Cultivando la paz en tiempos difíciles

El clima divisivo, antagónico y violento de nuestros tiempos puede ser desafiante y desalentador para los Amigos. No solo en Estados Unidos, sino en todo el mundo, los movimientos políticos populistas han capitalizado los temores al “extremismo violento”, la creciente desigualdad de ingresos y el estancamiento económico cerrando las puertas a inmigrantes y refugiados. También han adoptado posturas nacionalistas y aislacionistas en materia de comercio y política exterior. ¿Cómo actuamos en base a nuestro compromiso de hablarle a lo que hay de Dios en cada persona y de vivir vidas que promuevan la paz y la justicia para todos? ¿Pueden los cuáqueros ofrecer un liderazgo con base espiritual que una a nuestra sociedad religiosa teológicamente diversa?

Los primeros años del comité de servicio

AFSC nació en tiempos turbulentos. Las actas del Meeting del 30 de abril de 1917 en el que se fundó AFSC —solo tres semanas después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial— documentan “solicitudes que llegan continuamente sobre lo que los Amigos pueden hacer en esta crisis”.

La narrativa imperante entonces, como ahora, era que la democracia estaba amenazada, y la única respuesta era usar la fuerza militar. Impulsados por la visión de tres jóvenes de unos 20 años, los Meetings anuales cuáqueros teológicamente diversos se unieron, unidos por su compromiso con el testimonio de paz, para hacer algo que excediera sus capacidades individuales, algo global. En una época en la que se promovía el servicio militar como la única forma de hacer que el mundo fuera “seguro para la democracia”, los Amigos ofrecieron una forma alternativa de servicio por la paz.

El resultado inmediato de ese Meeting de abril fue un proyecto coordinado centralmente que inspiró la participación activa de Amigos de todo Estados Unidos. Cien jóvenes se formaron en el Haverford College en junio de 1917, y en septiembre ya estaban trabajando en Francia, atendiendo las necesidades de los desplazados por la guerra.

Una vez que la guerra terminó con el Tratado de Versalles en 1919, hubo un debate continuo sobre el cierre del Comité de Servicio. La conclusión fue clara: “No deberíamos continuar a menos que estemos seguros de que tenemos una misión vital que cumplir” (Rufus Jones, de las actas del Meeting de la junta ejecutiva del 25 de septiembre de 1924).

Muchos de los que regresaban del servicio en Europa tenían claro que una misión vital aún requería una respuesta de los Amigos. Querían hacer algo más que ayuda después de la guerra: querían prevenir la guerra y construir una base para la paz. Los trabajadores de AFSC en Alemania después del armisticio sintieron las semillas de la futura guerra en la injusticia que estaba castigando a los niños alemanes por los pecados de sus padres. La esperanza de paz y justicia no era mucho mejor en Estados Unidos, donde el final de la Gran Guerra no resultó en la democracia prometida en los carteles de reclutamiento.

Estados Unidos en 1919 estaba en las garras del miedo antiinmigrante (no solo antigermano) alimentado por actos de violencia politizada, muy parecido a hoy en día. El 1 de mayo de 1919, los titulares de los periódicos informaron sobre un complot de seguidores anarquistas del italiano Luigi Galleani que habían enviado cartas bomba a 36 líderes estadounidenses. Tras un llamamiento a “cerrar la puerta” a los inmigrantes extranjeros “indeseables”, el fiscal general A. Mitchell Palmer llevó a cabo redadas, arrestando y deportando a muchos inmigrantes eslavos e italianos etiquetados como anarquistas, comunistas y izquierdistas radicales.

En 1921, el Congreso aprobó la Ley de Cuotas de Emergencia, que restringió severamente la inmigración hasta que los legisladores pudieran acordar una “solución permanente”. La Ley de Inmigración de 1924 (Ley Johnson-Reed) fue aprobada y firmada a regañadientes por el presidente Calvin Coolidge. Aún más restrictiva que la Ley de Cuotas de Emergencia, la ley de 1924 prohibió por completo a los inmigrantes árabes y asiáticos.

El Primer Terror Rojo incluyó respuestas brutales a los esfuerzos sindicales para mejorar las condiciones de trabajo. En Virginia Occidental, por ejemplo, los mineros del carbón en huelga fueron encerrados por los propietarios de las minas hasta que ellos y sus familias se enfrentaron a la inanición.

Los afroamericanos seguían siendo, en palabras de Langston Hughes, “La roca en la que la Libertad / Se golpeó el dedo del pie”. Como escribió tan conmovedoramente:

Nunca ha habido igualdad para mí,
Ni libertad en esta “patria de los libres”.

En cambio, hubo disturbios raciales, linchamientos y el auge del segundo Ku Klux Klan, y no solo en el Sur de Jim Crow.

