De la oscuridad a la luz

Explorando nuestra espiritualidad a través de la metáfora

Hace unos años, mientras asistía a un retiro en Friends House en Barnesville, Ohio, y rodeada de cuáqueros de todo el país, empecé a notar algo peculiar en la forma en que la gente hablaba en el Meeting de adoración. No parecía importar de qué rama de los Amigos procedía el orador; ya fuera ortodoxo, liberal o conservador, cada persona hablaba usando metáforas. Como estudiante de sociolingüística, empecé a preguntarme si nuestra costumbre lingüística común podría ser la metáfora. Esta conjetura me llevó a un estudio de un año de duración utilizando la teoría lingüística centrada en el uso contemporáneo de la metáfora por parte de los cuáqueros. Mi investigación pretendía comparar las formas en que los Amigos contemporáneos y los primeros Amigos del siglo XVII encarnan sus experiencias espirituales utilizando las metáforas clásicas de la oscuridad y la luz.

A partir del siglo XX, una diversa población religiosa ha ido surgiendo constantemente en los Meetings cuáqueros, incluyendo a muchos no cristianos. Por lo tanto, los significados tradicionales de las metáforas de la oscuridad y la luz, que están arraigadas en pasajes bíblicos, han ido cambiando. Muchos recién llegados se han unido a la Sociedad Religiosa de los Amigos después de alejarse de otras iglesias cristianas. Se resistían a otros discursos eclesiásticos sobre la Biblia. En las últimas décadas, los Amigos han estado adoptando nuevas identidades y renombrándose de muchas maneras, utilizando términos como neopagano, no teísta o postcristiano. Algunos Amigos cristianos han reaccionado con miedo y enfado ante estos nombres, planteando una pregunta ansiosa: ¿se está perdiendo el cristianismo en el siglo XXI?

Durante los últimos 13 años, mientras viajaba entre los Amigos como ministra itinerante, he experimentado directamente la adoración en las tradiciones conservadora, liberal, ortodoxa y evangélica. A veces detecté cierto temor por parte de los cristianos a la pérdida del significado metafórico tradicional de la Luz, a saber, que la Luz es Cristo. Empecé a preguntarme: ¿este cambio de lenguaje nos está uniendo o separando?

Para mí, el comienzo de la historia cuáquera es la sorprendente pregunta de George Fox: «¿Qué puedes decir tú?». Con esta pregunta, invitó a los buscadores del siglo XVII a vivir «experimentalmente» y a no depender únicamente de las experiencias de otros a través de las escrituras. Durante más de 350 años, en medio de muchos cambios culturales y a través de una constante evolución de creencias y prácticas, los Amigos se han aferrado firmemente a este principio de encarnar su espiritualidad a través de la metáfora.

La palabra metáfora tiene sus raíces en dos palabras griegas, meta para «sobre» y pherin para «llevar o transportar». Por lo tanto, las metáforas se utilizan como una forma de transferir el significado de un marco de referencia a otro. A medida que la metáfora original cambia, es capaz de crear nuevos entendimientos y realidades. Mientras participaba en mis estudios de lingüística, aprendí de este concepto de encarnación de la espiritualidad a través de la experiencia sensoriomotora del filósofo Mark Johnson. Percibí que esta idea de la espiritualidad encarnada encaja perfectamente en el método cuáquero de adoración, que implica la interacción humana con el mundo espiritual a través de un proceso metafórico constante. Los cuáqueros en espera de adoración están buscando las palabras para expresar sus experiencias místicas. Todavía se están construyendo nuevas metáforas a medida que algunos Amigos contemporáneos buscan expresar su espiritualidad utilizando términos naturalistas como la luz del sol y la fotosíntesis.

Hace unos años, descubrí pruebas de un ejemplo notable de estas metáforas en uso contemporáneo en Live Oak Meeting en Houston, Texas. Han construido una nueva casa de Meeting siguiendo un diseño arquitectónico tradicional de simples bancos de madera dispuestos en cuadrantes frente al centro de la sala. En el punto central del techo se encuentra Skyspace, una ventana sin obstrucciones abierta al cielo, diseñada por el artista cuáquero James Turrell. Skyspace, cuando se abre al amanecer y al atardecer, ofrece a los Amigos y vecinos la oportunidad de experimentar físicamente la oscuridad en la luz y la luz en la oscuridad. Cuando se le preguntó de dónde sacó esta idea, Turrell dice que cuando era niño su abuela lo llevó a un Meeting silencioso. Cuando le pidió que le explicara lo que estaban haciendo, ella respondió: «Vuélvete hacia dentro para saludar a la Luz». Y él se dice a sí mismo, incluso hasta el día de hoy: «Me pregunto qué significa». Yo también me pregunto qué quieren decir los Amigos contemporáneos cuando hablan de la Luz.

