Criando jóvenes cuáqueros

Podría parecer que escribir sobre la crianza de jóvenes cuáqueros sería una tarea fácil, especialmente porque mi esposo Rick y yo hemos criado con éxito a dos hijas. Sin embargo, me encontré escribiendo y reescribiendo hasta que no quedó claro hacia dónde me dirigía. Primero, ¿cómo se responde a la antigua pregunta que todos los padres enfrentan: ¿Cuál es la mejor manera de nutrir a nuestros hijos para que sean adultos funcionales? Ahora añada Cuáquero a la ecuación. No estoy segura de tener ninguna respuesta, excepto decir con amor y mucha fe, ninguna de las cuales es siempre fácil de tener.

Hay tantos factores que definen quién eres, como familia y como individuos, que se hace imposible separarlos. Crecer como miembros activos del Meeting de Conscience Bay en St. James, Nueva York, ha ayudado a dar forma a quienes son mis hijas hoy, al igual que crecer sin televisión, ser educadas en casa y tocar música como una banda familiar. Cuál de estos elementos influyó en el otro, no estoy segura, pero todas las piezas juntas sirvieron para sacarlas de la cultura dominante, permitiéndoles convertirse en individuos únicos. Era, y sigue siendo, su estilo de vida.

Rick a menudo dice que es un hombre sin un plan (generalmente cuando le preguntan cómo va a arreglar algo), pero en verdad no teníamos ningún plan específico cuando comenzamos nuestra familia. Nos conocíamos desde la escuela secundaria. Jóvenes e idealistas, estábamos seguros de que de alguna manera “haríamos las cosas de manera diferente», pero en 1991 nos encontramos como propietarios de viviendas suburbanas típicamente ocupados con dos hijas pequeñas, una camioneta, un perro, involucrados en demasiadas actividades externas y comiendo cenas apresuradas frente al televisor. Pero el domingo de Pascua de 1991 las cosas cambiaron. La Pascua es un milagro de vida renovada, un tiempo de renacimiento y un día de alegría, esperanza y amor, por lo que es apropiado que nuestras vidas cambiaran entonces.

Recuerdo bien este domingo en particular. Vestidas con nuestras galas de Pascua, las niñas y yo estábamos listas para nuestra visita a la casa de la abuela; a los cuatro y siete años estaban ansiosas por ver a sus primos. Molesta porque Rick aún no estaba en casa (estaba corriendo en la playa) y sintiéndome presionada por el tiempo, pensé en ir a gritarle (o a él), pero no llegué más allá de la puerta cuando lo noté en el jardín sumido en sus pensamientos. Algo me detuvo y retrocedí a la casa preguntándome qué había pasado.

“Escuché una voz», dijo. “Bueno, tal vez no una voz», aclaró, “parecía estar a mi alrededor. Decía que nos estamos alejando demasiado de lo que se trata la vida, de lo que se trata la familia, hemos perdido de vista lo que es importante». No estaba preparada cuando siguió eso afirmando que necesitábamos volver a una forma más sencilla de hacer las cosas, aunque debería haberme dado cuenta de que ahí era donde nos llevaba. Fue en este punto que se tomó la decisión de tirar nuestro televisor. También tenía que deshacerme de mi fiel máquina de pan y hacer pan a mano. De hecho, debíamos hacer todo lo más “a mano» posible porque construía comunidad y fortalecía a la familia. Rick me explicó cómo se sentía al volver del trabajo y encontrar a las niñas cenando frente al televisor. No estábamos pasando suficiente tiempo juntos, al menos no tiempo que realmente tuviera valor. Mientras esbozaba los pasos que debíamos tomar, nuestras bocas se abrieron en estado de shock, y tal vez eso sea una subestimación, pero teníamos una hora de camino a la casa de la abuela para discutir cómo simplificaríamos y consideraríamos lo que esto significaba para nosotros como familia. Para cuando llegamos, las niñas estaban en el espíritu. Les pareció una aventura emocionante, algo sacado de los libros de La casa de la pradera que amaban.

