Desminado para la paz

Los cuáqueros han hecho durante mucho tiempo de la acción caritativa una parte integral de su práctica religiosa, y muchos cuáqueros continúan esta tradición hoy en día. La guerra ha afectado a la mayoría de los rincones del mundo, y los efectos resultantes permanecen durante décadas después de que se dispara la última bala. Según la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Terrestres, se estima que entre 15.000 y 20.000 personas mueren o quedan mutiladas por minas terrestres y otros explosivos terrestres cada año, y una gran parte son civiles. Trágicamente, los niños representan una de cada cinco víctimas de minas terrestres en muchos países afectados por las minas. Su difícil situación no pasa desapercibida, y hay personas que están trabajando para marcar la diferencia.

A partir de 2008, el Meeting de Woodstown (N.J.) y el Meeting de Birmingham en West Chester, Pa., se han organizado para comprar y donar casi 100 localizadores magnéticos Schonstedt GA-72Cd para ser utilizados como detectores de minas. Los localizadores magnéticos son equipos serios, que cuestan 1.041 dólares cada uno y son capaces de detectar cualquier número de explosivos terrestres para su retirada. Funcionan detectando el campo magnético de objetos de hierro o acero y emitiendo pitidos audibles que alcanzan su máxima frecuencia cuando la punta de un localizador se mantiene directamente sobre un objetivo bajo tierra. El fabricante de los dispositivos, Schonstedt Instrument Company, también iguala generosamente cada donación a través de su Iniciativa de Desminado Humanitario: con 98 donados por los 98 que los Amigos han comprado, lo que suma 196, lo que representa aproximadamente un tercio de todos los detectores Schonstedt desplegados a través de la iniciativa (576 hasta la fecha). Han sido desplegados por las Naciones Unidas en 30 países devastados por la guerra, incluyendo Nepal, Gaza, Libia, Malí y Afganistán.

Los Amigos han pagado el equipo principalmente con donaciones privadas, con una porción menor atribuida a la recaudación de fondos en grupo de varios eventos y ventas públicas, como la Cena Anual de Fresas del Meeting de Woodstown (no celebrada en 2020), que recauda dinero para varias causas, y las ventas de cafés, tés y chocolates de comercio justo, con el 100 por ciento de los ingresos destinados al proyecto de desminado. La pandemia de COVID-19 ha ralentizado un poco la recaudación de fondos basada en eventos, pero los Amigos aún pudieron recaudar lo suficiente para diez detectores en 2020.

Un localizador magnético Schonstedt GA-72Cd en exhibición en el Meeting de Woodstown (N.J.). Foto de Carleton Crispin.

No todo el mundo tiene los medios económicos para hacer donaciones filantrópicas como una forma de responder a una causa digna. Así que tenía curiosidad por saber de estos Amigos por qué dan y siguen dando y cómo sus creencias cuáqueras influyen en esa decisión. Donna Gibson, miembro del Meeting de Woodstown que ha estado involucrada en el proyecto durante mucho tiempo, recordó una experiencia reciente que tuvo trabajando como enfermera practicante de visitas domiciliarias en West Philadelphia, Pa. Conoció a una familia que cuidaba de un ex soldado postrado en cama que había sido diagnosticado con una lesión cerebral traumática después de pisar una mina terrestre sin explotar mientras servía en el ejército de los EE. UU. “Parece que la llamada a apoyar el desminado humanitario me rodea», dijo Donna. “Y el Espíritu, junto con un proceso eficiente y un camino eficaz, ha permitido a otros unirse a este exitoso esfuerzo. Ha sido una experiencia afirmativa para mí ser testigo de cómo una variedad de Amigos en nuestro Meeting mensual han utilizado sus dones, habilidades y talentos únicos e interesantes para llevar adelante este proyecto a lo largo de los años».

Entre los Amigos de Woodstown que han compartido sus dones se encuentra un Amigo con habilidades para la redacción de subvenciones que pudo obtener apoyo financiero del Philadelphia Yearly Meeting (PYM) para que otro Amigo viajara a Vietnam y fuera testigo del trabajo de desminado que se estaba realizando en el campo. La comunidad de Woodstown se benefició de la información y la experiencia compartida por el Amigo a su regreso. Otro Amigo utilizó sus habilidades para establecer la serie Music at Friends en 2016, que aumenta la conciencia y la participación en el proyecto de desminado en la comunidad circundante. El evento presenta música jazz, pop, rock y clásica, y su repertorio de artistas se ha extendido más allá del área de Filadelfia. También hay un Amigo talentoso que mantiene registros financieros cuidadosos de nuestras donaciones, se comunica de manera confiable con Schonstedt Instrument Company, escribe notas de agradecimiento y con frecuencia sirve como un portavoz elocuente y eficaz para el proyecto a nivel local y en todo el PYM.

Ted Brinton del Meeting de Birmingham se informó sobre los peligros de los artefactos explosivos sin detonar, y luego invitó a Frank Lenik, miembro del Meeting de Woodstown, a la próxima Feria de la Paz en Birmingham para demostrar cómo funcionan los detectores de minas terrestres. (Frank, que es un topógrafo profesional, tuvo la idea del proyecto de desminado después de asistir a una feria comercial en 2007 donde Schonstedt tenía un stand). Poco después de la demostración de Frank, el Comité del Centro de Paz del Meeting de Birmingham comenzó una campaña de recaudación de fondos, que incluyó esfuerzos como la venta de plantas y bulbos de flores, artículos de artesanía (en particular, colchas y bolsos acolchados hechos por la miembro del Meeting Ruth Young) y camisetas de la paz. Ted comentó sobre la naturaleza concreta de la compra de detectores de minas terrestres como una forma de promover la paz: “Salvar las vidas y las extremidades de los agricultores y los niños que trabajan en campos llenos de minas terrestres es algo que todos pueden imaginar y con lo que pueden identificarse fácilmente. Sentí que faltaba una acción práctica contra la guerra en el Meeting en ese momento». También le gusta el hecho de que Schonstedt iguale cada mina terrestre comprada, duplicando la eficacia del dinero recaudado.

John Lavin formaba parte del Chester County Peace Movement, una organización local contra la guerra, cuando el grupo fue invitado a colaborar con el Meeting de Birmingham para ayudar a construir un centro de paz y un jardín. Rápidamente decidieron hacer una recaudación de fondos para eliminar las minas terrestres como parte de la misión general. John dice que se hizo cuáquero por el proyecto. “Después de trabajar con Amigos durante muchos meses, también comencé a asistir al Meeting para la adoración con ellos y descubrí que la experiencia me hablaba. Nuestros políticos están capturados por el complejo militar-industrial e ignoran nuestras súplicas de paz. Con este esfuerzo, incluso si no podemos detener la guerra de nuestro país, podemos ayudar al proceso de curación después de que los conflictos hayan cesado».

Hoy en 2021 las opiniones sobre la trayectoria del mundo difieren. La mayoría está de acuerdo en que es una mezcla de bueno y malo, y todavía no me he encontrado con nadie que no desee lo mejor. En 2016, el Meeting de Woodstown fue honrado con un certificado de agradecimiento en Washington, D.C., por la Oficina de Asuntos Político-Militares del Departamento de Estado. Un portavoz declaró: “El Meeting mensual de Woodstown está ayudando a los agricultores, escolares y otros civiles inocentes de todo el mundo a caminar por la Tierra con seguridad». Si unas 200 personas pueden ayudar a decenas de miles a vivir sin miedo a medio mundo de distancia, ¿qué podríamos hacer todos como religión, como nación y como mundo?