Douglas Steere: lo místico en lo cotidiano

Con el paso de los años, me ha ido calando la convicción de que Douglas Steere es el escritor devocional cuáquero más importante del siglo XX. Cuando era un nuevo Amigo, me dirigieron a Rufus Jones y Thomas Kelly para conocer la visión cuáquera del misticismo. Douglas Steere fue recomendado cuando quise reflexionar sobre “hablar desde el silencio», las dimensiones de la oración o el ecumenismo, y me avergüenza decir que tardé décadas en descubrir su verdadero alcance y profundidad.

A lo largo de su larga vida de ministerio, la escritura de Douglas Steere estuvo implacablemente arraigada en la vida cotidiana, pero su visión del viaje interior estaba profundamente influenciada por su costumbre de visitar a personas de auténtica experiencia. La fascinante biografía de Glenn Hinson (véase más abajo) describe cómo Douglas Steere se formó pronto el hábito de estar atento a las noticias de hombres y mujeres que habían viajado mucho en la vida del Espíritu, cualquiera que fuera su credo o tradición. Cuando se enteraba de personas que parecían tener un alma tierna y una comprensión fresca de las realidades últimas, buscaba la manera de visitarlas. No importaba si la persona vivía tranquilamente y sin ser anunciada en la campiña escandinava, o si llevaba la vida de un conocido erudito o director espiritual. Douglas Steere parece haber sentido que su honesta hambre espiritual y la experiencia de Dios que tenían esas personas eran un parentesco suficiente para entablar una conversación.

Este enfoque directo también puede verse en su encuentro con los místicos del pasado, en todas las ramas de la cristiandad. No se limita a citar a estos individuos en sus escritos, sino que busca resonancias y se ha esforzado por averiguar algo de la personalidad que hay detrás de los documentos y las historias. Como resultado, su escritura está llena de historias y referencias sobre maestros espirituales de los que rara vez se oye hablar, así como anécdotas y comentarios de la vida cotidiana, los amigos de los místicos y otros detalles sabrosos que se comparten con el lector como en una conversación picante e íntima con un amigo. El efecto es refrescante y emocionante, y la consiguiente sensación de unidad espiritual a través de culturas y siglos respira un aire muy diferente al de un tolerante mirón de escaparates en el Espíritu Mart.

Douglas Steere intenta situar su pensamiento en entornos cotidianos, para hacerlos concretos a la vez que espirituales. Por ejemplo, al preparar el escenario para su discusión en Work and Contemplation, analiza su experiencia de limpiar una arboleda, señalando cómo, a medida que pasaba el tiempo y el trabajo continuaba más allá de su primera energía fresca, la tarea física le exigía cada vez más emocional y espiritualmente, ya que ponía a prueba su resolución y paciencia. Sugiere que las exigencias muy reales del trabajo pueden ser destructivas si no están enmarcadas en algún significado para el trabajador, y arraiga la llamada a la contemplación precisamente en este deseo natural de significado: “Es porque el hombre es un ser contemplativo que no puede soportar una condición de falta de sentido, de irresponsabilidad, sin que esto lo corrompa. Debido a que no puede sacudirse esta inclinación contemplativa que cuestiona, que integra, que busca el significado subyacente de aquello en lo que está involucrado, el trabajo, como tal, no importa lo seguro que sea el puesto, lo bien remunerado que esté, lo contratadas que sean las horas, nunca es suficiente».

El tema más importante de Douglas Steere, creo, y uno que los Amigos modernos deben revisar con energía feroz, es el existencial: el valor irreducible y la experiencia solitaria del individuo, incluso del individuo que pertenece a una comunidad. Este tema se aborda en sus escritos sobre la oración, el trabajo, la adoración, la escucha, la transformación interior e incluso el diálogo ecuménico.

Vio la fuente última de la acción correcta, la justicia social y la paz mental en el drama representado en el corazón, donde el dolor, la alegría, la creación, la rutina, el miedo y la esperanza de tu vida y de la mía pueden ser transformados por la vida atenta, sanadora, modeladora, infinitamente amorosa y enérgica de Dios. Tiene claro que muchas vidas no se transforman así; muchas personas, incluidas muchas personas religiosas, fracasan al final. El viaje interior, escribió, es el más difícil; los dolores de parto del Espíritu son dolores de verdad. Sin embargo, Douglas Steere testificó por su propia experiencia que la victoria era posible, y se deleitó en aportar pruebas de muchos lugares para reforzar su propia convicción. Como escribe en On Beginning from Within, la clave es atreverse a anhelar, a alcanzar, una gran meta que está al alcance de cualquiera que la anhele:

El santo es . . . un hombre o una mujer que ha llegado a tener claro lo que quiere de todo lo que hay en el mundo, y [para] quien un amor en el corazón de las cosas ha satisfecho tanto que alegremente reduce su carga para llegar a ese puerto. . . . Es alguien que está haciendo lo que quiere hacer, no . . . este minuto, y el siguiente minuto, y el siguiente minuto, sino lo que por debajo de los minutos y los días y los años querría hacer si todos ellos se desvanecieran y lo dejaran para siempre en ello. . . . Es radical en el verdadero sentido de la palabra, porque ha ido a la raíz de las cosas y ha encontrado la raíz buena.

