En mayo de 2007, la junta de la School of the Spirit Ministries, en la que yo participaba, estaba en proceso de discernir si añadir un nuevo programa. Tuvimos un Meeting muy intenso de un día y medio, que resultó en la decisión de seguir adelante con nuestro nuevo programa, que desde entonces se ha convertido en The Way of Ministry. Al final de un largo sábado, me dirigí a la 30th Street Station de Filadelfia para tomar un tren de vuelta a Hartford. Sabía que debía hablar a la mañana siguiente en la Unitarian Universalist Society of Greater Hartford, y me habían pedido que hiciera una presentación sobre la práctica empresarial cuáquera. Sentada en la estación, me inspiré para escribir cuatro componentes clave del discernimiento corporativo cuáquero, utilizando ejemplos de la experiencia de discernimiento de la junta de la School of the Spirit Ministries, que luego formaron la columna vertebral de mi presentación.
Durante el año siguiente me mantuve fiel a estos cuatro componentes, y he seguido creciendo en mi comprensión de cada uno de ellos. Al sentarme con Amigos en el discernimiento corporativo y visitar Meetings en Nueva Inglaterra, he llegado a creer que necesitamos revisar la práctica del discernimiento corporativo. La forma de nuestra práctica empresarial es un proceso rico que construye comunidad, cambia corazones y puede unirnos con el Espíritu, a pesar de las diferencias de opinión. Necesitamos refrescar nuestra comprensión de nuestro propósito y nuestras prácticas, y tratar de mantenerlas más profundamente, para alinearnos más plenamente con el propósito de Dios en nuestras vidas.
En el corazón del cuaquerismo está la declaración de George Fox de que hay “algo de Dios en cada uno». Los cuáqueros repiten esta frase para tratar de describir el núcleo que compartimos. En ella está incrustada la creencia de que lo bueno —lo que hay de Dios— puede ser elevado en cada uno de nosotros. Como el primer teólogo cuáquero Robert Barclay describió su experiencia de adoración con Amigos:
Cuando entré en las asambleas silenciosas del pueblo de Dios, sentí un poder secreto entre ellos que tocó mi corazón; y al ceder a él, encontré que el mal se debilitaba en mí, y el bien se levantaba y así me uní a ellos, hambriento más y más tras el aumento de este poder y vida, por el cual pudiera encontrarme perfectamente redimido.
El potencial de atender a ese poder secreto, de escuchar en el silencio, de ceder a ese poder y encontrar el mal debilitándose y el bien levantándose, es fundamental para todas las ramas del cuaquerismo.
La tradición cuáquera nos desafía a relacionarnos con los demás de manera que convoquemos y resonemos con el bien que hay en ellos, por muy profundamente que esté enterrado. El cuaquerismo es una tradición optimista, ya que creemos que los corazones pueden cambiar y el bien puede ser elevado. El potencial de crecimiento en el Espíritu está ahí para cada uno de nosotros. Nuestra adoración y nuestra práctica empresarial, en su esencia, consisten en crear las condiciones para que los corazones cambien. Al utilizar estas prácticas corporativas también estamos aprendiendo a actuar hacia los demás de manera que honremos lo que hay de Dios en ellos.
Al visitar Meetings cuáqueros, he observado a Amigos siguiendo fielmente la forma de las prácticas empresariales cuáqueras sin entender necesariamente la importancia y el propósito de las formas. George Fox desafió a la gente que le rodeaba a buscar el poder en lugar de la forma. Condenó a muchos por estar involucrados en prácticas religiosas que eran formas vacías, donde la gente seguía sus prácticas sin entender el significado más profundo y por lo tanto había perdido el contacto con ese significado. Hoy corremos el peligro de vivir aquello contra lo que George Fox arremetió. Aceptar la responsabilidad de mantener la tradición cuáquera viva y vibrante requiere que trabajemos para entender por qué utilizamos las formas que utilizamos, para que las prácticas no estén vacías sino llenas de vida. Dentro de la práctica cuáquera de los negocios corporativos hay un tesoro que el mundo necesita. Es una forma de reunirse como individuos con diferentes experiencias, necesidades, agendas y perspectivas y comprometerse entre sí para fortalecer las relaciones y tomar decisiones que afecten positivamente a la comunidad.
