Deshacerse de las listas de tareas pendientes

Una vida llena del Espíritu más allá de la ética de trabajo protestante

Mi relación con la identidad protestante ha sido tormentosa desde el principio. Mis padres dejaron sus respectivas denominaciones para convertirse en cuáqueros cuando eran un matrimonio joven. Ayudaron a iniciar un nuevo Meeting, y yo fui el primer bebé que nació en esa comunidad cuáquera. Mi padre, habiendo dado la espalda a las creencias y la teología de su infancia, se aferró con firmeza —y con fiereza— a la postura de que no éramos protestantes.

En un campamento de Girl Scouts de una semana de duración, cuando tenía 10 u 11 años, se anunció que habría servicios dominicales para protestantes, católicos y judíos, y debíamos elegir el grupo al que pertenecíamos. Yo estaba petrificada. No era ninguna de esas cosas, y no tenía ni idea de lo que me harían si me metían por sus puertas. Supliqué desesperadamente a mis padres, y ellos intervinieron. En mi corazón y en mi mente, yo no era, de verdad, de verdad, de verdad, protestante.

Sin embargo, al revisar todo este asunto de la identidad como adulta, tuve que aceptar las realidades de la religión en la historia. Los protestantes, aprendí, eran un grupo cismático. La ruptura con la Iglesia Católica fue la primera de muchas, y la feroz determinación de mi padre de dar la espalda a esos otros grupos, menos iluminados, fue una jugada protestante clásica. No pude evitar la realidad de que mi rama, distinta y querida, formaba parte de un árbol más grande. No solo eso, sino que estaba inmersa en una cultura protestante que era mucho más vasta y profunda que cualquier conjunto particular de creencias o prácticas.

Y toda la idea del trabajo, de que nuestras creencias eran asunto nuestro, pero no había excusa para no dejarnos la piel al servicio de esos valores. Esa ética de trabajo protestante es donde la parte cultural de la identidad realmente me llega al corazón.

Una es la idea del individualismo: que podíamos emprender el camino por nuestra cuenta, separarnos de la multitud, moldear nuestro propio destino y liberarnos del pesado peso del pasado. Y toda la idea del trabajo es otra: que nuestras creencias eran asunto nuestro, pero no había excusa para no dejarnos la piel al servicio de esos valores. Esa ética de trabajo protestante es donde la parte cultural de la identidad realmente me llega al corazón.

Si había algo que se podía decir de mi familia, era que trabajábamos. Nos enorgullecíamos de lo duro que podíamos trabajar y de lo mucho que podíamos lograr, y juzgábamos a todo el mundo —incluidos nosotros mismos— en comparación con el trabajador más duro de nuestro entorno. El trabajo también fue una protección para mí de niña. Si podía asumir un trabajo duro —preferiblemente sin que me lo pidieran— y seguir adelante (incluso si no podía marcar la diferencia con las cosas que más importaban), nadie podía decir que no lo estaba intentando. Tengo esa misma sensación hasta el día de hoy. Si estoy trabajando duro, estoy a salvo del juicio. Mi valía está asegurada.

Ahora bien, este patrón de comportamiento tiene ventajas. No arredrarse ante los grandes retos es un gran don. Mientras atiendo a mi seguridad y a mi valía, se están haciendo muchas cosas. Pero hay algunos inconvenientes importantes, sobre todo en el ámbito de las relaciones. Si la valía se mide por el rendimiento, entonces cuanto más duro trabajo, más gente hay a la que superar. Si dedicar tiempo a las relaciones merma las oportunidades de ser productivo, tiendo a aumentar el aislamiento en un mundo de trabajo. Y, en la medida en que la diversión se engloba con las relaciones y otras actividades no esenciales que compiten, el color se va apagando constantemente de mi vida.

Entonces, ¿qué hacer con una ética de trabajo protestante que ha clavado sus tentáculos tan profundamente en mi psique? Empecé muy bien al principio de la pandemia, cuando todas las rutinas se vieron sumidas en el caos. Cambié mi lista de «cosas por hacer», con toda la satisfacción de tachar elementos a medida que se completan, por una red de cosas y personas que amo, con un pequeño corazón dibujado sobre aquellos a los que he prestado atención. Esta ha sido una práctica transformadora. Tanto si en algún momento estoy disfrutando de sus frutos como si vuelvo a caer en viejos hábitos de trabajo, me llama constantemente a la relación.