Dado el clima de la época, no es de extrañar que en 1924 los Amigos abrazaran la necesidad de participar en el “servicio doméstico”, mientras continuaban “el lado del mensaje de nuestro trabajo” y los esfuerzos de ayuda en la Europa y Rusia de la posguerra. “Estados Unidos no ha aprendido la lección de la guerra, ni nuestra propia Sociedad la ha aprendido. Todavía somos superficiales y débiles en estos temas más profundos de la vida”. Una de las lecciones que aún no se han aprendido fue “la relación interracial, un nuevo espíritu de comprensión y compañerismo entre diferentes grupos raciales, en particular, por supuesto, los negros, los japoneses y los italianos” (carta de J. Edgar Rhoads a Rufus Jones, 30/9/1924).

Poniendo la fe cuáquera en acción durante más de 100 años

La misión y la visión de AFSC hoy surgen del mismo espíritu articulado en la década de 1920. Entonces, como ahora, el Comité de Servicio se veía a sí mismo como un reflejo de las preocupaciones de paz y justicia social de los Amigos y ofreciendo apoyo, enfoque e inspiración al testimonio continuo de los Meetings y las iglesias de los Amigos.

AFSC trabaja para construir una base firme para una paz duradera asociándose con diversas comunidades, sanando y restaurando relaciones rotas y transformando sistemas injustos. El Comité de Servicio es inusual como organización internacional basada en la fe en el sentido de que no hace proselitismo, un legado de la diversidad de los Meetings anuales fundadores que no habrían podido ponerse de acuerdo sobre la rama del cuaquerismo a la que deberían ser llevados los nuevos discípulos. En cambio, desde el principio, AFSC buscó compartir nuestra fe cuáquera dejando que nuestro trabajo y nuestras vidas hablaran.

AFSC no tenía ni la aspiración ni los recursos para reemplazar el importante testimonio local por la paz y las preocupaciones sociales que deberían ser parte de cada Meeting e iglesia cuáquera. Más bien, el Comité de Servicio ofreció una perspectiva global, entrelazando temas y experiencias encontradas en lugares de todo Estados Unidos y de todo el mundo. Los Amigos trabajan en muchos temas individuales de paz y justicia, y hacemos nuestro mejor trabajo cuando recordamos las conexiones entre ellos. Como observó el abolicionista John Woolman en su trabajo para acabar con la esclavitud, “las semillas de la guerra tienen alimento en estas nuestras posesiones”. Dos siglos después, Martin Luther King Jr. nos recordó nuevamente que vivir nuestra fe requiere una revolución moral que conquistará los “trillizos gigantes del racismo, el materialismo y el militarismo”.

Durante muchas décadas, el trabajo de AFSC en la paz en Oriente Medio ha evolucionado, exponiendo sus vínculos con el trabajo en la justicia racial en Estados Unidos y Sudáfrica. Hacer estas conexiones incómodas puede ayudarnos a confrontar nuestro propio racismo, colonialismo y privilegio. Estar a la altura de la Luz que se nos da en un momento de la historia requiere que persistamos fielmente, con el coraje de tropezar y la humildad de aprender.

Allan Austin revisó el accidentado camino del trabajo de AFSC sobre el racismo desde sus primeros días en Hermandad cuáquera: activismo interracial y el comité de servicio de los Amigos Americanos, 1917–1950. Desde el Instituto de Relaciones Raciales que comenzó en el Swarthmore College en 1933 hasta el patrocinio en 1959 de la visita de Martin Luther King Jr. a la India para conectar con los discípulos de Gandhi a través de la publicación de la Carta de Dr. King desde la cárcel de Birmingham en 1963 hasta el vibrante trabajo actual con Youth Undoing Institutional Racism, AFSC lucha con sus limitaciones como una organización religiosa históricamente blanca y eurocéntrica con estructuras y prácticas que crean barreras para las personas de color. Sin embargo, persistimos y, en nuestra persistencia, podemos celebrar nuestro progreso individual y organizativo.

Trabajar en Oriente Medio también ha sido un viaje difícil, que comenzó en 1948 cuando las Naciones Unidas pidieron a AFSC que comenzara a administrar ayuda a los refugiados en Gaza. Esperando ingenuamente que los refugiados regresaran a sus hogares en un año, AFSC ha llegado desde entonces a una comprensión mucho más profunda de la enrevesada historia de Palestina e Israel, del papel de las potencias coloniales europeas en los siglos XIX y principios del XX, la historia del antisemitismo (dirigido tanto a árabes como a judíos) y el papel continuo de la política exterior estadounidense y los intereses corporativos.

El trato de los palestinos por parte de las fuerzas de ocupación israelíes en los puestos de control evoca las experiencias de “parar y registrar” en las comunidades negras y latinas de Estados Unidos por parte de la policía y las agencias de justicia que no tienen ninguna responsabilidad ante las personas a las que se supone que deben servir. La empatía funciona en ambas direcciones: los jóvenes palestinos en medio de la guerra de septiembre de 2014 en Gaza encontraron tiempo para ofrecer su apoyo a Black Lives Matter en las redes sociales. Hoy en día, la plataforma Movement for Black Lives apoya los derechos de los palestinos. Como seguramente entienden los cuáqueros, todos estamos conectados, somos hijos de Dios que merecen lo mismo. Ninguno de nosotros está seguro hasta que todos estemos seguros. La injusticia en cualquier lugar amenaza la justicia en todas partes.

