Meredith y Michael Carlone se hicieron miembros del Meeting New Garden en Greensboro, Carolina del Norte, en mayo de 2014, y desde entonces han tenido una experiencia maravillosa criando a su familia como parte de la comunidad. Su hijo de 14 meses, Milo, es miembro asociado del Meeting. Meredith trabaja en la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro como subdecana de operaciones en la Facultad de Educación de la universidad y también forma parte de la junta directiva del Centro de Recursos para Mujeres de Greensboro. Michael dejó recientemente el negocio de los muebles y ahora está en un programa de MBA y se queda en casa para cuidar de su hijo. Michael, con antecedentes católicos, y Meredith, con antecedentes protestantes tradicionales, se hicieron cuáqueros al formar una familia juntos. Empezaron a asistir al Meeting juntos en Greensboro, y finalmente se establecieron en el Meeting New Garden.
¿Cómo llegasteis al cuaquerismo?
Meredith: Yo estaba en la escuela de posgrado en Vermont y unos amigos me llevaron al Meeting y disfruté de su tranquilidad. Desde entonces me he mudado mucho. Cuando me mudé a Greensboro, estaba buscando algo, y me encontré en un par de Meetings cuáqueros diferentes, pero me gustó más New Garden. No asistía con regularidad en ese momento. Entonces Mike y yo nos juntamos; nos íbamos a casar y sabíamos que íbamos a intentar tener una familia. Queríamos una comunidad de fe para Milo. Probamos un par de Meetings, y New Garden nos pareció el adecuado.
Michael: Cuando Meredith y yo nos conocimos, la religión estaba en nuestras vidas, pero no estábamos haciendo nada estructurado. Era más fácil identificar lo que no encajaba para nosotros. Nunca fui un católico particularmente bueno; me echaron de mis clases de confirmación por cuestionar al sacerdote sobre el papel de la mujer en la iglesia. Meredith y yo hablamos de ello, y habíamos ido a un par de Meetings. En algún momento, cada uno por separado hicimos el mismo test de Beliefnet, que es un test en línea que hace preguntas sobre creencias espirituales y cuestiones sociales. Ambos terminamos teniendo el cuaquerismo liberal como una de las dos mejores opciones para nuestro sistema de creencias. En cierto modo, eso fue afirmativo y confirmatorio.
¿Qué os hace volver a vuestro Meeting y a los cuáqueros?
Michael: Cuando empezamos, había un pastor muy querido que había estado allí durante cuatro décadas y era genial. Era muy bueno para involucrar a la gente en el pensamiento. Tuvimos la suerte de haber visto también a un pastor interino y ahora a un nuevo pastor, así que hemos tenido diferentes experiencias. Muchas de las cosas que atribuimos encajan con los testimonios. Pero eso no significa que no hayamos sido desafiados desde entonces. Hablamos mucho de la sencillez ahora, que es sobre todo un producto de nuestra experiencia cuáquera. Nuestro Meeting también tiene muchas mujeres fuertes. Es difícil de describir sin experimentarlo. Creo que es único tener una concentración tan grande de mujeres que están comprometidas y han hecho mucho. Eso también me parece inspirador.
Meredith: Estéticamente, me gusta la casa de Meeting. Es como cualquier otra casa de Meeting: muy sencilla, muy simple. Tenemos grandes ventanas aquí y unos jardines preciosos. Se pueden ver los árboles y se pueden ver las azaleas en primavera. Hay una paz y una calma en esa sala cuando todo el mundo está allí. Además, a Mike y a mí nos parece que la justicia social es un valor en nuestras vidas. Queremos que nuestro hijo se críe con esos mismos ideales. En algún momento en el Meeting vimos a algunos de los estudiantes de secundaria levantarse y hablar. Lo que estos chicos pueden articular y en lo que están pensando es realmente impresionante a una edad tan temprana. Si nuestro hijo puede crecer y pensar y hablar como ellos, entonces lo habremos hecho bien.
¿Cuál ha sido vuestra experiencia del silencio?
Meredith: Parte de la razón por la que me gusta el silencio es que creo que en esta sociedad muy pocas veces nos damos el espacio para estar tranquilos y para reconectar con nosotros mismos, con nuestro centro. Es un regalo para mí misma parar y reflexionar sobre el mensaje, o a veces mi mente se va a otra parte, y eso está bien. He practicado la meditación y practico el yoga. Para mí es un espacio natural y cómodo para reconectar conmigo misma. No somos asistentes regulares de forma constante debido a la naturaleza de nuestras vidas ahora mismo con un niño de 14 meses. Lo echo de menos cuando no vamos. Es una parte notable de mi vida ahora.