Partiendo de esta experiencia, ahora estoy contemplando un paradigma completamente nuevo para vivir. ¿Y si mi razón de existir no fuera trabajar? ¿Y si —me atrevo siquiera a imaginarlo— pudiera ser simplemente mostrarme tan plenamente como sé en relación con el mundo que me rodea?

Aunque el trabajo podría estar involucrado, no estaría centrado. Esta no es una perspectiva cómoda. Me imagino a generaciones de antepasados protestantes trabajadores sacudiendo la cabeza y lamentando mi falta de disciplina. La teología que nunca me enseñaron, pero que se ha filtrado hasta mis huesos, protesta. Si te sales del camino recto y angosto, tu vida no tendrá forma. Te verás asediado por la tentación. Tu valía se pondrá en duda.

También me atormenta mi actitud hacia el trabajo de los demás. Más allá de los sentimientos genéricos de juicio, me cuesta cuando su enfoque informal me deja más trabajo a mí. Más recientemente, fue un adolescente que necesitaba un lugar para quedarse unos días. Se entretenía con una pantalla todo el día, luego cocinaba a altas horas de la noche y dejaba todos sus platos sucios. Una sugerencia de que limpiara resultó en un cuenco lavado.

Fue bastante fácil para mí terminar el trabajo. Pero mientras lo hacía, lo descarté, retirándome a un lugar familiar y lejano de martirio: si hago tu trabajo, es a costa de la conexión. Aunque esta respuesta de mi infancia se siente justificada, simplemente no encaja con una intención de mostrarme en relación. De alguna manera tengo que valorar la relación por encima del trabajo. Esto no puede significar simplemente transferir su carga a mis hombros. No puede significar intentar arreglarlos. Mostrarme en relación tiene que significar traer mi poder y mi bondad en alineación y conexión con el poder y la bondad de otro, y buscar un camino a seguir juntos. ¡Pero lavar los platos con indignación santurrona y solitaria parece mucho más fácil! ¿Quién elegiría el trabajo emocional duro y desordenado por encima de la productividad directa? Me siento tan resistente; está claro que hay algo para mí en seguir este camino.

¿Cómo podemos honrar las intenciones de nuestra gente y cambiar hacia una nueva forma de ser, una que abandone el trabajo como la medida de todas las cosas? ¿Cómo podemos, en cambio, permitir una forma de ser que ponga la esperanza y la fe en el poder de mostrarse en relación, de fomentar los sistemas sociales necesarios para garantizar el bienestar común y de cuidar los ecosistemas locales y la tierra que nos provee a todos?

Seguramente no soy la única aquí. Nuestro país y gran parte del mundo occidental se construyeron sobre valores protestantes, están impregnados de ellos. Si trabajo duro, tengo valor; si no trabajas, eres prescindible. Acumular riqueza demuestra una buena ética de trabajo; no hacerlo es moralmente sospechoso. Arar la pradera es un trabajo virtuoso; aprender a vivir con sus dones es una forma de ser menor. Esforzarse por un mayor dominio es fuerte; encontrar formas de estar contento dentro de los límites es débil.

Mientras lucho con este reto de asumir una cosmovisión completamente nueva, pienso en mi padre, encerrado en la ética de trabajo protestante mientras estaba ferozmente decidido a encontrar un camino mejor para sí mismo y su familia. ¿Cómo podemos honrar las intenciones de nuestra gente y cambiar —individualmente, en grupos y todos juntos— hacia una nueva forma de ser con los demás, la economía y la tierra: una que abandone el trabajo y los signos de trabajo como la medida de todas las cosas? ¿Cómo podemos, en cambio, permitir una forma de ser que ponga la esperanza y la fe en el poder de mostrarse en relación —con los seres queridos y los vecinos—, de fomentar los sistemas sociales que necesitamos para garantizar nuestro bienestar común y de cuidar nuestros ecosistemas locales y la tierra que nos provee a todos? Tal vez nuestros antepasados protestantes —y nuestros descendientes— respirarían todos con alivio.