De Dorothea a mí

La perdurable influencia de George Fox

Crecí a la sombra de una cuáquera primitiva, antes incluso de saber qué significaba cuáquero.

No fue el fundador George Fox, sino Dorothea Scott Gotherson, una ministra y escritora cuáquera nacida en 1611, descendiente de Eduardo III, rey de Inglaterra. Ella y su primer marido, Daniel Gotherson, se unieron a la Sociedad Religiosa de los Amigos alrededor de 1657.

Mi madre preparaba el coche y nos llevaba a mi hermana gemela en edad preescolar y a mí desde nuestra casa en los suburbios de Chicago a visitar a la genealogista y pariente lejana Catherine Soleman Chandler. Mi madre estaba fascinada con sus antepasados maternos, concretamente con Dorothea. Más adelante, ella y mi padre visitaron el emplazamiento de la casa familiar de Dorothea, Egerton House, en Kent. También visitaron la Friends House Library en Londres para ver el único ejemplar del frágil y pequeño tomo A Call to Repentance, que Dorothea escribió al rey Carlos II en 1661 para reprender el comportamiento cortesano. En 1680, Dorothea se dirigió a Long Island, N.Y., donde presumimos que murió. Mi madre nunca pudo localizar su tumba.

La copia del manuscrito de Catherine Chandler, de dos pulgadas de grosor, fechado en 1967, que heredé cuando murió mi madre, menciona que la última cuáquera de la familia (Elizabeth Davis Craig) murió en 1870. Una carta de un descendiente recuerda que la hija de Elizabeth contaba “historias de los primeros tiempos en Ohio, de su madre cuáquera, del Meeting House al que asistían, del vestido gris para los domingos”.

Me crié como metodista, pero Dorothea, 11 generaciones antes, seguía presente en la historia de nuestra familia. Volvió a ser importante para mí cuando, en 1999, entré en Cincinnati (Ohio) Meeting y nunca me fui. En dos visitas a Londres, he hojeado cuidadosamente las fascinantes páginas que me unen a ella. Mi hija, que aún no tenía dos años cuando empezamos a asistir a Cincinnati Meeting, también vio el libro durante un semestre de estudios en Londres.

Lo que más recuerdo de la lectura de las palabras de Dorothea es su larga lucha contra el comportamiento cortesano protestante y la búsqueda de Dios. G. D. Scull en su obra de 1883 Dorothea (Scott) otherwise Gotherson and Hogben Egerton House cita lo siguiente:

Entonces, siendo miserable, pobre, ciega y desnuda, y no teniendo a nadie que me ayudara en la tierra, el tiempo del Señor era entonces para dirigirme por boca de sus Profetas a una luz que estaba colocada en la oscuridad, pero la oscuridad no podía comprenderla; pero antes de haber oído hablar de ninguno de ellos, o de haber visto a ninguno de ellos, oí que eran un pueblo que podía dar su vida el uno por el otro, que eran de un solo corazón y una sola mente; lo cual, al oírlo, suscitó en mí tal poder, obrado por el amor, que rápidamente descubrí que el informe era cierto; y entonces estuve insatisfecha continuamente hasta que hube oído hablar de algunos de ellos; y después de haber oído, nunca tuve una palabra que decir, ni me atreví a pensar un pensamiento de mal de ninguno de ellos; porque me habían dirigido a eso en mi propio particular, que me mostraba todo lo que yo había hecho. Entonces empecé a ser guiada por el Espíritu de Dios fuera de la oscuridad a su maravillosa luz; pero adónde me ha llevado su mano desde entonces, y dónde le he conocido más, es demasiado difícil de expresar, o para que vosotros lo soportéis.

Scull escribe que un pasaje de 1655 del Journal de George Fox puede haber incluido a Dorothea:

Volviendo de Dover, fui a Canterbury, donde había unas pocas personas de corazón honesto convertidas al Señor; que se sentaron bajo la enseñanza de Cristo.

Según Scull:

Es muy probable que Daniel y Dorothea Gotherson se unieran a la Sociedad de los Amigos por esta época. Ella se convirtió en ministra entre ellos, y celebró Meetings, además de escribir y publicar exhortaciones religiosas.

En una declaración jurada en torno a un escándalo de tierras en Nueva York en el que estaban implicados Dorothea y el administrador naval Samuel Pepys, la declaración de Thomas Lovelace describe a Dorothea:

Esta Sra. Gotherson había sido durante mucho tiempo una gran cuáquera, y tenía una congregación particular en algún lugar cerca de la ermita, cerca de las dos grandes cervecerías, que llevaba su nombre de soltera de “congregación de Scott”, donde él mismo la ha oído predicar.

El autor viaja por el ‘País de 1652’, los lugares de la primera actividad cuáquera en el norte de Inglaterra. Fotos cortesía del autor.

El legado de Dorothea sigue ardiendo con fuerza, iluminando el camino para mi nuevo papel como ministra registrada e impulsora del crecimiento espiritual y la divulgación en mi Meeting. Nuestra familia cerrará el círculo; Dorothea se cierne como una guía.

