el cuaquerismo, formación espiritual, pasantías y tutorías, y exposición a una variedad de Amigos cuyas vidas dan testimonio de la aplicación de la fe a la práctica. Para cuando se graduó la primera clase, el QLSP tenía casi 50 estudiantes y una estructura que engañaría al observador casual haciéndole pensar que sabíamos lo que estábamos haciendo. Entonces, ¿cómo es el programa?
El primer año. El año inicial de un estudiante en el QLSP comienza con una orientación a la diversidad dentro del cuerpo mundial de Amigos. Los QLSPers provienen de Friends United Meeting, Friends General Conference y Meetings conservadores, y muchos ven a un cuáquero de “la otra» tradición por primera vez en Guilford. De hecho, ¡algunos ni siquiera saben que existen cuáqueros tan heterodoxos como “esos otros» antes de llegar a Guilford!
Las visitas a los Meetings del área que representan estas variedades, los contactos cuáqueros adultos, los “compañeros» de clase superior y la discusión entre ellos ayudan a desmentir los mitos sobre las diferentes ramas de los Amigos. Los grupos de intercambio de adoración, los visitantes frecuentes del campus y los cursos académicos se suman a la riqueza de la experiencia a partir de la cual un estudiante comienza a discernir lo que significa ser cuáquero, un proceso que continúa durante los cuatro años.
El segundo año. Una parte esencial del QLSP es un año de formación espiritual. A través de Meetings semanales, retiros y amigos espirituales, a los estudiantes se les ofrece durante su segundo año la oportunidad de experimentar con disciplinas espirituales tradicionales. Este proceso continúa junto con los Meetings regulares de todo el QLSP, programas, oradores y otras actividades. Muy a menudo, los estudiantes continuarán con sus “amigos espirituales» mucho después de su segundo año.
El tercer año. Un enfoque de este año en el QLSP es el estudio de un área particular de interés cuáquero en preparación para la planificación de una importante conferencia en el campus sobre ese tema. Las conferencias han explorado estilos de liderazgo, toma de decisiones, igualdad, enfoques de las artes y la educación. En los Meetings semanales, se discuten escritos sobre el tema, se hacen planes y se practica el liderazgo y la toma de decisiones, un subproducto intencional del año. The Servant as Leader de Robert Greenleaf siempre se incorpora al estudio del año.
El cuarto año. Los estudiantes de último año toman un seminario de estudios cuáqueros de culminación, utilizando textos como A Living Faith de Wilmer Cooper y A Certain Kind of Perfection de Marjorie Post Abbott. Además, se invita a los Amigos locales a compartir con los estudiantes las formas en que aplican los principios cuáqueros en el lugar de trabajo. Los visitantes han incluido pastores, educadores, legisladores estatales, músicos, jueces federales, abogados, líderes empresariales e incluso el alcalde y el fiscal de distrito locales. Un proyecto de último año que enfoca los intereses académicos y personales particulares de los estudiantes como Amigos se comparte con la comunidad en general.
Por todo este esfuerzo, con un promedio de unas cinco horas de participación co-curricular semanalmente, los QLSPers reciben hasta $3,000 anualmente en ayuda de becas, con fondos de contrapartida adicionales si el estudiante recibe apoyo financiero de su Meeting local. Los fondos del programa también apoyan la participación en viajes de trabajo, la asistencia a conferencias y otras actividades cuáqueras.
Preparándose para el servicio
A medida que se desarrolló el QLSP, ayudó a crear una subcultura vital en el campus que nutrió y sostuvo los principios cuáqueros. Los Amigos visitantes modelaron la integridad y el compromiso; las oportunidades de adoración profundizaron la vida del Espíritu; los cursos académicos, las conferencias y los talleres ayudaron a definir el cuaquerismo auténtico. Una masa crítica de cuáqueros reales y vivos proporcionó amistades importantes, grupos de afinidad y un entorno en el que la fe y la práctica de uno podían crecer y madurar.
Un alto porcentaje de graduados ha pasado a un servicio significativo para los Amigos y en áreas que ofrecen una importante oportunidad para la expresión de los testimonios cuáqueros. Casi la mitad ha ido directamente a organizaciones cuáqueras: pasantías con FWCC, QUNO y FCNL; puestos de enseñanza y administración en escuelas cuáqueras; liderazgo juvenil en Meetings mensuales y anuales. Los graduados del QLSP han ingresado en el seminario, las fuerzas del orden, la banca, la defensa de los trabajadores migrantes, los campos de la salud, el derecho, la enseñanza en escuelas públicas y los negocios.