Los pilares que veo sustentando las formas de la práctica empresarial cuáquera son:
- que el Meeting esté arraigado en la adoración;
- que el Meeting esté dirigido por un secretario;
- que haya suficiente tiempo, una sensación de amplitud; y
- que las decisiones se tomen por el sentido del Meeting.
El Meeting para Asuntos se basa en la Adoración
Cada Meeting de negocios comienza con un tiempo de adoración. A veces la adoración es superficial, pero en el mejor de los casos, la adoración de apertura es lo suficientemente larga como para recordar a los presentes que estamos escuchando profundamente y buscando oír al Espíritu en los puntos de la agenda que se abordan.
Todo el Meeting para asuntos es la implementación corporativa de las habilidades desarrolladas en el Meeting para la adoración. Cada vez que nos sentamos juntos con otros en la adoración corporativa, tenemos la oportunidad de seguir desarrollando estas habilidades. Algunas de ellas están a nivel individual, donde cada uno de nosotros necesita desarrollar nuestro oído interno, el oído de nuestro corazón. Sobre la base de las habilidades individuales están las corporativas de escuchar juntos algo más de lo que oímos individualmente. Tanto las habilidades individuales como las corporativas pueden entenderse como preguntas:
¿Puedo oír a Dios/Espíritu en mi corazón? ¿Sé lo que se siente al oír a Dios en mi corazón? ¿Cuándo está hablando mi ego y cuándo es otro? Cuando escucho, ¿puedo distinguir entre mi propio ego y el Espíritu?
Al principio de mi viaje al cuaquerismo, después de tener una poderosa experiencia de ser llamada al ministerio, reuní un comité de apoyo de tres Amigos experimentados para que se sentaran conmigo y me proporcionaran alguna guía para no adelantarme —o retrasarme— a mi guía. Poco después de que se reunieran, fui guiada a comprometerme a retiros mensuales durante nueve meses. En aquel momento, mis hijos tenían tres y cinco años, así que no fue tarea fácil sacar tiempo para irme un fin de semana al mes. El apoyo y la comprensión de mi marido, John, lo hicieron posible.
Me reuní con el comité de apoyo justo antes de mi primer retiro, y me preguntaron cuál era mi enfoque para ese retiro en particular. Las lágrimas acudieron a mis ojos cuando les dije que no sabía cómo oír a Dios excepto cuando me sentía movida a hablar en el Meeting para la adoración. Mi esperanza para los retiros personales era poder llegar a conocer esa voz —ese Espíritu—: reconocerla cuando la sintiera, y poder oírla cuando me detuviera a escuchar. Los retiros fueron en diferentes lugares —una abadía benedictina en Connecticut, un centro de conferencias cuáquero en Massachusetts, la casa de un amigo en Block Island en Rhode Island— pero en cada lugar buscaba un sillón cómodo junto a una ventana y pasaba mucho tiempo sentada cómodamente allí. Ese tiempo de silencio fue donde me di cuenta de las sensaciones físicas que acompañan a mi atención a la Luz interior.
La lección de discernir cuándo está hablando mi ego es una que no he aprendido fácilmente, y tengo que volver a aprender esta lección una y otra vez. Pero recuerdo una sesión de negocios en particular en el New England Yearly Meeting donde la lección llegó con fuerza. Sabía que la sesión iba a ser larga, aunque no podía haber predicho lo pocas personas que salieron incluso cuando llevábamos una hora y media de retraso en la finalización del negocio. Durante esa sesión de la noche gemí internamente cuando alguien repetía lo que otro ya había dicho, o cuando un orador se extendía en lo que yo pensaba que era una longitud excesiva, o cuando un orador no parecía estar escuchando lo que otros habían dicho. Llegué a la conclusión al principio de que todas estas críticas internas eran mi propio ego, y me comprometí entonces mismo a elevar esas voces internas, y luego a dejarlas ir. Escuché profundamente esa noche, manteniendo el negocio en mi corazón, sintiendo una profunda calidez en mi vientre, y sabiendo que estábamos exactamente donde teníamos que estar como comunidad de adoración. Esa experiencia me ayudó a nombrar la voz de mi propio ego.
