El 18 de noviembre de 2010, entré en la sala Martin Luther King Jr. del Friends Center en Filadelfia, Pensilvania, donde fui recibido inmediatamente por Ingrid Lakey, una de las organizadoras de un grupo llamado Earth Quaker Action Team, o EQAT (pronunciado “equate»). El propósito de esta reunión era dar una “vuelta de la victoria» alrededor del banco PNC en Market Street en Filadelfia. Le pregunté a Ingrid qué estaba celebrando EQAT, y me contó sobre su lucha en curso para lograr que PNC cumpliera con su afirmación de ser un “banco verde» presionándolos para que retiraran la financiación de las empresas que participan en la Remoción de Cimas de Montañas (MTR). De hecho, la afirmación de PNC de ser un “banco verde» se pone en duda por su apoyo a esta devastación ecológica. En los Montes Apalaches la situación es grave. Se estima que para 2011 la MTR destruirá 1,4 millones de acres de tierra, y más de 800 millas cuadradas de montañas ya han desaparecido. Todo esto se está haciendo por el bien de la extracción de carbón. No solo deforma el paisaje, sino que también envenena el agua y destruye los hábitats de todo tipo de vida silvestre.
Como grupo cuáquero, EQAT se centra en PNC porque este banco es el resultado de una fusión de varios bancos, uno de ellos conocido anteriormente como Provident Bank, que era un banco cuáquero antes de formar parte de la fusión. Debido a los vínculos pasados de PNC con los Amigos, EQAT ha asumido la tarea de “estar ahí en cada paso del camino vigilando a [PNC] hasta que cumplan sus compromisos», declaró Zachary Hershman, organizador del personal de EQAT, en un discurso enardecedor. Una forma en que lo están haciendo es a través de su organización BLAM! (¡Banco Como si los Apalaches Importaran!).
Solo unas semanas antes de la reunión del 18 de noviembre, EQAT se unió a Appalachia Rising, la primera acción directa no violenta masiva en Washington, D.C. para oponerse a la remoción de cimas de montañas. En esta protesta a finales de septiembre, cuatro miembros de EQAT fueron arrestados en un banco PNC en Washington, D.C., por entrar en el banco y colocar una pila de tierra en el suelo del vestíbulo. En la reunión en Friends Center, se reprodujo un video del arresto en una pantalla de proyector gigante en la sala MLK Jr. mientras los manifestantes en el video cantaban “Swing Low, Sweet Chariot» inquietantemente en el fondo. Los manifestantes tenían la intención de limpiar la tierra, una vez que se les diera la oportunidad de hablar con alguien con autoridad. Esa oportunidad no fue concedida. En cambio, se llamó a la policía y se afirmó que los manifestantes estaban “causando una crisis». Sin embargo, los arrestos terminaron siendo contraproducentes porque obtuvieron la atención de los medios nacionales para EQAT y su causa. Poco después de este incidente, el 25 de octubre de 2010, PNC anunció una nueva política de que “no proporcionará financiación a proyectos individuales de Remoción de Cimas de Montañas (MTR), ni PNC proporcionará crédito a los productores de carbón cuyo método de extracción principal sea la MTR». EQAT salió victorioso, aunque ven la victoria solo como el primer paso para impulsar a PNC a cumplir con su audaz afirmación de ser el “banco más verde en el negocio».
PNC no es el único objetivo de EQAT. El 18 de noviembre se unió a un grupo de estudiantes de Swarthmore College para marchar a la sede de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para exigir que la administradora, Lisa Jackson, vetara un permiso que se había emitido para nivelar más montañas en Virginia Occidental para la creación de la Mina Spruce. Los manifestantes se reunieron afuera cantando “¡EPA haz tu trabajo!» mientras que los estudiantes de Swarthmore vinieron con accesorios de cartón para representar el momento esperado en que Lisa Jackson rompe el permiso en pedazos.
La protesta atrajo la atención de los transeúntes. Muchos parecían confundidos en cuanto al propósito de la protesta, muchos hicieron caras de desprecio, y algunos se detuvieron a hacer preguntas sobre lo que se estaba protestando. La mayoría de los que se tomaron el tiempo para detenerse y discutir el asunto quedaron favorablemente impresionados por la causa. Los guardias de seguridad de la EPA se quedaron afuera, preparándose para un momento en que los manifestantes hicieran algo que requiriera una respuesta policial. Cuando el grupo marchó ruidosamente desde el edificio de la EPA hasta PNC, los manifestantes fueron observados con la boca abierta y la gente puso los ojos en blanco sin tomarse el tiempo para averiguar lo que se estaba protestando.
Cuando el grupo se acercó al enorme e imponente edificio de PNC, los guardias de seguridad de adentro corrieron a las puertas para bloquear a los manifestantes. Eso no impidió que el grupo decidido se hiciera oír. Hablaron con un megáfono, felicitando a PNC por dar un paso hacia la desvinculación con MTR y instándolo a tomar más medidas. Completaron su protesta de noviembre entregando una carta al presidente regional de PNC, J. William Mills. En ella, EQAT declaró: “Si bien reconocemos que su política actual limitará su financiación de MTR, cualquier carbón de MTR es demasiado. Por lo tanto, estamos comprometidos a desafiar a PNC a retirar completamente el apoyo a MTR. ¡Vamos a seguir iluminando la conexión de PNC Bank con MTR y, en nuestra tradición cuáquera, continuaremos participando en acciones directas no violentas cuando sea necesario!»
Estas acciones han demostrado ser efectivas para EQAT antes, y esperamos que sigan siendo efectivas. Es poco probable que PNC hubiera comenzado el proceso de desvinculación con MTR si no fuera por la presión que EQAT había estado ejerciendo sobre ellos durante el año pasado, organizando acciones aproximadamente una vez al mes en las que se volvían un poco más audaces cada vez, cuya culminación fue el incidente en el Distrito de Columbia.
Dejé la manifestación sintiéndome más ligero por dentro y volví a la oficina de Friends Journal con un resorte en mi paso, emocionado de compartir mi experiencia con el personal y otros becarios. EQAT es una organización electrizante con energía juvenil, apasionada y emocional. El futuro del ecosistema depende de muchas cosas, incluyendo organizaciones de base como EQAT. Con el apoyo de los ciudadanos que se preocupan profundamente por las montañas, los arroyos, los animales y un futuro saludable, EQAT puede seguir teniendo éxito en su búsqueda de la justicia ecológica.