Durante una profunda meditación hace unos años, una banda heterogénea de lo que parecían ángeles de la guarda se me apareció. George Fox estaba entre ellos. Mientras procesaba la experiencia, entendí que el Espíritu me estaba dando una guía para caminar tras los pasos de Fox hasta Pendle Hill, en Inglaterra, en preparación para mi nuevo puesto. En cinco semanas, formé parte de un pequeño grupo de cuáqueros que realizaban el dramático y hermoso ascenso y descenso de Pendle Hill. Después de llegar a la cima, me aparté a un lado de la sorprendentemente amplia franja de casi-montaña para adorar a solas. No sé qué esperaba, haciendo esta caminata como una peregrinación y preparación, pero lo que experimenté fue una sensación de paz y acompañamiento que me ha acompañado durante el último año.

El viaje me presentó a un puñado de cuáqueros acogedores, algunos de los cuales ayudaron a un segundo viaje al “País de 1652” a Inglaterra para miembros de Cincinnati Meeting esta primavera pasada.

El grupo que viajó al País de 1652 se reunió durante casi un año para conocerse y formar una comunidad amada más pequeña. Hablamos de una miríada de arreglos de viaje, pero también llegamos a conocernos en un nivel diferente, fuera de la adoración y la adoración por los negocios. Hace años, un pequeño grupo del Meeting celebró un retiro junto al mar en Carolina del Norte, cuyos efectos fueron profundos y fundamentales después de su regreso. Creo que todavía estamos viviendo de esas ondas de comunidad íntima. Tengo la esperanza de que el ahora grupo de 1652 en Estados Unidos inyecte una energía similar a largo plazo en nuestro Meeting.

Cincinnati Meeting está creciendo, algo que creo que tanto George Fox como Dorothea Scott Goetherson encontrarían emocionante, y ganando jóvenes de entre 20 y 30 años. Los nuevos miembros dicen que se sienten atraídos por la comunidad acogedora y amorosa, los testimonios y la adoración silenciosa. Durante años, nuestro Meeting de adoración atraía a entre 25 y 30 adoradores cada domingo; más recientemente, nuestro estadístico ha observado más de 60 asistentes a veces. Cerca de 100 asistieron a nuestro más reciente culto de Nochebuena.

Nuestro ministro y Amigo público Jim Newby y yo creemos que ofrecemos un buen modelo —la “salsa secreta”, bromeamos— para el crecimiento. En tiempos turbulentos, la gente se siente atraída por la adoración silenciosa, la profunda conexión con el Espíritu y el activismo silencioso del cuaquerismo. Cuando visitan Cincinnati Friends, que es un Meeting semi-programado, a menudo se sienten conmovidos por la profundidad y el atractivo personal de los mensajes de Jim. Una vez aquí, ofrecemos a los recién llegados una variedad de grupos de fomento para profundizar su vida espiritual en una comunidad íntima. Como dijo una vez Nancy Bieber, una de mis profesoras principales de la Escuela del Espíritu, y psicóloga, escritora, directora espiritual y miembro de Lancaster (Pa.) Meeting, “Creo que uno necesita pertenecer al menos a un pequeño grupo con la comunidad más grande. Necesitamos pertenecer a un grupo donde se nos eche de menos cuando estamos ausentes y donde realmente nos sintamos necesarios”.

Cincinnati Meeting organiza un retiro anual de fomento espiritual, cuando se forman nuevos grupos y los grupos establecidos se abren a nuevos miembros. Tenemos nueve ahora mismo, sobre temas como el misticismo cotidiano, el Tao Te Ching, la reunión intergeneracional, el antirracismo, la espiritualidad de la vida y el envejecimiento (que utiliza el libro de Parker J. Palmer On the Brink of Everything).

El nivel de vulnerabilidad y confianza exhibido en solo dos Meetings recientes del grupo de Espiritualidad de la Vida me deja sin aliento. Algunos de nosotros en Cincinnati Meeting hemos circulado tanto dentro de los mismos grupos que nos llamamos a nosotros mismos “los sospechosos habituales”, así que disfruto de la oportunidad de estar en un pequeño grupo con personas a las que no he conocido de cerca. Varios en el grupo de Espiritualidad de la Vida son nuevos en el cuaquerismo y otros son cuáqueros experimentados. Su entusiasmo y emoción por las profundidades que ya hemos explorado son contagiosos. Escucho comentarios como “Nunca he estado en algo así” o “Esto es una alegría”. Yo respondo: “Bienvenidos al fomento espiritual”.

Mi objetivo para los grupos de fomento y mi Meeting es desarrollar una comunidad amada, descrita por Thomas Kelly en A Testament of Devotion:

Cuando estamos ahogados en el mar abrumador del amor de Dios, nos encontramos en una nueva y particular relación con algunos de nuestros semejantes. . . . Porque ha surgido un nuevo tipo de vida compartida y de amor del que solo habíamos tenido vagas insinuaciones antes.

La energía espiritual que tanto George Fox como Dorothea Scott Gotherson predicaron en los primeros días del cuaquerismo creó una luz que está viva y bien en mí y en Cincinnati Meeting.