¿Qué quieren decir los Amigos contemporáneos cuando hablan de la luz?

Últimamente he estado escuchando profundamente a James Nayler, un Amigo inglés del siglo XVII y ministro itinerante, que probablemente es mejor conocido por su caída en la oscuridad y su eventual emergencia en la Luz al final de un doloroso encarcelamiento. Aquí, en este mensaje, nos llama a considerar la interacción entre la luz y la oscuridad:

¿Estás en la oscuridad? No te preocupes por ello, porque si lo haces, la alimentarás más. Quédate quieto, no actúes y espera con paciencia hasta que la luz surja de la oscuridad y te guíe.

Nayler nos llama a permanecer quietos en la Luz, a esperar una guía que nos saque de la oscuridad. Su mensaje nos habla de un proceso de trascendencia de nuestros seres más oscuros que puede llevarnos a la Luz. En la época de Nayler, la metáfora de la Luz solo podía haber significado la luz de Cristo, pero los Amigos contemporáneos están experimentando, como les aconseja Fox, en sus expresiones espirituales.

Para mi proyecto de investigación, entrevisté a un cuáquero que se hace llamar neopagano. Su formación infantil fue en la Iglesia Episcopal. Cuando le pregunté si todavía se llamaría cristiano, respondió: «De hecho, una de las cosas que los cuáqueros paganos han dicho en voz alta es que las personas que nos entienden en la Sociedad de los Amigos son los cristianos renacidos porque los paganos, en general, hablarán de la experiencia inmediata». También relató que ha tenido interacciones con Jesús y la luz de Cristo, pero no lo adora. En un momento de la entrevista, comenté: «Tus interacciones con Cristo son muy personales y son reales». Él respondió: «Sí, aunque yo diría que Cristo no tiene una persona. Para mí, Jesús de Nazaret y Cristo, aunque están unidos, son entidades separadas. Así que la luz de Cristo, es una luz. No es una personalidad o una persona o incluso un dios o una diosa. Podría ser un arquetipo». Esta interacción me enseñó mucho sobre el proceso de conceptualización de la Luz y cómo puede transferir el significado a través de la propia experiencia individual de la persona.

La siguiente cita fue tomada de un artículo que me envió un Amigo liberal llamado David, que está utilizando la luz natural como contexto e imagen para las metáforas de la luz y la oscuridad.

Y lo que he estado viendo en las recientes vigilias del amanecer es que la «luz del día» no se abate sobre nosotros con repentinidad. Es una peculiaridad de nuestro planeta tener una atmósfera que difunde la luz, que tengamos esta gradación de la oscuridad a la iluminación y luego revirtiendo de nuevo por la noche. Si estuviéramos en la luna, no sería así en absoluto. Es todo o nada; ¡Bam! De repente. Sin moderación de la transición. Mis circunstancias, algo recientemente, me han hecho despertar con frecuencia con cierta sensación de pesadez, de temor, de fracaso anticipado, ocasionalmente de pesimismo o acritud. Ese no es un buen lugar para estar o donde quiero estar, pero debo admitir que el tono del sentimiento es negativo, y afirma en esos momentos ser mi realidad. Y aquí es donde la gradual, suave, sutilísima obra de la Luz viene a mí.

El uso que hace David de las descripciones astronómicas para contrastar sus estados de ánimo le ayuda a describir la luz que entra en la oscuridad, iluminando lentamente su mente y levantándolo de los sentimientos de abatimiento. Encuentro que sus pensamientos reflejan los de Nayler, que también está hablando de esperar la Luz. Ambos hablan de las sutiles obras de la Luz para levantarlos y alejarlos de la oscuridad de los sentimientos tristes.

Otra entrevista fue con Cathy, una joven Amiga adulta, cuya familia ha sido cuáquera desde que llegaron a Pensilvania con William Penn. Aunque me dijo que no se le ha enseñado directamente sobre los primeros escritos de los Amigos, evidencia una comprensión intuitiva de las metáforas clásicas y cómo funcionan.

Realmente no tengo mucha oscuridad cuando medito. Lo describo como una fortaleza, y supongo que la fortaleza podría ser una luz que crece fuera de la oscuridad, entrando en la luz. No está entrando en la oscuridad, tal vez acompañando en la oscuridad. Dios me está ayudando en la oscuridad cuando estoy meditando.

