En las conversaciones con Demie Kurz sobre la vida, la familia, el trabajo y las creencias, siempre hay frases que expresan sentimientos: «Me encanta…», «Me apasiona…», «Estoy profundamente interesada en…». Sin embargo, habla con reflexión, en tonos moderados, con una calma que contrasta con su entusiasmo. Demie Kurz identifica los aspectos importantes de su vida como sus 31 años de matrimonio con Bruce Birchard; sus dos hijos, Ethan (25) y Joshua (22); ser una cuáquera activa; su trabajo como socióloga, escritora, académica, profesora y codirectora de Estudios de la Mujer en la Universidad de Pensilvania; y su residencia y participación durante 27 años en una pequeña comunidad agrícola cuáquera en Nueva Jersey.
Demie creció en Nueva Jersey, se graduó en el Wellesley College, pasó un año después de la universidad en la India con una beca Fulbright, regresó a Chicago, conoció a Bruce y realizó estudios de posgrado en la Northwestern University, donde completó su doctorado en Sociología en 1976. Durante un año, ella y Bruce dieron la vuelta al mundo «de forma económica», incluyendo seis meses en la India visitando proyectos de desarrollo gandhianos. A su regreso, en 1974, se establecieron en la zona de Filadelfia, encontrando un lugar ideal para estar entre cuáqueros y para que ella encontrara trabajo académico.
Procedente de un entorno familiar «un tanto protestante», intentó en la universidad reconectar de alguna manera con una experiencia religiosa, pero no lo consiguió. Se acercó al cuaquerismo en Chicago, aunque admite que «oyó hablar de los Amigos y puede que asistiera a una reunión» cerca del final de su etapa universitaria. Su interés por la sociología surgió mucho antes. Dice: «Desde que era joven, sentía una gran curiosidad por cómo funcionan las sociedades, ha sido una pasión». Esa pasión se ha ejercido y perfeccionado a través de su trabajo académico, su investigación y escritura, y sus creencias y prácticas cuáqueras.
Atribuye a su temprano descubrimiento y aceptación del cuaquerismo el haber añadido profundidad y desafío a su trabajo como socióloga y feminista. Recuerda haberse dado cuenta de que «la mentalidad racional no era suficiente. Me impedía hablar de toda una serie de cosas que eran realmente importantes para mí, como el amor, la compasión, la fe y la esperanza». En conversaciones con colegas académicos e intelectuales, se enteró de que dentro de las comunidades religiosas de muchos, «no había espacio para las ideas feministas en absoluto, había hostilidad». Afortunadamente, ella se estaba «involucrando en la fe religiosa que incluía la increíble tradición de Margaret Fell, que fue realmente una pionera ‘feminista’».
Demie ha sido codirectora de Estudios de la Mujer en Penn y ha ayudado a dar forma al programa desde 1988. Dice: «El cambio es una constante en los Estudios de la Mujer. La conceptualización de las mujeres y los hombres en el género es dinámica, creciente, cambiante y emocionante. Se ha impulsado y desafiado a expandirse y a observar las vidas y experiencias de las mujeres de muchas clases, orígenes étnicos y nacionales, y niveles educativos, así como de los hombres». Los estudios de género y la investigación también incluyen la religión. Para Demie, ser cuáquera y tener acceso a Margaret Fell y a las muchas otras feministas cuáqueras y mujeres religiosas a través de los siglos ha ampliado su perspectiva para incluir los estudios religiosos como un campo fértil para el feminismo, que está cambiando nuestra comprensión de la historia y de la iglesia.
Demie basa su investigación sociológica en extensas entrevistas. Ha sido coautora o ha escrito capítulos en varios libros, y es la única autora de For Richer, For Poorer: Mothers Confront Divorce (Para bien o para mal: Madres que se enfrentan al divorcio). Actualmente está llevando a cabo una investigación sobre la crianza de los hijos. Una de las razones por las que está interesada en la paternidad es que «los sociólogos han dejado el estudio de la paternidad a los psicólogos, que tienen su propia agenda. Así que ha habido este gran vacío en la comprensión de lo que hacen los padres. No se ha estudiado principalmente porque han sido las mujeres las que han criado a los hijos y podíamos asumir que era ‘natural’, lo que significa que solíamos crecer en comunidades donde veíamos cómo se hacía. Ahora no lo vemos tanto y sabemos que se aprende; es muy hábil».
«Así que algunos de nosotros en las ciencias sociales (historia, economía, psicología, sociología) nos hemos interesado en esta nueva área que llamamos ‘trabajo de cuidados’. Esto es lo que me encanta hacer en mi trabajo: tomar una foto de la realidad y alterar la lente; en este caso, ‘trabajo de cuidados’, tal como es, las mujeres lo hacen, un poco de trabajo doméstico, criar a algunos niños, ayudar a los enfermos. Mi trabajo sobre la crianza de los hijos surge del impulso de describir la realidad con mayor precisión: mostrar lo que realmente está sucediendo aquí».
Demie dice: «La verdad es muy, muy importante para mí: la verdad en mi vida espiritual y la verdad en mi vida profesional. Estamos bombardeados con mitología sobre la vida, desde nuestra sociedad cada vez más orientada al mercado y las fuerzas que están erosionando una creencia común en la responsabilidad del público por el bienestar social. Más allá de los hechos, está el desafío de nombrar las cosas: encontrar el lenguaje preciso y eficaz para desafiar estas fuerzas. ¡Las voces de los Amigos siempre han sido desesperadamente necesarias como antídoto a las ideologías poderosas, de élite y gobernantes que pretenden hablar por todos y no lo hacen en absoluto!». Ella aprecia profundamente la fusión del activismo y lo espiritual del cuaquerismo, sintiendo que es el «genio del cuaquerismo».
En cuanto a nutrir su vida espiritual y su crecimiento, Demie se enfrenta al reto de practicar lo que le funciona: «ir a la reunión; dedicar cada día un tiempo a sentarse tranquilamente y estar abierta al Espíritu, leer algo». Su objetivo es «vivir en el presente con un espíritu de compasión y amor». Su reto es nutrir su «trabajo espiritual interior de una manera realmente disciplinada». Le resulta «más fácil actuar sobre las cosas, habiendo sido siempre atraída por las cuestiones de justicia». Conoció a alguien en la escuela de posgrado que le dijo: «Los Amigos son tan importantes para los movimientos de justicia social porque su base espiritual más profunda significa que mantienen una perspectiva equilibrada y más amplia; no se agotan, sino que encuentran esperanza y alegría incluso cuando están disgustados por la desigualdad, la violencia y la injusticia».
Aunque su vida pueda sonar intensa, sabe cómo relajarse y divertirse. Le encanta leer, y ella y Bruce «hacen muchas cosas al aire libre, como ir en canoa y hacer senderismo». También considera que las artes son muy importantes para «mantener el lado espiritual» de su vida, ya que reflejan los temas de la alegría y la belleza, así como la desesperación. A Demie le encanta aprender, no solo de la lectura, sino también de los estudiantes, los amigos y los colegas.
Habla en voz baja sobre su sensación de que «la vida es muy preciosa», una sensación creciente que proviene de vivir el cáncer y la recuperación de Bruce hace más de 20 años, y también de simplemente envejecer y tener una perspectiva diferente sobre lo que es realmente importante. También reconoce que la guerra de Irak la encontró «rezando más. Entre otras cosas, la oración me ayuda a mantenerme en contacto con toda la bondad, la belleza y el amor que nos rodean».
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© 2003 Kara Newell