Guilford College ha estado tan encantado con el programa como lo han estado los empleadores. Más del 90 por ciento de los estudiantes del QLSP terminan su título en Guilford. Muchos sirven en puestos críticos como miembros estudiantiles de los comités de la universidad, ayudando a articular los valores cuáqueros en el campus y manteniendo los pies colectivos de la institución en el fuego amistoso.
Explicación del éxito del programa
Cuando se les pide que reflexionen sobre el significado del QLSP en sus vidas, los graduados suelen nombrar tres formas clave en las que el programa los influyó:
Integración. Alex Kern, un graduado de 1994 y actual estudiante de seminario, que ha trabajado en Pendle Hill y Moorestown Friends School, escribe:
“Vine a Guilford buscando un hogar, espiritual, intelectual y, quizás lo más importante, en términos de comunidad». En el QLSP, encontró una integración del estudio académico con oportunidades para practicar el cuaquerismo con corazón y alma en la adoración, y con el cuerpo en proyectos de servicio. Alex atribuye la experiencia de una diversidad de formas de expresar la fe, junto con una variedad de oradores, lecturas y programas, a darle un sentido de estar integrado en una comunidad vital y mundial de Amigos. Las pasantías y conferencias le presentaron oportunidades posteriores a Guilford en las que combinó sus compromisos espirituales con el empleo.
Modelado. Jessica Piekielek, una graduada de 1997 y defensora de los asuntos de los nativos americanos para FCNL, señala:
“Ser parte del QLSP me presentó a algunas personas maravillosas, espíritus afines que tuvieron, y continúan teniendo, un profundo efecto en mí, en mi comprensión de la fe y en mi visión de lo que significa vivir una vida guiada por el Espíritu». Describe el QLSP como un refugio seguro en la universidad donde se encontró apoyo para enfrentar los desafíos de una cultura juvenil marcada por el abuso de alcohol, las drogas, la depresión, los trastornos alimentarios, las luchas familiares, la desilusión y el suicidio.
“Participar en el QLSP me sumergió en la cultura cuáquera», escribe. La historia, las tradiciones, los amigos y los mentores le proporcionaron
una disciplina y un lenguaje que proporcionaron un oasis en el mar de confusión cultural.
Apoyo. Becca Grunko, una graduada de 1993 y profesora de español de secundaria, cita a la comunidad del QLSP como importante para ella. El QLSP comenzó cuando ella era estudiante de último año en Guilford, y aunque había sido la coordinadora estudiantil del grupo de preocupaciones cuáqueras del campus, una líder juvenil de secundaria en el Meeting New Garden Friends, una estudiante de estudios religiosos y una asistente regular a la adoración de los Amigos, a menudo se sentía aislada y sola antes del inicio del programa.
Con el QLSP, “De repente, me rodeó un grupo de personas que eran muy diversas, pero que tenían sólidos antecedentes cuáqueros y se preocupaban por el cuaquerismo de la misma manera que yo. Más que nada, el QLSP me dio esperanza y comunidad».
Todavía hay espinas en esta rama cuáquera
De hecho, se pueden subrayar las historias de éxito personales y programáticas, pero el programa no está exento de luchas y desafíos. Cuatro en particular han puesto a prueba nuestra paciencia y capacidad para mantener el programa vital y significativo.
Asistencia. No muy diferente a otros, la mayoría de nuestros estudiantes cuáqueros provienen de una cultura de individualismo, con poca lealtad grupal. “Ese de Dios en todos» se ha traducido con demasiada frecuencia para ellos como una declaración de antropología en lugar de teología. El individuo es dios en lugar de un vehículo para conocer lo divino en la disciplina espiritual y el discernimiento corporativo. Pocos vienen a Guilford con un patrón sólido de asistencia regular a la adoración o a los Meetings de negocios de los Amigos.