El continuo estancamiento sobre el futuro de Palestina e Israel ya había contribuido a la propaganda antimusulmana y antiárabe en Estados Unidos. La narrativa imperante actual en los medios de comunicación y el entretenimiento refuerza la premisa de que somos “los buenos” bajo el ataque de terroristas malvados que solo pueden ser sometidos por la fuerza. Como Amigos, sabemos por nuestra fe y nuestra experiencia que hay otra historia más verdadera que contar, y estamos llamados a contar esa historia a través de nuestras vidas y nuestro trabajo.

Encontrar un testimonio para nuestros tiempos

Ante los desafíos mundanos a nuestros valores fundamentales, podemos optar por convertirnos en la encarnación de un enfoque que Martin Luther King Jr. llamó “desajuste creativo”. El Dr. King entendió que un compromiso de por vida con la no violencia no es algo dulce y gentil. “Todos queremos vivir la vida bien adaptada para evitar personalidades neuróticas”, dijo en 1963:

pero hay algunas cosas dentro de nuestro orden social a las que me enorgullezco de estar desajustado, y a las que llamo a todas las personas de buena voluntad a estar desajustadas hasta que se haga realidad la buena sociedad. Debo confesar que nunca me adaptaré a la segregación y la discriminación. Nunca me adaptaré a la intolerancia religiosa. Nunca me adaptaré a las condiciones económicas que quitan las necesidades a muchos y dan lujos a unos pocos…. Nunca tengo la intención de adaptarme a la locura del militarismo.

American Friends Service Committee ha estado creativamente desajustado durante 100 años. Personal, socios comunitarios, aliados cuáqueros, voluntarios, miembros del comité y donantes: estamos apasionadamente comprometidos con el mundo tal como es, aquí y ahora, con verrugas y todo, sin aceptar las verrugas ni adaptarnos al todo. Nos negamos a adaptarnos a la violencia y la injusticia. Nos energiza el poder de trabajar en asociación con los Meetings e iglesias de los Amigos para difundir enfoques creativos no violentos a problemas aparentemente intratables.

AFSC nunca ha tenido los recursos ni la intención de dotar de personal a la acción social de los Meetings e iglesias locales. En cambio, apoyamos el testimonio cuáquero de manera más amplia con recursos en nuestro sitio web, el blog Acting in Faith, talleres en la Friends General Conference y redes como la Quaker Network to End Mass Incarceration o la Quaker Palestine Israel Network. El año pasado pusimos a prueba el Quaker Social Change Ministry para ayudar a los Meetings a abrazar el testimonio social como una parte integral de un viaje espiritual más amplio. La supervisión y la asociación de los Amigos con AFSC, a su vez, nos recuerdan que debemos llevar a cabo el trabajo desde un centro dirigido por el Espíritu.

En los últimos meses, los Amigos están abrazando un nuevo movimiento santuario, ofreciendo refugio a los inmigrantes amenazados con detención y deportación. Este nuevo movimiento sigue el espíritu del movimiento santuario de la década de 1980 que albergó a refugiados de las guerras centroamericanas, con un apoyo profundo y amplio de los Amigos. En 2014, AFSC ayudó a establecer la Metro Denver Sanctuary Coalition de Colorado y a preparar a sus miembros para ofrecer santuario. Después del discernimiento, el Mountain View Meeting en Denver se unió a la coalición y, a finales de noviembre pasado, dio la bienvenida a una joven peruana con un hijo ciudadano de ocho años al santuario. En Carolina del Norte, AFSC está patrocinando una iniciativa llamada Sanctuary Everywhere para crear varios espacios seguros, lo que permite que más personas apoyen el santuario en el nivel en el que se sientan listos para participar. Sanctuary Everywhere no se limita a los inmigrantes y refugiados, sino que también apoya a las comunidades musulmanas y judías, el Movement for Black Lives y la comunidad LGBTQIA.

Como el American Friends Service Committee, sentimos una responsabilidad especial de ayudar a nuestro país a encontrar nuevos enfoques para la política exterior e interior que sirvan a la paz global y nacional. El marco de Seguridad Compartida desarrollado conjuntamente por AFSC y el Friends Committee on National Legislation está demostrando ser una base poderosa para trabajar con Amigos y socios a nivel internacional. La Seguridad Compartida también ofrece una forma de comprender, y superar, las fallas que dividen profundamente a nuestro propio país. Para construir una sociedad inclusiva y respetuosa, debemos vivir y trabajar de manera inclusiva y respetuosa, llegando a todos aquellos a quienes se les han negado las oportunidades, la agencia y el respeto que les permitirían sentirse seguros.

A pesar de los desafíos de los tiempos, los Amigos se sienten esperanzados por nuestra experiencia vivida de que el testimonio fiel, valiente y amoroso por la paz puede y superará el miedo y el odio. ¿Se atreven los Amigos a convertirse en líderes por la paz y la justicia? ¿Nos atrevemos a ser optimistas en tiempos oscuros? ¿Cómo podemos negarnos?