Dejad que vuestros colegios hablen

El poder de la práctica prefigurativa en la educación Friends

Sam Thacker apareció en el episodio de agosto de 2024 del pódcast Quakers Today.

En mi papel de profesor de historia en el Germantown Friends School de Filadelfia, tuve la oportunidad hace unos meses de colaborar con un querido colega y un talentoso grupo de estudiantes de secundaria en un curso llamado “Otro mundo es posible”. Estudiamos visiones esperanzadoras y ambiciosas para el cambio y estrategias para lograrlas: George y Berit Lakey, la “estrategia emergente” de adrienne maree brown, Joanna Macy, Rebecca Solnit, el decrecimiento, el socialismo bibliotecario, y más. Un concepto central en el curso fue el de “práctica prefigurativa”.

Extraída del pensamiento anarquista, la práctica prefigurativa es una forma de hacer las cosas basada en dos nociones. La primera es que no tenemos que esperar para construir instituciones que ayuden a hacer realidad el cambio que deseamos ver en el mundo. La otra es que las instituciones y prácticas que desarrollamos en el camino deben encarnar nuestra visión final. Dicho de otro modo, la práctica prefigurativa alinea sus medios para lograr el cambio con los fines buscados. Si, por ejemplo, estamos trabajando por un futuro justo e inclusivo, nuestras instituciones ahora deben ser justas e inclusivas. La práctica prefigurativa es proactiva, valiente y fiel a sí misma. En la jerga cuáquera, su vida habla. Este concepto me ha inspirado e influido desde que lo conocí, pero nunca había pensado en la educación Friends como una forma de práctica prefigurativa hasta hace muy poco.

La práctica prefigurativa alinea sus medios para lograr el cambio con los fines buscados. Si, por ejemplo, estamos trabajando por un futuro justo e inclusivo, nuestras instituciones ahora deben ser justas e inclusivas. La práctica prefigurativa es proactiva, valiente y fiel a sí misma.

A finales de enero, asistí a un taller de desarrollo profesional sobre la función de secretario y los procesos de toma de decisiones cuáqueros organizado por el Friends Council on Education. Un aspecto de la presentación que me llamó la atención fue su franco reconocimiento de las exigencias atípicas que se imponen a los participantes en los Meetings cuáqueros de adoración con atención a los asuntos. Adaptados de la obra de Arthur Larrabee sobre la función de secretario, los folletos de la sesión exponían las expectativas para los participantes en el Meeting de negocios: venir al Meeting preparados espiritual e intelectualmente; mantener el buen orden; expresar con valentía y luego liberar la verdad individual; estar abiertos a nuevas verdades, revelaciones e ideas; escuchar con empatía y caridad; y aportar una “conciencia de secretario” para ayudar al progreso del Meeting.

Ahora bien, esto no describe un Meeting típico fuera del cuaquerismo. (De hecho, no describe muchos Meetings de los que he formado parte en un colegio Friends). ¡Y eso está bien! Los materiales del taller y los presentadores se apresuraron a señalar las diferencias institucionales clave entre los Meetings cuáqueros y los colegios Friends. Entre ellas, el hecho de que la participación en la vida de un Meeting cuáquero es totalmente voluntaria. No hay una jerarquía formal en la organización de un Meeting, como la hay en un colegio con relaciones contractuales y un organigrama. Los colegios, a diferencia de los Meetings, son instituciones extremadamente complejas con diversas partes interesadas. A menudo necesitan responder rápidamente a situaciones fluidas. Estas distinciones pueden justificar y justifican diferentes enfoques de la toma de decisiones. Drew Smith, director ejecutivo del Friends Council on Education, sugirió que la toma de decisiones al estilo del Meeting de negocios debería ser un ideal al que aspiraran los colegios Friends. En la medida en que estas prácticas se implementan, apoyan un espíritu sustantivo en consonancia con los valores cuáqueros.

Drew también enfatizó en su presentación que este modo de toma de decisiones —y de estar en comunidad— es contracultural. Va en contra de las prácticas y normas dominantes, y como tal, puede resultar imponente para los participantes, provocando reacciones ambivalentes en los recién llegados. Este fue el caso cuando recientemente llevé a mi hermano Ryan a la adoración dominical en el Meeting de Germantown, otra institución contracultural. Entró en la casa de Meeting sin experiencia de primera mano del cuaquerismo, y después estaba ansioso por escuchar sus impresiones.

“Wow”, dijo. “Allí todo el mundo se toma muy en serio el ser humano”.

Este fue un cumplido, por supuesto. Le conmovió la energía concentrada de una sala llena de gente que se esforzaba junta, en silenciosa contemplación, por comprender mejor las cosas que importan. Su respuesta también reconoció las expectativas colectivas y las responsabilidades percibidas que se imponen a los participantes, y se mostró un poco inseguro: “Aprecio mucho lo que es, y no estoy seguro de estar a la altura”. Suficientemente justo.

Esto debe tenerse en cuenta al pensar en la educación Friends hoy en día. Los colegios cuáqueros atienden en gran medida a grupos no cuáqueros. Muchos miembros de estas comunidades probablemente experimentarán cosas como el Meeting de negocios como mi hermano experimentó el Meeting de adoración. Cultivar, institucionalizar y mantener tales prácticas contraculturales es claramente una tarea compleja y difícil que requiere el compromiso de la dirección del colegio y de la comunidad. El Friends Council on Education ofrece maravillosos recursos a este respecto, y a los Meetings cuáqueros locales también les gustaría apoyar a los colegios y a los educadores individuales.