Douglas Steere va más allá de tales declaraciones programáticas, amplias y posiblemente abstractas, porque le preocupaba hablar de formas de proceder: técnicas para la disciplina y la devoción personal. Allanó toda la gama de la práctica cristiana, incluida la experiencia cuáquera, para ayudar a equipar a sus lectores para progresar. Si bien escribió para un público general, colocó los testimonios del cuaquerismo junto a las otras grandes tradiciones; cuando escribió para Amigos, mostró cómo las riquezas de los métodos del cuaquerismo pueden fortalecerse mediante el diálogo con otras tradiciones, sin perder su carácter esencial, una lección que los Amigos modernos, que están tan acostumbrados a recurrir a otras religiones para alimentarse, siempre pueden revisar con provecho.

Vio que la fidelidad era arriesgada, y había aprendido la lección de los místicos de que Dios al final lo pide todo, que apenas basta con darlo todo a Dios. Sin embargo, cuanto más generosa es la entrega, más abundante será la respuesta de Dios, con el tiempo; se puede confiar en Dios, pero no predecirlo. También estaba profundamente convencido de que la transformación interior dará como resultado un cambio exterior, incluido el hecho de sentirse cada vez más atraído por el servicio y la entrega de uno mismo. Con el amor divino en el corazón de las cosas, nuestro acercamiento a Dios profundiza la acción compasiva e intrépida:

Es el núcleo cristiano el que proporciona la forma de relación con los demás como hijos de un padre común. . . . De este núcleo viene al hombre el profundo compromiso personal de servir a los demás como la revelación de la propia naturaleza de Dios le sirvió a él, y de sufrir y anhelar la redención de los demás como se sufre y se anhela en el corazón mismo de Dios.

Douglas Steere arraigó toda su exploración de la apertura, la audacia y la experimentación en el ministerio de Jesús: la enseñanza, la crucifixión y la resurrección, como actos y revelaciones exteriores e históricos, así como eventos experimentados interiormente una y otra vez en la vida de cada buscador. Entendió que, dado que Dios está siempre y en todas partes, también lo están los dramas históricos de la entrega de la vida y la ley, siempre presentes, siempre renovados, y cada uno de nosotros puede ocupar su lugar cerca de los acontecimientos centrales de la historia.

Durante el año pasado, he leído casi todo lo de Douglas Steere que he podido encontrar. En realidad, no hay mucho: la colección casi completa de mi estantería mide exactamente seis pulgadas de largo e incluye más de 20 artículos. En su mayoría escribió piezas cortas pero sabrosas.

Mis favoritos incluyen On Listening to Another, su Swarthmore Lecture sobre el ministerio vocal. Este es un ensayo devocional y teológico que ha recompensado una docena de lecturas a lo largo de muchos años con refrigerio y perspicacia. Me ha ayudado a medida que he tratado de aprender cómo una escucha cada vez más profunda puede alimentar un Meeting y su ministerio en palabra y obra, y cómo la escucha en la oración, el estudio y la acción alimenta también al ministro. Actualmente, está impreso como parte de la colección de piezas llamada Gleanings. Mi segundo favorito es Work and Contemplation, que alguien necesita reimprimir pronto. En este pequeño libro, desarrolla una teología del trabajo como acción creativa alimentada por la contemplación ampliamente definida. Se basa en los místicos, por supuesto, pero lo que llama la atención son los frutos de su propia experiencia de trabajo y rutina, y su estrecha atención a las voces y la experiencia de los trabajadores en muchos ámbitos de la vida. En este pequeño libro, me hizo sentir de una manera que va más allá de la mera opinión cómo la oración y la contemplación pueden impregnar la acción, incluso la acción de la rutina diaria, y que para muchos de nosotros, y para muchos de nuestros días, aquí es donde nuestras mayores batallas deben ser libradas y nuestra mayor luz debe ser encontrada y compartida.

Para seguir leyendo: Muchos folletos de Douglas Steere permanecen impresos en Pendle Hill. Sin embargo, busca más allá de estos y prueba: Gleanings: Selected Writings (1986), publicado por The Upper Room; este incluye “On Listening to Another»; Dimensions of Prayer (1962, reimpreso en 1997 por The Upper Room); y Work and Contemplation (1957), publicado por Harper & