Nuestras prisiones son un reflejo de nuestra sociedad.
—Feodor Mikhailovich Dostoyevsky
Cada día que se vive en prisión, uno se da cuenta de su invisibilidad. Como escribió Ralph Ellison en
Cada día, al caminar por los pasillos de la prisión, se percibe una sensación de tensión. Esta sensación es siempre una presencia inminente. Constantemente, a lo largo de la experiencia diaria en prisión, la gente se enfrenta a problemas. Estos pueden ser tan simples como no tener dinero en la cantina, tener miedo, estar enfermo, sentirse solo o no tener cigarrillos. Pero también puede ser algo tan grave como la muerte de una persona cercana a tu corazón sin poder estar presente en el funeral. Las luchas diarias que involucran a la familia, los amigos y los amantes se suman al estado de desesperanza de ser invisible para uno mismo. Al no poder lidiar con las interacciones simples pero importantes entre otros seres humanos, la invisibilidad tiene un efecto perjudicial en la psique.
Sin embargo, el manto de la invisibilidad puede desaparecer y el aura de la realidad puede llegar a la conciencia muy rápidamente. Esto puede suceder cuando otro convicto, civil o guardia te ve hacer algo mal. El mismo oficial al que puede que hayas saludado 100 veces (aunque él o ella nunca haya respondido) ahora está exigiendo una respuesta y tu atención. Un convicto que nunca te ha hablado, aunque le hayas dado los buenos días o le hayas saludado muchas veces, ahora está molesto porque le pisaste el pie o estabas en el teléfono cuando él necesitaba usarlo. Ahora ya no eres invisible, sino que eres reconocido en esta solitaria existencia. Digo solitaria porque, aunque haya cientos de personas a tu alrededor cada día, hay poco contacto o conversación. Puede haber un choque de nudillos o algún otro gesto carcelario para significar reconocimiento y algún tipo de conexión, pero esa es la excepción, no la regla.
Salir de la prisión sin que la psique se vea afectada es imposible. Los estudios han demostrado que los presos encarcelados por delitos y los prisioneros de guerra sufren traumas psicológicos. El objetivo de cada día es mantenerse con vida. Por eso es muy importante aprender la rutina de la prisión y los matices de la vida carcelaria. Algo tan simple como usar un tubo de pasta de dientes vacío como cuchara es una experiencia de aprendizaje. Además, es importante comprender la función de la administración penitenciaria para tener una estrategia y desarrollar un plan de supervivencia. La prisión está diseñada para quitarle la identidad a una persona, romper su espíritu y eliminar su comprensión de quién es. Se utiliza toda forma de manipulación psicológica para hacerle saber a un preso que no se le considera más que un número. La individualidad se elimina para que toda persona vestida de verde (el color de la ropa que se entrega a todos los presos del estado de Nueva York) pueda ser fácilmente reconocida como un “nadie».
Generalmente, el ambiente de la prisión es de sospecha, con cada uno teniendo sus propios problemas y preocupaciones. Un comentario hecho en confianza puede terminar causando problemas más adelante. Por lo tanto, pocos prisioneros confían el uno en el otro. Además, debido a que los prisioneros son trasladados sin previo aviso, la mayoría nunca se acerca a otro prisionero para no tener que pasar por los sentimientos de pérdida. Una persona puede haber conocido a alguien durante años, haber hecho ejercicio o compartido comidas juntos, y de repente desaparece. Esto puede ser devastador, pero es común. Como resultado, los prisioneros tienen una tendencia a quedarse solos.
El espíritu de algunas personas ha sido destrozado por las circunstancias, y la chispa de lo Divino que nos hace humanos a cada uno de nosotros parece estar dormida. Muchos se encuentran sostenidos en unidades psiquiátricas, hipnotizados con medicamentos recetados. Asimismo, la capacidad de la mayoría de los presos, especialmente los jóvenes, para compartir sus sentimientos más profundos se ve frustrada y conduce a la ira y el odio. No es de extrañar que los jóvenes tengan una actitud de “me da igual», haciendo que los sentimientos reprimidos estén dentro. Debemos aprender que cualquier cosa que perturbe nuestro espíritu tiene una relación directa con nuestro ser físico. Debemos empezar a compartir lo que sentimos en nuestros corazones. No podemos poner una tirita en nuestros sentimientos.
La vida en prisión se basa en la rutina: cada día es como el anterior; cada semana es como la anterior, de modo que los meses y los años se mezclan entre sí. Cualquier cosa que se aparte de este patrón es perturbadora, porque la rutina es el signo de una prisión bien gestionada. La rutina también es reconfortante para el preso, por lo que puede ser una trampa. La rutina puede ser un hábito agradable que se vuelve difícil de resistir, porque hace que el tiempo pase más rápido. Perder el sentido del tiempo es una forma fácil de perder el control de la vida e incluso de la cordura. El tiempo se ralentiza en la prisión; los días parecen interminables si se permite que la ociosidad y la inactividad sean el amo. Incluso cuando se está ocupado, el tiempo de cada día parece pasar lentamente. Lo que podría llevar unas pocas horas realizar en el mundo real más allá de los muros puede llevar meses o incluso años realizarlo en el interior. Los minutos parecen horas, pero los años a veces parecen minutos. Antes de que te des cuenta, no puedes averiguar a dónde han ido los años.
Muy a menudo, al caminar por los pasillos de la prisión, una persona puede volver a su educación, sin pensar en el lugar de confinamiento actual. Muchas veces digo “Buenos días», “Hola» o “¿Cómo estás?» a un recluso, civil o guardia, como un hábito normal de ser una persona social. Es un despertar brutal ser completamente ignorado. Tantas veces quiero decirme a mí mismo: “No gastes tu aliento hablando con nadie más que con los que conoces». Es un gran logro evitar que uno se endurezca e insensible en la vida cotidiana de la prisión.
La invisibilidad ha dejado a una persona como yo dándose cuenta de que en la prisión debemos trabajar constantemente en buscar dentro de nosotros mismos ese sentido del yo y la importancia que poseemos. Para muchos, el efecto psicológico de la invisibilidad se cobra su precio, y alguien que se prepara para la liberación debe ser aconsejado en esta área, de lo contrario, la abrumadora sensación de ser invisible cuando es liberado puede causar una falsa sensación de amistad y comprensión con la gente. Para muchos, al no haber tenido ninguna responsabilidad tras el muro, es difícil enfrentarse de repente a tareas de toma de decisiones. Pedir ayuda a otros que parecen amigables puede ser una trampa.
Cuando son liberados por primera vez, la mayoría de los presos están hambrientos de interacción social. La prisión hace que la mayoría de la gente tenga una sensación de inseguridad, y el camino de vuelta a un sentido de sí mismo es un camino largo y lento hacia la visibilidad. Debemos llegar a comprender y abrazar nuestro sentido del ser espiritual, no sólo nuestras experiencias humanas. Esta es una actitud que debemos abrazar si queremos entender lo que es realmente importante.
Sorprendentemente, hay algunos que se han tomado el tiempo para una profunda introspección mientras estaban encarcelados y han encontrado un significado más profundo a la vida. La sociedad puede aprender de los presos si están dispuestos a superar la visión estereotipada de que los presos son nadie. Este no es un reto fácil. Se necesita valor y la creencia de que todos somos muy especiales y de igual valor, sin importar nuestra cultura, género o etnia.