¡Aquí está la cuestión: merece la pena el esfuerzo! Los Meetings cuáqueros de negocios ofrecen una alternativa sorprendente al statu quo, tanto en el procedimiento como en el espíritu. En su estructura y organización, exhiben respeto por cada miembro del grupo. La voz de todos importa; valoran el tiempo de los participantes presentando y adhiriéndose a un programa reflexivo. Invitan —incluso exigen— la colaboración a través de las diferencias, la apertura a nuevas posibilidades y resultados inesperados, y la atención reverente a la tarea de un grupo. Habiendo asistido a toda una vida de Meetings no cuáqueros, puedo decir que este es un modo de estar en comunidad que me gustaría experimentar más!

Antes del taller de secretaría, no había pensado en el Meeting de negocios como una forma de práctica prefigurativa, pero ¿no lo es? Ignora los métodos dominantes para llegar a decisiones en favor de una alternativa que da vida a los valores que sus practicantes desean ver en el mundo. Además, los cuáqueros no esperan el permiso de nadie para ponerlo en práctica. El Meeting de negocios es una alternativa viva en el presente, y ahí reside un gran poder y posibilidad.

¿Qué podría ganarse al pensar en la educación Friends, en términos generales, como práctica prefigurativa? Bueno, les invito a considerar las posibilidades de cómo podría ser la educación cuando se esfuerza por alcanzar los valores cuáqueros inscritos en las misiones de los colegios Friends. Me atrevo a decir que estas posibilidades son contraculturales, incluso radicales. Sí: practicar la educación Friends de una manera que sea fiel a su espíritu produce una experiencia educativa que puede ser transformadora para todos los involucrados, ofreciendo una alternativa asombrosa a la educación convencional y a las complejas fuerzas que hoy la degradan.

La educación Friends en esta concepción honra los dones únicos de cada alumno, ofreciendo experiencias de aprendizaje que hablan de las diferencias y aprovechan el poder de la diversidad de un grupo. Irradia un amor contagioso por la verdad y una apertura a la revelación continua. Al igual que el Meeting de negocios, la educación Friends impone diferentes exigencias a los alumnos: que se comprometan con el aprendizaje y la búsqueda de significado como agentes responsables: es decir, como miembros de una comunidad de aprendizaje con obligaciones para consigo mismos y para con los demás. El educador Friends Paul Lacey presenta una hermosa discusión de tal comunidad en su ensayo “Ética, espíritu e una filosofía cuáquera de la educación”, en el que argumenta que la capacidad de crear y sostener tal comunidad está en el centro mismo de lo que distingue a la educación Friends.

En mi trabajo individual como profesor, reflexionar sobre los valores cuáqueros y tratar de aplicarlos en el colegio ha sido mi guía desde que llegué al Germantown Friends School en 2020. Mi enseñanza se ha vuelto menos didáctica, menos autoritaria, más creativa, más respetuosa con la luz interior de cada estudiante, y señala el camino hacia un compromiso mayor y más profundo. Me ha empujado hacia una práctica que trata de ofrecer a los estudiantes una visión alternativa de lo que puede ser aprender y estar juntos. Esto ha sido infinitamente atractivo y ha mejorado enormemente lo que hago como profesor. He llegado a ver mi trabajo como una práctica prefigurativa arraigada en el cuaquerismo.

Dar a nuestros alumnos experiencia con una forma esencialmente diferente y contracultural de hacer las cosas aumenta la probabilidad de que lleven estas prácticas, valores y lecciones a su futuro. Quién sabe dónde y cómo podrían echar raíces las semillas.

Es fácil desesperarse del mundo contemporáneo. Nuestra cultura y sociedad dominantes están polarizadas y plagadas de violencia, desigualdad, individualismo despiadado y alienación. Con el cambio climático, las profundas amenazas a la democracia y la inteligencia artificial, nos enfrentamos a desafíos colectivos asombrosos con respecto a la seguridad de un futuro justo en el que la vida pueda florecer. En los colegios, el aprendizaje se instrumentaliza y se reduce a su relación con el proceso de admisión a la universidad o a su utilidad para aumentar el rendimiento en los resultados de los exámenes estandarizados. Los estudiantes se obsesionan con las notas y la finalización en lugar de interesarse por el aprendizaje. Las humanidades se están derrumbando como disciplinas profesionales. Las instituciones educativas luchan por resistir las poderosas fuerzas que ponen en peligro sus funciones tradicionales como refugios para la libertad intelectual y la búsqueda de significado.

Vista desde esta perspectiva sombría pero no irreal, la educación Friends como práctica prefigurativa adquiere una nueva importancia. Simplemente no hay muchas otras instituciones educativas que sean libres de organizarse en virtud de sus propias misiones, como colegios que representan una alternativa sustantiva al statu quo. Tal como yo lo veo, resulta que los valores fundamentales del cuaquerismo y la educación Friends —tomen los testimonios si quieren— son exactamente los que necesitaremos promulgar si queremos crear y asegurar un futuro mejor.

Terminaré señalando que la teoría prefigurativa del cambio asume que hay un cierto poder impredecible en tales prácticas. Se desbordan, se sinergizan, se polinizan de forma cruzada, se conectan en red e inspiran. Al igual que navegar por los desafíos asociados con la implementación de las prácticas de toma de decisiones cuáqueras en los colegios Friends, esforzarse por lograr pedagogías y planes de estudio que realmente encarnen los valores del cuaquerismo bien vale la pena. Dar a nuestros alumnos experiencia con una forma esencialmente diferente y contracultural de hacer las cosas aumenta la probabilidad de que lleven estas prácticas, valores y lecciones a su futuro. Quién sabe dónde y cómo podrían echar raíces las semillas.