Dialogando con terroristas

El miércoles 27 de agosto de 2014 fue la fecha fijada para que 13 líderes del grupo terrorista Sabaot Land Defense Force (SLDF) se reunieran con tres facilitadores principales de los Equipos de Paz de la Iglesia de los Amigos (FCPT): Getry Agizah, Peter Serete y Erastus Chesondi. Con toda razón estaban preocupados y asustados. Getry comentó: “No estaba segura de qué esperar, pero escalofríos de miedo recorrieron mi cuerpo a medida que se acercaba la fecha”. ¿De qué se trataba este conflicto mortal? ¿Qué hizo FCPT para que los líderes rebeldes solicitaran esta sesión de escucha? ¿Qué salió de este Meeting?

Antecedentes

En el momento de la independencia de Kenia en 1963, el nuevo gobierno declaró que era impropio seguir teniendo cazadores-recolectores en la nueva nación. Los ndorobo, un clan de la tribu sabaot, todavía vivían en los bosques en la cima del Monte Elgon, en el oeste de Kenia, en la frontera con Uganda, como lo habían hecho durante siglos. El gobierno tomó algunas de las granjas que antes eran propiedad de los colonos británicos y asignó parcelas de dos acres a los ndorobo, obligándolos a salir del bosque para convertirse en agricultores de subsistencia. Desafortunadamente, la tierra no se asignó de manera justa, y muchos kenianos bien conectados terminaron con grandes parcelas, mientras que los agricultores locales del clan Soy de los sabaot, a quienes también se les prometió algunas de estas parcelas, sintieron que se les había defraudado en las asignaciones. Este problema de la tierra se enquistó durante décadas sin que el gobierno lo resolviera. Finalmente, en 2006, se formó la Fuerza de Defensa de la Tierra Sabaot para exigir una acción por la fuerza armada.

Después de entrevistar a dos de los hombres del SLDF, Kathy Ossmann de la Iniciativa de los Grandes Lagos Africanos (AGLI) de los Equipos de Paz de los Amigos comentó: “Al escuchar sus historias, quedó claro que comenzaron el SLDF después de haber agotado ya los medios legales para recuperar su tierra. Parecían sentir que la violencia era el único método que les quedaba para que el gobierno los escuchara”. En nuestro trabajo de construcción de paz en la región, hemos aprendido que escuchar, hablar y dialogar con frecuencia evita que las personas recurran a la violencia.

El resultado fue devastador para la gente en la cima del Monte Elgon. Entre 600 y 1.000 personas murieron, quizás 500 permanecieron desaparecidas y hasta 100.000 fueron desplazadas. En 2007, Getry, Gladys Kamonya y yo visitamos la zona mientras la gente huía de la montaña a causa de la violencia, llevando solo bultos de ropa y pertenencias. Independientemente de la razón inicial de la violencia, pronto se convirtió en bandidaje cuando el SLDF atacó y robó casas, mató a cualquiera que se resistiera, mutiló a personas que no cooperaban con ellos y se apoderó de mujeres jóvenes para que fueran sus “esposas” (esclavas sexuales). Esto continuó hasta mayo de 2008, cuando el ejército keniano llegó con fuerza; mató a un número significativo de personas, incluido el líder del SLDF; y encarceló a cualquiera de los rebeldes que capturó. Otros rebeldes huyeron al lado ugandés de la montaña o a los barrios marginales de las ciudades cercanas de Kitale y Eldoret.

Participación de los equipos de paz de la iglesia de los Amigos

A partir de 2007, los Equipos de Paz de la Iglesia de los Amigos (Kenia), con el apoyo de AGLI de los Equipos de Paz de los Amigos (EE. UU.), comenzaron a dirigir nuestros talleres de Sanación y Reconstrucción de Nuestras Comunidades (HROC). Los talleres reúnen a 20 personas de todos los lados de un conflicto para sanar de los efectos de la violencia, tanto individualmente como en comunidad, con el fin de restaurar las relaciones humanas normales. Este enfoque no fue fácil. Después de uno de nuestros primeros talleres en la montaña, uno de los participantes fue acuchillado con un machete por otro miembro de su grupo étnico por haberse reunido con “el enemigo”; solo resultó levemente herido. FCPT continuó celebrando talleres con la gente en la montaña. En particular, FCPT realizó una cantidad considerable de trabajo para que las elecciones de 2013 estuvieran libres de violencia entre la circunscripción del Monte Elgon. Como resultado, la participación electoral aumentó considerablemente de las elecciones de 2008 a las de 2013, y la elección fue generalmente pacífica.

