Dando la bienvenida a una nueva generación de visitantes

Cuando era un veinteañero medio-Amigo a mediados de los 90, de vez en cuando me pasaba por la Meeting más cercana para ver si había alguien de mi edad. Disfrutaba del ministerio vocal y de las charlas en la hora del café con Amigos mayores, por supuesto, pero era un período de mi vida en el que buscaba un grupo de edad con ideas afines para la amistad y la socialización. Rara vez había otros veinteañeros hasta que un día llegué y encontré a tres, uno de los cuales me invitó a una próxima salida. Volví la semana siguiente, y luego la siguiente, y parecía que atraíamos a nuevos visitantes cada domingo. Finalmente, éramos más de 20 los que íbamos a las bagel shops o a los restaurantes chinos cercanos para charlar hasta la tarde.

Aprendí una lección de esto: a veces hay potencial esperando un catalizador. A muchas Meetings de Amigos les preocupa la disminución de los números o el envejecimiento de la población, pero ¿y si hay buscadores aislados de uno en uno esperando que les prestemos un poco de atención y apoyo?

Los Amigos de Indianápolis, Ind., se han encontrado precisamente en esta situación. En “Están observando» en este número, el pastor Robert Henry explica cómo un aspecto positivo del giro de la pandemia hacia el culto por Zoom significó que First Friends Meeting de repente se volvió muy visible y pública en línea. Cuando regresó el culto en persona, un grupo de visitantes más jóvenes, muchos con familias a cuestas, comenzaron a aparecer. La Meeting optó por acoger a estos buscadores, comenzando nuevas clases introductorias, proporcionando un cuidado de niños más constante e incluso planificando eventos de cuidado y comunidad para los recién llegados en otras partes de la semana.

¿Qué más podrían estar buscando los Amigos más jóvenes? El resto de los artículos impresos y en línea de este número son instantáneas de lo que está atrayendo a la gente a nuestra comunidad y sacándola de ella. Olivia Chalkley desearía que hubiera un poco más de creencias y pasiones compartidas de las que pudiera “agarrarse». Sophia Williams se siente atraída por el ejemplo de las vidas cuáqueras tranquilas de sus abuelos. Madison Rose busca cultivar la comunidad y nos pide que invirtamos en el tipo de programas de fomento que la trajeron a Amigos. Annie Bingham escribe sobre el anhelo de combinar la “suavidad flexible» de su generación con las tradiciones acumuladas de Amigos.

Como descubrieron los Amigos de Indianápolis, dar cabida a una nueva generación de visitantes requerirá que reconsideremos nuestras prioridades y hábitos.

Hace unas semanas, un joven entró en nuestra Meeting. Una ventaja de una Meeting más pequeña es que cualquier recién llegado se nota al instante. Todos saludamos; algunos de los que estábamos sentados cerca compartimos nuestros nombres y un apretón de manos. Al levantarse el culto, nuestro secretario preguntó si quería compartir más sobre sí mismo. Recién salido de la universidad, nuestro visitante había crecido en una iglesia bautista, pero ahora estaba explorando denominaciones cristianas teológicamente más abiertas. Un profesor le sugirió que echara un vistazo a Amigos. Google lo llevó rápidamente a los vídeos de QuakerSpeak de Friends Publishing, que devoró; una búsqueda de cuáqueros cercanos reveló el sitio web de nuestra Meeting.

La gente todavía siente curiosidad por nosotros. Todavía están de visita. Extendamos nuestras manos, démosles la bienvenida y averigüemos qué viaje espiritual los trajo a nosotros.