Me pregunto si esta transición metafórica que describe de la luz y la oscuridad trabajando juntas se transmite de alguna manera en nuestro ADN cuáquero. A muchos de nosotros que fuimos entrenados en otras iglesias cristianas se nos enseñó que la oscuridad es igual al mal, la luz es igual al bien, y el pecado es inescapable. Pero los primeros Amigos en su inusual estilo lingüístico enfatizaron que la Luz es un foco que muestra dónde se necesita el cambio. Esta visión es quizás más como verse a sí mismo, similar a la forma en que el psicólogo Carl Jung describió «la sombra» para significar el lado no adoptado u oculto de uno mismo. George Fox no negó la naturaleza oscura de la humanidad; en cambio, ofreció a la gente una salida, diciendo:

Mantened el testimonio de Jesús, la visión de Jesús, vuestro profeta . . . la visión de aquel que es vuestro Líder de la muerte a la vida, de la oscuridad a la luz.

Fox apunta hacia un nuevo camino, un proceso significativo de examinar y eliminar la condenación del camino espiritual.

La siguiente cita es de Mariellen, que ha sufrido una enfermedad mental a largo plazo como adulta. Tiene una forma única de usar la Luz para ofrecer su esperanza cuando se siente atrapada en los oscuros recovecos de su mente:

Durante una época muy oscura de mi vida, pude usar una variación de la metáfora de la Luz para transmitir a los demás mi sensación de que Dios estaba conmigo incluso en esos tiempos muy oscuros. Escribí un poema en el que usé la frase «débil luz de las estrellas en la más profunda oscuridad» para transmitir, en realidad, dos cosas: primero, que no estaba sola, y segundo, que era mi responsabilidad observar y responder a la débil luz de las estrellas.

En sus días más oscuros, Mariellen se basó en la metáfora de la luz para animar y apoyar su regreso a la salud. Vio una luz que la guiaba de vuelta a casa, al igual que los primeros Amigos vieron la luz en sus oscuras celdas de las mazmorras.

Finalmente, aquí hay una cita de una entrevista con Tim, un Amigo ortodoxo-conservador, un cristiano. Él está hablando aquí de la Luz como un agente de cambio para su viaje espiritual:

Me gusta esa cita contemporánea, «Vive a la altura de la luz que tienes». Cuanto más uno experimenta viviendo a la altura de la luz, más uno experimenta esforzándose por tratar de caminar en esa luz, para vivir a la altura de esa guía; con suerte, más refinado se volverá el sentido de uno, mejor se volverá uno en discernir la luz y sus impulsos. Y, del mismo modo, lo contrario es cierto, si ignoras esa luz, existe el peligro de recaer aún más en el océano de la oscuridad. El objetivo del juego es querer convertirse en la persona que Cristo quiere que seas. Esta metáfora, este mecanismo, realmente resuena conmigo para lograrlo. Es un viaje continuo. Estamos marchando a Sión. No estamos allí, así que necesitamos luz todos los días.

Tim se refiere a la cita clásica de Fox sobre el océano de luz y el océano de oscuridad, que siempre están juntos. La oscuridad no puede existir sin la luz, y la luz no puede existir sin la oscuridad. Estas metáforas todavía están en uso; los significados se expresan de diferentes maneras, pero el proceso mental de encarnar el espíritu a través del lenguaje nunca ha cambiado. Todavía estamos viviendo experimentalmente.

Como afirmó el primer Amigo Isaac Penington Jr. (1616-1679), «los nombres no son más que la significación de la cosa de la que se habla, porque es la vida, el poder (el ser transformado por eso) lo que salva, no el conocimiento del nombre». No es el nombre en sí (la metáfora), sino el poder que representa lo que tiene mayor significado para los Amigos. Es a partir de esta comprensión comúnmente sostenida que el uso de metáforas ha echado raíces como una forma de expresión religiosa entre los Amigos. La práctica de sentarse en silencio comunal en el Meeting de adoración fomenta la transferencia de significado espiritual cuando los mensajes se hablan en metáfora como una forma de sabiduría compartida.

¿Qué he aprendido? En primer lugar, el desafío de George Fox y los primeros Amigos de buscar experiencias directas en la adoración todavía se persigue activamente entre los cuáqueros contemporáneos. Pero mi lección más importante ha sido acercarme a la historia espiritual de cualquier cuáquero con una pregunta. Me pregunto qué quiere decir cada persona, y escucho más profundamente su respuesta. Tengo un respeto recién descubierto por la evolución de la espiritualidad de un individuo, sin importar qué etiqueta elija usar en este momento. Como dijo Fox, «¿Qué puedes decir tú?»