El trabajo eficaz por la paz en una comunidad requiere una política de compromiso a largo plazo durante muchos años, incluso décadas. FCPT continuó realizando talleres en la montaña utilizando métodos del Proyecto Alternativas a la Violencia, la mediación transformadora y las campañas de cambio social no violentas. Durante una serie de cuatro talleres HROC, un hombre de negocios kikuyu fue asesinado y una estación de radio local informó que SLDF se estaba reorganizando. Cinco exmiembros de SLDF asistieron a uno de estos talleres y se alarmaron por las acusaciones. Getry les preguntó si podía reunirse con los líderes restantes de SLDF, pensando que solo había una pequeña posibilidad de que esto sucediera. Inmediatamente, sin embargo, Erastus recibió una llamada diciéndole que los líderes sí querían reunirse con FCPT.

El Meeting del 27 de agosto

Trece de los líderes asistieron al Meeting. Getry informó: “Pude ver miedo en sus ojos y en sus expresiones. Sentí que estaba más segura que ellos y [tenía] una sensación de empatía con la necesidad de comprender lo que sucedió y lo que realmente deseaban que hiciéramos por ellos. Les tomó una larga pausa para abrirse y hablar”. Los facilitadores de FCPT escucharon principalmente mientras los líderes rebeldes vertían sus miedos y preocupaciones. “A medida que la discusión continuaba, seguían y seguían, cada uno queriendo hablar, y solo logramos asentir con la cabeza y escuchar pacientemente”.

Debido al rumor de que SLDF se estaba reorganizando, los líderes rebeldes estaban preocupados de que fueran atacados nuevamente por la policía o el ejército del gobierno. Negaron totalmente que se estuvieran reagrupando. Más bien, dijeron que querían reintegrarse en la comunidad del Monte Elgon, ya que muchos de ellos todavía dormían en el bosque. Querían ser parte del trabajo de paz y reconciliación que FCPT estaba haciendo en el Monte Elgon. Solicitaron ser reconciliados y capacitados para vivir en paz. Al plantear esta solicitud, había desesperación en la sala. Uno de los miembros dijo: “Hermana, vivimos con miedo. No sabemos qué espíritus nos persiguen. Llevamos grandes cargas de dolor y emociones en nosotros. Necesitamos a nuestra comunidad. Realmente queremos que nos junten con ellos y comenzar una vida”.

La sesión de escucha terminó después de siete horas y media. Al día siguiente, los facilitadores se reunieron con los funcionarios del gobierno local para informar sobre el Meeting.

Resultados de la sesión de escucha

Claramente, los rebeldes necesitaban los talleres de Sanación y Reconstrucción de Nuestras Comunidades, y prometieron hacer arreglos para que los participantes vinieran. FCPT organizó rápidamente cuatro talleres HROC.

Uno de los comandantes rebeldes que asistió a un taller confesó que había embarazado a una niña que era una de sus “esposas”. El padre de la niña quería hablar con él, así que Getry organizó una sesión de mediación. En esa sesión, el comandante rebelde admitió que era el padre de la niña y estaba dispuesto a asumir la responsabilidad por la niña: un pequeño éxito, pero una respuesta de sanación significativa en el contexto de los grupos terroristas.

Mucho más significativo fue que durante estos talleres, nueve armas fueron entregadas anónimamente colocándolas en la hierba frente al edificio donde se llevaban a cabo los talleres. Este acto indicó de manera concreta que los exrebeldes eran sinceros en su deseo de reintegrarse en la comunidad.

Durante los combates, a menudo se reclutaba a niños pequeños para llevar mensajes, bienes o municiones a los rebeldes en el bosque. Estos niños ahora eran adolescentes mayores y un político local había reclutado a algunos de ellos en un grupo de milicias para apoyarlo mediante el uso de la intimidación y la violencia cuando fuera necesario. Los miembros de la comunidad estaban preocupados de que esto devolviera la violencia a la comunidad. Le pidieron a FCPT que realizara talleres con ellos y prometieron llevar a los adolescentes a los talleres. Se llevaron a cabo los talleres y los que asistieron se dieron cuenta de cómo estaban siendo utilizados y manipulados por el político y acordaron abandonar la milicia.

Estamos construyendo un pequeño centro de paz, una habitación para celebrar nuestros talleres más una oficina, en una parcela de tierra en el plan de asentamiento que inició este conflicto. Las paredes y el techo están listos para completarse este mes, y esperamos que el centro sea un ejemplo simbólico pero concreto de construcción de paz en el Monte Elgon. Esta es una historia de la construcción de paz cuáquera en su máxima expresión.