Desaprender el miedo y la vergüenza

Una conversación con el autor cuáquero Philip Gulley

Durante tres años, trabajé regularmente con alumnos brillantes pero con dificultades de noveno grado en una pequeña escuela privada de Hartford, Connecticut, ayudándoles a controlar su trastorno por déficit de atención con hiperactividad y sus problemas de funcionamiento ejecutivo. Quizás la más transformadora de todas las estrategias que empleamos fue enseñarles a comprender y desaprender sus miedos.

El miedo afecta profundamente a nuestro cerebro, perjudicando nuestra memoria, nuestro pensamiento crítico y nuestra toma de decisiones.

Si bien el miedo desencadena nuestro instinto primario de lucha o huida, a menudo buscamos fuentes externas para calmar esa alarma interna. El autor cuáquero Philip Gulley, al describir su propio viaje espiritual desde el catolicismo hasta el evangelicalismo y, finalmente, al universalismo, ilustra cómo muchos de nosotros confiamos inicialmente en Dios para aliviar nuestros miedos:

Una de las primeras cosas que aprendemos es que Dios nos ama, que Dios tiene el control, es un producto de nuestra necesidad más profunda, que es vivir la vida sin estar paralizados por el miedo o una sensación de desesperanza. Y así postulamos todos estos poderes en un ser divino para que no tengamos que pasar por la vida preocupándonos de que nadie tenga el control y de que esto de alguna manera termine bien.

Gulley habló con mi coanfitrión Sweet Miche y conmigo sobre su libro de 2018 Unlearning God: How Unbelieving Helped Me Believe . Puedes escuchar la conversación en el episodio de abril de 2025 del podcast Quakers Today .

Charlar con Gulley sobre su viaje espiritual me hizo reflexionar sobre cuando era un adolescente que luchaba con mi identidad. Los miedos sobre mi existencia en esta vida y en la siguiente me atormentaban, pero entonces me encontré con Dios. También fue una época de mi vida en la que sentí un deseo creciente de crecimiento y nueva vida.

Cuando mis padres se ofrecieron a pintar mi habitación, elegí el verde menta, un tono fresco y relajante. Bajo un castaño español y junto a un lago, mi tranquila habitación brillaba con reflejos y suaves brisas. Fue allí donde sentí por primera vez que Dios me invitaba a una asociación.

Poco después de esa experiencia, me uní a una iglesia bíblica donde el pastor Nick nos advertía regularmente sobre los peligros espirituales ocultos. Entre los primeros versículos que memoricé estaba 1 Pedro 5:8, un versículo de las Escrituras impregnado de miedo: “Sed sobrios y vigilad. Vuestro enemigo el diablo ronda como león rugiente, buscando a quien devorar”. Aunque quizás bien intencionados, los ancianos introdujeron muchas nuevas ansiedades en mi vida.

Según Gulley, un énfasis en el miedo no es nada nuevo. Se remonta al libro del Génesis y al Jardín del Edén. A Gulley le encanta la historia de Adán y Eva, pero le siguen desconcertando los mensajes contradictorios que contiene. Dios proporcionó a la pareja un jardín abundante lleno de productos frescos, pero les prohibió comer del fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal. Reflexionando sobre esta narración, Gulley observa:

Ahora sabemos que cuatro autores diferentes escribieron los cinco primeros libros de la Biblia. Y algunas de esas fuentes eran muy poéticas, exploratorias, tenían todo tipo de preguntas y simplemente escribían de forma muy conmovedora. Otros eran sacerdotales y les gustaba mucho concretar las cosas. Y sospecho que la persona que придума esta historia era alguien que adoraba cada día en el altar del miedo. Este es el problema. El problema no es dejar que Dios discierna el bien y el mal, sino que tú intentes discernir lo que está bien y lo que está mal. Y aquí es donde te llevará eso: te echarán del jardín y te someterán al trabajo y serás miserable. Y es una historia tan deprimente.

Durante siglos, los líderes religiosos han mantenido a personas como yo confinadas a un camino estrecho. Durante mucho tiempo, preferí esta seguridad, subcontratando el arduo trabajo de discernimiento en lugar de confiar en mi experiencia directa del Espíritu.

