Dinero cuáquero, dinero antiguo y privilegio blanco

«Como Amiga de nacimiento, realmente conocía sus antigüedades». Este comentario abrió un testimonio sobre la vida de una querida Amiga de 104 años. Me pregunté: «¿Qué tiene que ver el mobiliario antiguo con el cuaquerismo?»

A lo que aludía la oradora es que, aunque la Sociedad Religiosa de los Amigos incluye a personas de diversos orígenes, un gran número de cuáqueros en Norteamérica provienen de familias con “dinero antiguo». Los que sí lo tenemos a menudo damos por sentado el dinero heredado y sus beneficios: casas bonitas (y segundas residencias), universidades privadas y, a menudo, escuelas secundarias, viajes al extranjero, comunidades de jubilados cómodas.

Al igual que otras personas con “dinero antiguo», los Amigos tienden a desaprobar (normalmente en silencio) los signos de riqueza recién adquirida o la ostentación. En la antigua frase, la ropa, los muebles y la forma de vida cuáqueras deben ser “de la mejor clase, pero sencillos». En generaciones anteriores, la seda fina era “sencilla» si era del color gris adecuado; el tejido casero teñido con tintes marrones o verdes locales no lo era. Hoy en día, los tweeds de lana muy usados son adecuadamente cuáqueros; los poliésteres pastel no lo son, al menos entre los Amigos liberales no programados. (Es diferente en el Medio Oeste, donde el baloncesto y el golf son más comunes que la Radio Pública Nacional). Las alfombras orientales de lana bien usadas son aceptables; las sintéticas del Wal-Mart local no lo son. Los muebles finamente elaborados, especialmente los transmitidos dentro de la familia, son buenos (a menos que sean demasiado ornamentados); los producidos en masa en la tienda local de grandes almacenes no lo son.

He visto a Amigos juzgar a los nuevos asistentes por sus coches (extranjeros y, recientemente, híbridos, bien; americanos, todoterrenos o camionetas, mal), la ropa (los trajes y las corbatas son raros, pero pueden estar bien si son de color oscuro; las medias de nailon y los tacones altos, cuestionables; los vaqueros y las camisetas con eslóganes de izquierdas, uno de nosotros). Con estos criterios, los recién llegados de otras familias con dinero antiguo “encajan», mientras que otros pueden sentirse incómodos o fuera de lugar.

La educación es a la vez un marcador de la riqueza familiar y, con frecuencia, una forma de transmitirla a la siguiente generación.

Desde al menos 1930, los Meetings no programados en la mayor parte de Norteamérica han tenido un porcentaje asombroso de hombres y mujeres con doctorados y títulos profesionales, incluso cuando menos de la mitad de la población terminó la escuela secundaria. Comúnmente escucho conversaciones después del Meeting sobre a qué universidades de élite y/o cuáqueras asisten nuestros hijos. (Por el contrario, la mayoría de los compañeros de clase de mis hijos en la escuela pública solo solicitaron ingreso en universidades públicas estatales). Nuestros libros, revistas y boletines asumen un alto nivel de alfabetización.

Reconocemos que algunos Amigos pueden no ser capaces de permitirse todo esto, y por eso subvencionamos la participación cuáquera “merecedora» en universidades, comunidades de jubilados, conferencias de Pendle Hill, FGC Gatherings e incluso yearly meeting. Muchos Amigos “pobres» son personas con un alto nivel educativo que han optado por vivir por debajo de los ingresos imponibles o por trabajar en empleos de servicios sociales con salarios bajos. Tienen una opción, en otras palabras, a diferencia de nuestros vecinos que están atrapados en trabajos con salario mínimo o que dependen de la Seguridad Social.

La tradición cuáquera de ofrecer y depender de la amable hospitalidad en el hogar para los Amigos que viajan también asume un cierto nivel de riqueza. Los antiguos diarios, tratando de no quejarse, describen la vida espartana en las zonas fronterizas. Pero la norma es una casa bien amueblada con al menos un dormitorio de invitados, un gran comedor con una mesa bien surtida, y marido y mujer ambos libres para recibir visitas gracias, hasta hace poco, al anónimo grupo de sirvientes entre bastidores. Una antigua fotografía de FGC Gathering muestra a Amigos (blancos) bien vestidos fuera de sus tiendas rústicas y, alineados al fondo, a sus sirvientes (negros).

Esa imagen identifica otra pregunta a menudo silenciosa: ¿cómo llegaron los Amigos a tener tanto éxito? La historia estándar es una variante de la puritana: los cuáqueros se hicieron ricos trabajando diligentemente; extendiendo su enfoque experimental a la religión para inventar nuevas tecnologías industriales; comerciando honestamente (atrayendo así a los clientes); haciendo un uso productivo de las redes de parentesco transatlánticas; y viviendo frugalmente, sin drenajes de dinero como beber o jugar, liberando así dinero para el ahorro, la inversión y las donaciones filantrópicas a instituciones dirigidas por cuáqueros.