La piedra de toque para discernir el Espíritu y el ego en mi propia experiencia es el amor que llenará cualquier movimiento que comience con el Espíritu. Y el amor será para todos. Así que la voz que mantiene el honor y el respeto por cada uno de nosotros es más probable que sea el Espíritu que una voz que disminuye el valor de otro. Pablo proporciona su propia guía para este mismo discernimiento cuando dice:
Pero el fruto del Espíritu es amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, gentileza y dominio propio». (Gálatas 5:22)
¿Cuándo oigo al Espíritu moverse en el silencio?
El cuaquerismo consiste en escuchar en silencio. Los primeros Amigos hablaban de lo que ocurría en el silencio y se centraban mucho menos en el contenido del ministerio vocal. Era en el silencio donde sus corazones se abrían. Como lo describe Robert Barclay:
Sí, aunque no se diga una palabra, se realiza la verdadera adoración espiritual, y el cuerpo de Cristo es edificado; sí, puede, y a menudo ha ocurrido entre nosotros, que diversos Meetings han pasado sin una palabra; y sin embargo nuestras almas han sido grandemente edificadas y refrescadas, y nuestros corazones maravillosamente vencidos con el sentido secreto del poder y el Espíritu de Dios, que sin palabras ha sido ministrado de un vaso a otro. (Apología de la verdadera divinidad cristiana, Proposición 11, Sobre la adoración)
Necesitamos un vocabulario para describir las diferentes texturas de nuestro silencio corporativo para que podamos apreciar mejor la experiencia. Cuando nos centramos en el ministerio vocal para evaluar la calidad de nuestra adoración corporativa hemos mirado a los frutos y hemos perdido la fuente. Atender a la calidad del silencio corporativo puede desenredar los problemas personales que surgen al reaccionar al ministerio vocal de otro. A veces nuestra experiencia en el silencio puede ser fragmentada, distraída o dispersa, con nuestros pensamientos y enfoque saltando de una cosa a otra. Otras veces puede ser una profunda quietud donde muchos de los presentes se sienten mantenidos en atención, tal vez como lo que sucede en un asana de yoga donde la respiración se mueve a través de nosotros mientras la mente está tranquila. La práctica puede ayudarnos a llegar a ese lugar de profunda y centrada atención más fácilmente.
Practicamos la escucha del Espíritu en el Meeting para la adoración. Es importante practicar también la escucha individual, a diario. Una práctica espiritual regular como el tiempo de oración diario, un diario, paseos en la naturaleza o la lectura de las Escrituras puede ayudarnos a afinar el oído interno a la presencia de Dios. El Meeting para la adoración es una oportunidad para practicar la escucha corporativa, y la habilidad de escuchar al Espíritu como individuos nos prepara para movernos más allá de nosotros mismos hacia esta experiencia corporativa. Necesitamos desarrollar las habilidades de escuchar en el silencio al Espíritu, para saber cuándo el silencio es rico y profundo, y para sentir cuándo el silencio está disperso, inconexo y aún no reunido. Entonces entenderemos que la calidad de la adoración cuáquera es mucho más que los mensajes.
¿Cuándo oigo al Espíritu en el ministerio de otros? ¿Puedo oír el espíritu de los mensajes de otros, el Espíritu que subyace a las palabras?
El trabajo de escuchar, la capacidad de distinguir entre cuándo algo es sólo “una buena idea» y cuándo es el Espíritu moviéndose, es fundamental para la práctica empresarial cuáquera. Trabajamos en esa escucha corporativamente cada semana en la adoración. Esta no es una escucha fácil, y es una extensión del ejercicio anterior de ser conscientes de nuestro propio ego. He visitado Meetings donde el Espíritu estaba poderosamente presente en el ministerio, aunque los mensajes se sintieran más largos de lo necesario y no hubiera tanto silencio y espacio de adoración rodeando los mensajes como me hubiera gustado. Si me hubiera quedado con mi impaciencia por la duración de los mensajes y la falta de silencio, me habría perdido la presencia y el movimiento muy reales del Espíritu.
Uno de los desafíos para aprender a escuchar profundamente al Espíritu en la adoración y el silencio es que los cuáqueros rara vez crean intencionadamente oportunidades para comprobar con otros lo que oyeron en la adoración, y para recibir retroalimentación sobre nuestro sentido de cuándo el Espíritu se está moviendo y cuándo no. Necesitamos crear más oportunidades para trabajar en nuestras habilidades de adoración: para hablar, practicar y luego discutir la experiencia.