Al día siguiente comenzamos la revisión y tiramos, donamos o vendimos todos los electrodomésticos que teníamos, incluyendo otros artículos que consideramos que eran innecesarios. El refrigerador, la lavadora y mi computadora (para el trabajo) fueron las pocas excepciones que pasaron nuestra limpieza de la casa. Sin la televisión, encontramos nuevas formas de entretenernos. Leímos libros en voz alta, jugamos juegos de mesa y, a medida que aumentaba nuestra participación como familia, también lo hacía nuestra participación en la escuela.

Queriendo compartir nuestro nuevo conocimiento, y a instancias de nuestras hijas, Rick y yo comenzamos a ser voluntarios en la escuela primaria de las niñas. Recuerdo haber ido a la clase de tercer grado de Erica para mostrar a los estudiantes cómo hacer jugo con un exprimidor manual. (Muchos años después se encontraría con un niño de esta clase que preguntó si todavía éramos Amish). Otros niños llevaban tortugas o colecciones de tapas de botellas para mostrar y contar, pero Annalee llevó a su padre. Los dos habían escrito una canción juntos, “Wish I Was a Big Oak Tree». Rick escribió la melodía y la letra, Annalee ideó los movimientos y juntos dirigieron a la clase en una interpretación entusiasta de la canción. Estábamos tratando de mostrar a los niños algo diferente de lo que normalmente estaban expuestos, un tipo diferente de estilo de vida que a veces parecía un marcado contraste con el entorno suburbano de clase media que nos rodeaba. Después de esto, se le pidió a Rick que viniera a la escuela a menudo para cantar y tocar la guitarra, escribiendo melodías originales para eventos específicos. Para el día 100 de la escuela escribió “100 Steps» y dirigió a toda la población estudiantil en la canción. Diez años después la grabaríamos como familia.

Pero eso es adelantarme. Al año siguiente, Erica comenzó a tomar clases de violín a través de la escuela. Su director de orquesta, que también le daba clases particulares, me informó un día que la escuela no apoyaba el programa de cuerdas y que Erica tenía potencial. Tal vez podría considerar la educación en casa. Su esposa, dijo, había educado en casa a sus cuatro hijas. Tal vez quiera hablar con ella. Lo hice y luego tuve una larga conversación con la maestra de primer grado de Annalee. Ella estaba extremadamente entusiasmada y nos arrastró a la oficina del director e hizo el anuncio. Estaba decidido.

Seguir el Testimonio de Simplicidad no significa necesariamente colgar la ropa afuera para que se seque a diez grados bajo cero en lugar de usar una secadora (aunque lo hacemos). También significa dejar tiempo para la tranquilidad en tu vida, tiempo para reflexionar, tiempo para orar. Esto es a menudo difícil, especialmente cuando estás trabajando hacia un nuevo estilo de vida tanto para ti como para tus hijos. Dado que optamos por vivir sin la mayoría de los electrodomésticos, sin embargo, la vida parecía más agitada, y la decisión adicional de educar en casa lo agravó. Les tomó tres semanas a las niñas acostumbrarse a no tener televisión, pero creo que me tomó varios meses acostumbrarme al caos de tenerlas constantemente en casa. Abundaban los libros, los juguetes y los proyectos. Había ruido continuo. Pero gran parte de eso era risa. El perro y el carro rojo se convirtieron en un caballo y un carro de la antigua Roma. Las niñas viajaron a la tierra de los faraones mientras usaban ollas de cocina para viajar en el tiempo en sus cabezas. Marcharon por la carretera sacudiendo y golpeando instrumentos caseros hechos de la naturaleza. Encontraron señales de hadas en los árboles y plantaron jardines de hadas. Se acostaron boca abajo y observaron a las hormigas en el trabajo. Cultivamos hierbas y las secamos por toda la cocina. Compramos una canoa y buscamos comida silvestre mientras remábamos por los ríos. Rick y Erica construyeron una colmena y pedimos abejas, recibiendo una llamada de pánico a las 6 am un día desde la oficina de correos. Durante los primeros días de la educación en casa, alguien en el Meeting para la adoración compartió el mensaje de que todo trabajo era oración, incluyendo lavar los platos. A menudo es (bueno, casi siempre) extremadamente difícil mantener este pensamiento en mente, pero he hecho todo lo posible para compartirlo con mis hijas.