Para abordar un patrón consistente de falta de compromiso, Lisa Lundeen, una graduada de 2000 y ex co-secretaria del QLSP, formuló un conjunto de consejos y consultas en un manual para el QLSP como su proyecto de último año. Abordó el problema del absentismo de esta manera:
“Juntos, los miembros del QLSP forman una comunidad de adoración, de la cual cada Amigo es una parte esencial. Las ausencias de los eventos del QLSP disminuyen la calidad de la adoración y la educación para todos. ¿Mantiene una disciplina fiel de asistencia? ¿Se esfuerza por ponerse al día con las noticias del QLSP cuando no se puede evitar una ausencia?»
Diversidad cuáquera. Si bien es una fortaleza distintiva del programa, la incomprensión generalizada de “el otro» en el mundo cuáquero se extiende al QLSP. Los Amigos no programados que son nuevos en el QLSP a menudo son hostiles al lenguaje cristiano y asumen que los Amigos pastorales son fundamentalistas de “fuego del infierno y condenación». Los Amigos evangélicos que ingresan al QLSP a menudo sospechan de los Amigos “silenciosos» de paganismo en el peor de los casos y de universalismo blando en el mejor.
Los consejos y consultas de Lisa preguntan: “Las creencias y prácticas de los Amigos varían ampliamente. ¿Qué tan bien está familiarizado con las tradiciones fuera de la suya? ¿Busca activamente aprender más sobre otras tradiciones? ¿Cómo puede trabajar para integrar aspectos de otras culturas cuáqueras en su propia disciplina diaria?»
Ajetreo. Vinculado con el problema de la fidelidad al programa a través de la asistencia fiel a los eventos está el ajetreo abrumador de los estudiantes en una universidad tan exigente académicamente y que ofrece tantas actividades competitivas como Guilford. Hablamos mucho sobre el testimonio de integridad, de llevar una vida verdaderamente integrada, así como de cumplir las promesas de participación. La vergüenza de la riqueza solo en los programas del QLSP desafía a un estudiante a mantener un equilibrio de estudios, sueño, ocio y participación activa en el QLSP. Nuevamente, Lisa pregunta:
¿Es capaz de dejar de lado su ajetreo para estar verdaderamente presente en la adoración y otros eventos del QLSP? ¿Qué le ayudaría a dirigir mejor su energía al momento presente? ¿Es capaz de decir NO cuando necesita cuidarse a sí mismo?
Tamaño. De hecho, el tamaño importa. La popularidad del QLSP y su creciente reputación nacional han hinchado las filas del programa, proporcionando una subcultura vital en el campus, así como suficiente diversidad. Pero al mismo tiempo, a medida que han crecido los números del programa, la intimidad ha disminuido, e incluso en un grupo de 50, se han formado camarillas en torno a la experiencia común, la teología y el hábito personal. Muchos sienten que el QLSP ya es demasiado grande. ¿Cómo se pueden equilibrar las ventajas del tamaño con la necesidad de un sentido de comunidad?
La consulta de Lisa, en parte, aborda este problema: “¿Qué o quién habla a su condición? ¿Qué tipo de lenguaje prefiere usar para hablar sobre su propia condición? ¿Qué tan abierto está a desarrollar o familiarizarse con nuevos vocabularios? ¿Cómo pueden los Amigos, comenzando en el QLSP, trabajar para lograr la unidad en su búsqueda corporativa de la Verdad, incluso cuando algunos hablan de “Dios», algunos de “la Luz» y algunos de “Cristo»?
¿Hemos tenido éxito?
¿Se ha convertido el QLSP en el oasis de una cultura de tradición y comunidad que mi estudiante anhelaba al regresar de su visita a los amish? ¿Ha tenido éxito el QLSP en proporcionar una incubadora para que los jóvenes Amigos se preparen para un servicio más amplio a la comunidad cuáquera en general? El QLSP tiene un historial lo suficientemente largo ahora para indicar un sí tentativo. Para tener éxito verdaderamente, sin embargo, ¡será necesario que haya una comunidad cuáquera vital a la que podamos enviar a nuestros graduados revitalizados!
A medida que el QLSP ha luchado con la cuestión del tamaño y la diversidad, la integridad y la comunidad, la respuesta nos llega una y otra vez: podemos hacer nuestra parte para nutrir a los líderes de servicio para la Sociedad Religiosa de los Amigos, pero la comunidad en general necesita encontrar formas de replicar el QLSP en varias formas.
¿Está el cuaquerismo a la altura del desafío?