Las habilidades de discernimiento y escucha que practicamos en el Meeting para la adoración son esenciales para la práctica empresarial corporativa. Estar arraigado en la adoración es fundamental. Si el ambiente de adoración cambia o la discusión se calienta, el secretario puede pedir silencio para dar a los presentes tiempo para volver al espacio de adoración. Centrarse en el silencio puede ayudarnos a ser tiernos con las agendas de los demás, y a ser más conscientes de las nuestras.
El Meeting para Asuntos está dirigido por un secretario
Cada Meeting para asuntos tiene un individuo que ha sido nombrado para dirigir el Meeting. El trabajo del secretario incluye tareas visibles e invisibles. Las primeras incluyen la preparación de la agenda, llamar a la gente a hablar y sugerir un sentido del Meeting para que los presentes respondan. Las segundas incluyen la oración y el discernimiento que entran en la preparación de la agenda, estar en un lugar arraigado y centrado desde el cual atender al movimiento del Espíritu en el cuerpo corporativo durante la conducción de los negocios, y escuchar lo que no se dice pero está presente en la sala.
Las tareas visibles no son necesariamente sencillas. En la mayoría de los Meetings, el secretario es responsable de identificar los puntos de la agenda y discernir el orden en el que se deben considerar esos puntos. El orden de la agenda puede ser importante: por ejemplo, abordar los temas difíciles —aquellos en los que la discusión podría ser tensa— más cerca del principio del Meeting, cuando la gente está fresca y puede estar más centrada.
El secretario también es responsable de reconocer a los individuos antes de que hablen. Esta puede ser una práctica de discernimiento muy importante, como demostró Jan Hoffman durante su tiempo dirigiendo el New England Yearly Meeting cuando escuchó interiormente para discernir a quién llamar a continuación. Esta es una herramienta importante que permite a los secretarios esperar y sentir el movimiento interior, recordando al cuerpo una y otra vez la importancia de esa postura de escucha profunda. Los secretarios del New England Yearly Meeting continúan utilizando esta práctica, aunque algunos presentes no lo entiendan.
Un secretario también puede hacer uso del proceso de reconocimiento de alguien para hablar para llamar al grupo a esperar en adoración hasta que el Espíritu esté listo.
En el Meeting de negocios, los oradores dirigen sus comentarios al secretario. Esto permite un poco más de espacio para que los Amigos no se sientan directamente atacados por la opinión diferente de otra persona, y para escuchar mejor las perspectivas que difieren de la suya. Esto puede ayudar a los Amigos a desenredar su participación del ego en un tema, escuchar la guía del Espíritu y estar abiertos a dejar ir su propia posición. A veces, cuando el negocio se centra en preguntas de aclaración o cuando el negocio ante el grupo se acuerda fácilmente, el papel del secretario puede parecer menos crítico, pero incluso entonces estas disciplinas son importantes porque la práctica de ser reconocido por el secretario y hablar con el secretario necesita ser una segunda naturaleza en tiempos de tensión y desacuerdo.
Las tareas invisibles del secretario ayudan a mantener un espacio de adoración y a recordar a los presentes la importancia de escuchar al Espíritu. Orar sobre la agenda, sobre qué elementos incluir, si mantener un elemento para otro Meeting, y cómo preparar mejor el Meeting para un elemento de negocio en particular puede apuntalar el Meeting de negocios con un sentido invisible del Espíritu.
La primera vez que fui a un Meeting del Ministerio y Consejo del New England Yearly Meeting, me conmovió profundamente la dirección. Cornelia Parkes mantuvo una presencia libre de ansiedad a pesar de una agenda sobrecargada. Estaba claro que se había preparado bien; conocía bien los puntos de la agenda y a las personas involucradas lo suficiente como para reorganizar la agenda cuando era necesario, para atender a cada punto de la agenda con delicadeza y fidelidad, y para mantenernos en un espacio de escucha según fuera necesario para avanzar en el trabajo que la gente se había reunido para completar.