¡Qué diferente de los primeros cuáqueros, que rechazaron audazmente la autoridad de los líderes de la iglesia establecida y el clero educado! Esos cuáqueros se atrevieron a cuestionar las enseñanzas aceptadas, liberándose de las jerarquías espirituales para buscar la guía directamente de Dios y vivir según la guía del Espíritu.

Siglos después, en Estados Unidos, estamos experimentando las repercusiones del extralimitación de las autoridades religiosas, un fenómeno que, según Gulley, tiene profundas consecuencias políticas:

Bueno, está claro que el miedo es probablemente la motivación principal en nuestra cultura. Creo que es especialmente obvio ahora con el auge de Donald Trump y sus partidarios, que, en cierto modo, fue una manipulación malvadamente magistral de los miedos humanos. Identificó y apuntó al otro, pintó una visión del mundo distópica de lo que podría suceder si no arreglábamos esto y nos deshacíamos de estas personas, ya sabes, el otro. Y creo que la razón por la que el 82 por ciento de los evangélicos estadounidenses votaron por él es que ese es el lenguaje que entienden. Han estado inmersos en una cultura de miedo, en el juicio, y así, cuando habla, está hablando su idioma.

En mis años de adolescencia y veinte, me sometí voluntariamente a ministros evangélicos y pentecostales que hablaban sin cesar sobre el amor, pero predicaban constantemente un miedo que nos mantenía firmemente sentados en los bancos. Este miedo también nos animó a apoyar a los políticos que promovían el nacionalismo cristiano.

Gulley, que ha tenido que desaprender este miedo él mismo, ofrece un consejo sencillo para aquellos que actualmente están atrapados por el miedo en nuestro momento político: “Animo a tantos como conozco y encuentro a que reciban terapia porque creo que es indicativo de una neurosis mental que necesita ser sanada”.

Si bien mi respuesta instintiva al miedo es luchar o huir, no obstante, me permití macerar en el miedo inducido por la iglesia durante casi dos décadas. Le pregunté a Gulley por qué el miedo es tan convincente y su respuesta me sorprendió: “La cuestión es que, en un nivel, funciona para ellos emocionalmente. Lo encuentran emocionalmente satisfactorio”.

¿Cómo pudo este miedo constante haber sido emocionalmente satisfactorio: el terror de que si me desviaba del camino trazado por los pastores, lo perdería todo, incluso el amor de Dios? ¿Por qué no había huido o luchado contra los ministros? Había luchado, junto con los ministros, contra fuerzas invisibles que creíamos que gobernaban la sociedad. Al apoyar a los políticos que se oponían a los derechos reproductivos y a la liberación LGBTQ, pretendíamos transformar Estados Unidos en una nación cristiana.

El miedo inmovilizó mi pensamiento crítico, permitiendo a los líderes de la iglesia moldear mis creencias. Luchar contra «el enemigo» se sentía poderoso, valioso y emocionalmente satisfactorio.

El trabajo de cuestionar todo lo que creía era mucho menos satisfactorio emocionalmente, pero esencial para mi crecimiento espiritual y mi bienestar mental. Salir del armario como gay fue fácil en comparación con el doloroso proceso de examinar y desaprender las temerosas lecciones que habían gobernado mi vida.

Durante casi 20 años, me había esforzado por cultivar el fruto del Espíritu descrito en Gálatas 5:22-23: “Pero el fruto del Espíritu es amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio. Contra tales cosas no hay ley”. Con la terapia y la reflexión profunda, vi que, en cambio, había cosechado una amarga cosecha de odio a mí mismo, crueldad, depresión, intolerancia, vergüenza y miedo. ¡Qué lejos me había desviado de ese dulce encuentro temprano con Dios en mi habitación verde menta!

Gulley sugiere que examinemos cada creencia, preguntando si disminuye o enriquece nuestras vidas. Si una creencia nos hace más pequeños, menos amorosos o nos hace disminuir a los demás, Gulley dice que se siente “muy cómodo deshaciéndose de ella y dejándola ir y diciendo: ‘No voy a dejar que esa creencia informe más mi vida’”. Por otro lado, si una creencia nos ayuda a avanzar, fomenta el crecimiento o nos hace más amorosos, insiste en conservarla, independientemente de su origen. “No me importa quién me lo enseñó”, explica Gulley. “No importa si aprendí eso de una monja católica a la edad de seis años. Si todavía funciona, voy a conservarlo”.