Es difícil nutrir a los niños en medio de presiones e influencias culturales que socavan los testimonios de los Amigos. Como se afirma en Faith and Practice de New York Yearly Meeting, “Tratamos de armonizar la vida diaria con la creencia espiritual». Al sacar a las niñas de la escuela, habíamos hecho simultáneamente nuestras vidas más agitadas y considerablemente más simples. Sin la presión de los compañeros de la escuela, las niñas no tenían miedo de crecer por sí mismas y, descubrimos, eran más receptivas a las ideas de lo que podrían haber sido de otra manera. Este fue un beneficio que no habíamos considerado cuando tomamos la decisión de educar en casa. Cualquiera que haya criado hijos es consciente de cuánta fuerza dominante pueden ser sus compañeros.

Nuestro Meeting mensual fue extremadamente solidario en nuestro esfuerzo. Durante la mayor parte de la infancia de las niñas, solo había cuatro niños en la escuela del Primer Día, pero estaba activa y casi todos los adultos se turnaban para enseñarles, o tal vez solo para participar en sus travesuras. Se les ayudó cuando estaban tratando de aprender a hacer ganchillo y tejer, o cuando no podían comprender un concepto en sus estudios. Fueron aplaudidas cuando tocaron sus instrumentos y cantaron en comidas compartidas (probablemente horriblemente desafinadas), y se les animó a seguir con el buen trabajo. Escribieron obras de teatro (organizando una en una prisión local), tuvieron un curso de religión comparada y pintaron en las paredes. Lo más importante es que se les permitió ser niños. El rango de edades de los miembros también permitió a las niñas sentirse cómodas con personas de todas las edades fuera del Meeting. Recuerdo haber salido por la puerta trasera de mi suegra para encontrar a Erica y Annalee haciendo bombas en la piscina con su amigo, un hombre de unos 70 años que nunca habían conocido, pero con quien se reían y chapoteaban como si fuera familia.

En un artículo en la edición de enero/febrero de 2004 de Quaker Life, “Criando niños cuáqueros en el mundo moderno», Roger Dreisbach-Williams escribió: “Como mínimo, las familias deberían sentarse juntas para una comida al día en presencia del Señor. Los niños pequeños deben ser acostados por al menos uno de los padres . . . con un tiempo de reflexión, amor, abrazos, oración y una historia». Estoy de acuerdo, ya que habíamos descubierto la verdad de esto nosotros mismos años antes. Para comer juntos como familia, cambiamos la hora de la cena a las 20:00 cuando Rick llegaba a casa del trabajo.

Todas las comidas se hacían “desde cero», con amor, convirtiéndose en una oración en sí mismas. El semestre pasado, Erica tomó un curso de Comida y Cultura e hizo un ensayo usando solo fotografías de mis manos preparando una comida en nuestra casa. Nos sorprendieron las respuestas que recibió de sus compañeros de clase, y de su maestro, sobre cómo la envidiaban. Ambas chicas también son buenas cocineras y entienden lo sagrado y la importancia de comer juntos, lo que me da confianza de que continuarán haciéndolo cuando tengan familias.

Después de que terminaban las comidas y se limpiaba la cocina, hacíamos palomitas de maíz y nos reuníamos en la sala de estar en pijama donde yo leía en voz alta. Leí de todo, desde La casa de la pradera hasta El Señor de los Anillos, todos los libros de Madeleine L’Engle, y nuestro favorito, la serie Redwall. Cuando terminaba la lectura, Rick llevaba a las niñas arriba, las metía en la cama y tocaba suavemente su guitarra cantándoles para que se durmieran. Este era un ritual que anticipaban todas las noches, y del que recuerdan todo el tiempo, a menudo cantando canciones de esos primeros años.