Una de las prácticas importantes de un secretario es ser una presencia serena. Esto es un reto para muchos de nosotros. Cuando una situación se vuelve tensa, podemos reaccionar en lugar de permanecer profundamente arraigados en nuestro propio sentido del Espíritu. Cuando hay desacuerdo o sentimientos fuertes, la mayor esperanza de cambio surge cuando alguien es capaz de permanecer en un estado de calma centrada. Pero esto no significa desentenderse del proceso o de los presentes. En cambio, significa ser capaz de sostener la tensión de los demás sin contagiarse ni sentir la necesidad de liberarla. Cuando simplemente evitamos la tensión, limitamos nuestra capacidad de afrontar el conflicto y de permitir la transformación a partir de la tensión. Por el contrario, permanecer en un lugar de conflicto de forma respetuosa y centrada, sabiendo que necesitamos inspiración para resolver el conflicto, libera todo el potencial transformador del Meeting for Business y aumenta la probabilidad de que los presentes puedan escuchar y responder al movimiento del Espíritu.
El Business Meeting tendrá tiempo suficiente
Los cuáqueros hacen chistes sobre lo mucho que puede durar el proceso de toma de decisiones, generalmente sin darse cuenta de que lo que tarda tanto es que los corazones cambien. A la mayoría de nosotros nos resulta difícil admitir públicamente que nos equivocamos, especialmente cuando hemos hablado con firmeza sobre un tema. Esto puede llevar mucho tiempo, sobre todo porque puede que no nos demos cuenta conscientemente de que estamos esperando a que los participantes dejen de lado sus voces egoístas. El cambio de corazón se facilita cuando todos podemos discernir la fuente de las palabras que nos llegan a nosotros y a los demás. La práctica cuáquera en los asuntos es hablar de nuestra propia Luz sobre el tema, y luego dejar de lado nuestra propia perspectiva para escuchar el movimiento del Espíritu.
En el mejor de los casos, la práctica cuáquera en los asuntos transmite una sensación de amplitud: la búsqueda del resultado correcto llevará el tiempo que sea necesario. Hay espacio suficiente para que la gente aporte y comparta sus opiniones, dudas y preocupaciones; y como no serán atacados por sus perspectivas, ni cuestionados directa y personalmente, existe un potencial de movimiento.
En la reunión de la junta directiva de School of the Spirit Ministries, donde se tomó la decisión de seguir adelante con el programa Way of Ministry, varios miembros de la junta expresaron su profunda preocupación por las cargas financieras adicionales y las responsabilidades de supervisión de un nuevo programa. Nadie expresó la opinión de que iniciar un nuevo programa sería fácil. Mantuvimos las preocupaciones sobre el tamaño reducido de la junta y esperamos al Espíritu. Cuando encontramos claridad, fue con la decisión de seguir adelante con fe, confiando en que el camino se abriría y se encontrarían los recursos necesarios.
Visité un Meeting hace algunos años cuyos miembros estaban lidiando con preguntas sobre su espacio de reunión: si debían buscar otro espacio, construir una extensión o construir una nueva casa de Meeting. Estaban en la etapa de recopilar información e identificar y calcular los costos de las alternativas. El Meeting estaba siguiendo cuidadosamente el proceso cuáquero, presentando las alternativas. Sin embargo, el Meeting era un Meeting joven, no en edad, ni siquiera en experiencia con organizaciones cuáqueras, sino en tener una experiencia limitada sumergiéndose por completo en la tradición cuáquera como guía para la espiritualidad individual. Me sentí impulsado a recordarles que cuando llegara el momento de tomar una decisión, debían dejar de lado su propia opinión sobre la mejor opción para poder estar abiertos a cómo podrían ser guiados por el Espíritu.
Las decisiones del Business Meeting se tomarán por el Sentido del Meeting
Una de las suposiciones en la práctica cuáquera en los asuntos es que se logrará algo más que la mejor sabiduría del grupo: que los presentes están escuchando algo más de lo que piensa cada persona. Trabajar para lograr un sentido del Meeting se trata de escuchar lo que el Espíritu quiere que hagamos en este caso. No es un acuerdo negociado o un compromiso, que le da a cada persona algo de lo que quiere. Más bien, es un avanzar hacia, que no requiere un acuerdo lógico.
El folleto de Pendle Hill de Barry Morley, Más allá del consenso: rescatando un sentido del Meeting, es una maravillosa descripción e invitación al poder de esperar y escuchar un sentido del Meeting.
En el mejor de los casos, el Business Meeting cuáquero construye la comunidad de adoración, fortalece las relaciones y anima a cada uno de nosotros a crecer. Cuando nuestras decisiones corporativas son fieles a este Espíritu, no solo cambian a los participantes, sino que contienen las semillas que cambian el mundo.