Todo eso puede ser cierto, pero es, en el mejor de los casos, parcial. El “resto de la historia» no contada tiene dos piezas: tierra y esclavos.

Ambos aparecen claramente en mi familia, entre los primeros cuáqueros de Rhode Island. Richard Borden, hijo de un comerciante de lana de Kent, llegó a Portsmouth, Rhode Island, desde Boston en 1636, con la desterrada Anne Hutchinson y William y Mary Dyer. Durante los siguientes 35 años desarrolló tierras en Rhode Island y Nueva Jersey, tierras que fueron adquiridas (con o sin compensación) a los pueblos indígenas. Cuando murió en 1671, su patrimonio incluía “30 cerdos, 11 lechones, hombre y mujer negros, 50 libras; 3 niños negros, 25 libras; pavos, gansos, [y] aves». No sé qué trabajo hacían los esclavos. Tener trabajadores no remunerados para arar los campos, arreglar el tejado y lavar la ropa sin duda le ayudó a supervisar sus lejanas propiedades y a atender los asuntos cuáqueros.

Puedo rastrear la riqueza familiar con bastante claridad desde Richard Borden a través de las inversiones en tierras de sus descendientes no cuáqueros en Indiana y Chicago. El dinero familiar que nos permitió a mí y a mis hijos asistir a la universidad sin préstamos estudiantiles, comprar una casa y renunciar a mi práctica de la abogacía para perseguir mi amor por la historia y la escritura, sin embargo, tiene sus raíces en tierras tomadas a los pueblos nativos y en el trabajo esclavo. Sospecho que no soy ni mucho menos el único entre los Amigos, y que muchos de nosotros, si elegimos mirar, tenemos historias similares de cómo se acumuló realmente la riqueza.

¿Es importante mirar? Mi padre, hijo de inmigrantes judíos de izquierdas, creía que la riqueza es siempre una ganancia mal habida, exprimida de la sangre y el sudor de trabajadores mal pagados y explotados, normalmente con una dosis de corrupción, robo y vínculos con poderosos funcionarios gubernamentales. Lo que veo en cambio es lo difícil que puede ser separarse de las estructuras económicas en las que uno vive, incluso ante compromisos morales obvios. Por ejemplo, sabemos que la economía del petróleo pone en peligro al pueblo de Nigeria, daña irreparablemente el planeta del que dependemos para sobrevivir y transfiere dinero de los trabajadores pobres a los accionistas de enormes corporaciones. Sin embargo, la mayoría de nosotros seguimos utilizando petróleo y gas para hacer funcionar nuestros coches, calentar nuestros hogares y alimentar nuestros ordenadores.

Lo que no nos servirá es negarnos a reconocer cuánto de lo que consideramos “normal» entre los Amigos es, de hecho, el privilegio de unos pocos. El poderoso libro de Randall Robinson The Debt, entre otros, expone el contraste entre este mundo cuáquero normativo y el de la mayoría de los trabajadores afroamericanos. La brecha racial de riqueza es más pronunciada que la brecha de ingresos. Los estudiantes afroamericanos tienen muchas menos probabilidades de poder obtener ayuda de sus abuelos o padres para asistir a la universidad. Los trabajadores afroamericanos tienen menos probabilidades de recibir pensiones o incluso la Seguridad Social, debido a las restricciones de cobertura para los trabajos ocupados predominantemente por personas no blancas. Tienen menos probabilidades de ser propietarios de una vivienda, debido a la menor posibilidad de acumular pagos iniciales, la menor ayuda de los familiares y las prácticas crediticias discriminatorias. Las comunidades de jubilados con pagos iniciales de seis cifras bien podrían estar en otro planeta.

Si los Amigos quieren integrar racialmente nuestras vidas, tenemos que reconocer las realidades de la riqueza y el privilegio blanco. Tenemos que examinar, por ejemplo, si las becas destinadas a los cuáqueros funcionan para mantener los beneficios dentro de las familias de los que ya son privilegiados. Los que nos gusta viajar, ir a obras de teatro caras o disfrutar de casas de vacaciones tenemos que escuchar nuestras charlas después del Meeting con los oídos de los que no pueden permitirse esos lujos. Tenemos que asegurarnos de que nuestra sensación de qué recién llegados “encajan» en “la forma de vida cuáquera» no se basa en marcadores tácitos de raza, clase social y riqueza.

Una profesora católica me dijo que “la iglesia es donde te pones en comunión con personas con las que nunca soñaste que podrías estar en comunión». Ella sostuvo la visión evangélica de una mesa de banquete abundante con espacio para todos, ricos y pobres, hombres y mujeres, viejos y jóvenes, de una variedad de orígenes étnicos e idiomas. Dios nos llama a ese banquete, pero solo si hacemos sitio para todo el pueblo de Dios.