Nuestro nuevo pastor ha empezado a invitar a los niños a pasar al frente durante todo el Meeting, lo cual es muy agradable e inclusivo para las familias. Lo hemos probado en lugar de la guardería, pero me resulta muy difícil concentrarme cuando tengo a mi hijo allí. Por mucho que le quiera y le adore, soy madre y le estoy vigilando todo el tiempo. Quiero que crezca en ese espacio a medida que se haga un poco mayor.
¿Cómo veis que el camino cuáquero funciona en vuestra vida y afecta a las decisiones que tomáis para vuestras carreras y vuestras familias?
Meredith: Fui voluntaria del Cuerpo de Paz después de la universidad, y así que cuando volví a Estados Unidos, sentí que había una sobrecarga sensorial. Recuerdo que mi amiga decía: “¡No le gustan las cosas!”. Con el cuaquerismo, sigo volviendo a la idea de la sencillez, y pensando en lo que hacemos por nuestro hijo para Navidad. Ninguno de los dos sentimos realmente la necesidad de comprarle nada porque se le proporciona una casa cálida y tiene tantos juguetes que le han regalado amigos, familiares y vecinos. Con nuestra familia más grande, preferiríamos no hacer regalos, sino pasar tiempo juntos. Hay una influencia cuáquera ahí. Para tener conexiones con la gente, no se necesitan cosas.
Michael: Hay algunos lugares donde hay muchas oportunidades. Meredith está en la junta directiva del Centro de Recursos para Mujeres aquí en la ciudad y ha ayudado a reclutar y aumentar la diversidad de los miembros de la junta directiva de esa organización. Meredith ha tenido mucha participación comunitaria que creo que es coherente con los testimonios. Recientemente, he tenido la oportunidad en mi programa de MBA de hacer algunos de mis propios proyectos. Uno de ellos se centra en un tema de sostenibilidad. El cuaquerismo ciertamente facilitó la conclusión de que era un tema que valía la pena porque proporciona coherencia con lo que decimos y apoyamos.
Desde que formáis parte del Meeting, ¿de qué manera habéis aprendido más sobre el cuaquerismo?
Michael: Fuimos a ver a un orador, Philip Gulley, que estaba siendo acogido por First Friends Meeting en Greensboro. Estaba dando una presentación sobre los testimonios, y algunos miembros del Meeting también hablaron sobre su propia experiencia. Eso fue muy pronto, y la oportunidad de tener esa visión general amplia fue importante. Más tarde, hubo una serie de buscadores. Fueron cuatro tardes de domingo juntos con una mezcla de gente como nosotros que éramos más nuevos y queríamos saber más. Había algunos que llevaban asistiendo mucho tiempo, incluso décadas, que querían más conciencia. Era una mezcla de historia, cómo funciona el Meeting, y una oportunidad de escuchar a los individuos reflexionar sobre su experiencia como miembros del Meeting. Para nosotros, no necesitábamos ninguna convicción, y no hubo nada que surgiera que pareciera una sorpresa. Ayudó a rellenar muchos hechos y mucho alrededor de los bordes. A medida que la controversia en Carolina del Norte ha ido aumentando, no nos han faltado recursos cuando tenemos preguntas. Tampoco ha sido ninguna persona en particular; ha sido una comunidad de personas.
¿Cuáles son algunas de vuestras esperanzas para el cuaquerismo y el mundo más amplio de los Amigos? ¿Cuáles son los límites de crecimiento?
Michael: Nuestro Meeting ha tenido buenas relaciones y compromiso con otras comunidades de fe, ciertamente a nivel local, y muy importante a través de las fronteras raciales. Creo que para el estado de nuestra comunidad, el estado de nuestra nación, nosotros, individualmente y como Meeting, debemos tener una influencia favorable en esas relaciones. Otra esperanza es más una preocupación global. ¿Cómo cuidamos de nuestro planeta? Creo que colectivamente prestamos muy poca atención al estado de nuestro medio ambiente a nivel local y global. ¿Cómo creamos más esfuerzo colectivo hacia eso?
Meredith: Esto es difícil. Aunque estoy familiarizada con el cuaquerismo desde hace bastante tiempo, todavía se siente nuevo. Si tengo que decir lo que imagino para los cuáqueros, mi primer pensamiento es: “¿tengo derecho a decir eso?”. Me gusta la parte de la justicia social, especialmente con nuestro Meeting. Creo que colectivamente vemos el mundo como un lugar mejor; es una fe muy optimista.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.