Para nuestra familia, una gran parte de lo que somos está representada en el acto de tocar música. Es difícil precisar qué puso en marcha nuestra banda familiar. ¿Fue regalar la televisión? ¿Fue la decisión de Annalee de llevar a Rick para mostrar y contar y su colaboración en una canción? ¿O fue el ritual de acostarse? Supongo que todo jugó un papel. Erica continuó participando en la orquesta de la escuela incluso después de que comenzamos a educar en casa, pero como predijo el director de la orquesta, se aburrió con el ritmo de aprendizaje y el material. Volviéndose hacia Rick, le rogó que le enseñara en su lugar. Tenía diez años. No queriendo dejar a Annalee fuera, le compramos arpas de boca. Con algún tipo de esquema inteligente en mente, Rick anunció un día al levantarse del Meeting que me iba a comprar un dulcimer para que todos pudiéramos tocar juntos.

Este sentido de unión y disfrutar de la compañía del otro se reflejó en otras áreas, como cuando Erica me pidió que participara en su baile de claqué en un recital de baile de fin de año, o cuando me uní a ambas chicas para un baile de hula hawaiano. Otra vez, Erica le pidió a Rick que tocara una melodía de banjo, y ella simplemente se subió al escenario e improvisó un baile percusivo de flatfoot. Mientras estaba sentada en la audiencia, escuché a otro padre exclamar: “No puedo creer que lo deje subir al escenario con ella, ¡mis propios hijos ni siquiera quieren estar en la misma habitación!».

En septiembre de 2000, Newsday publicó una historia destacada sobre nosotros, “In the String of Things, TV Free», de Paul Vitello. Siguió un informe de la FTC que indicaba cómo la industria del entretenimiento se dirige a los jóvenes con sexo y violencia para consumir productos. Paul estaba fascinado con el hecho de que las niñas crecieron sin televisión. También señaló en su artículo que “se sientan durante largos períodos de tiempo en compañía de adultos, y no parece importarles. . . . Parecen niños terriblemente agradables, que hacen contacto visual, brillantes e interesados». Tal vez debería haber venido al Meeting.

Mis hijas ahora tienen 20 y 23 años. Nunca se dieron cuenta completamente de que su estilo de vida era tan diferente del de otras personas hasta que entraron en el mundo de la universidad, las citas y el trabajo, pero para entonces ya eran individuos únicos. Desafortunadamente, no asistimos al Meeting a menudo porque viajamos y actuamos los domingos, pero Erica se convirtió en miembro adulta y Annalee planea hacer lo mismo muy pronto. Erica se graduó este pasado mayo con un título en Artes Escénicas, y también enseña danza y clases particulares de violín. Annalee está en su cuarto semestre estudiando Gestión de Artes y trabaja como asistente en la biblioteca. En las actuaciones a menudo entablan conversaciones sobre cómo fueron criadas. La mayoría de las audiencias siempre hacen la misma pregunta: cómo decidieron interpretar este tipo de música y hacerlo como familia, y las chicas están más que dispuestas a explicarlo. Esto generalmente termina con ellas dando su propia interpretación del cuaquerismo y su influencia en sus vidas. A menudo me las encuentro en medio de estas discusiones y me complace cómo se manejan. A su manera, están influyendo en las personas con las que entran en contacto.

Esto no quiere decir que sean perfectas. Cualquiera que piense que no peleamos debería estar en el asiento trasero de nuestra minivan mientras conducimos 13 horas hasta la próxima actuación, o escuchar a Annalee quejarse de tener que acortar sus duchas, o ver a Erica tirar un libro de texto por las escaleras porque está frustrada. Pero cuando señalo esto, Erica responde que podemos pelear y molestarnos mutuamente, pero pasa porque sabemos que tenemos algo especial.

Georgianne Jackofsky

Georgianne Jackofsky, que compone textos para New York Yearly Meeting, es miembro del Meeting de Conscience Bay en St. James, Nueva York. El grupo de su familia se llama Homegrown String Band; consulte https://www.homegrownstringband.com.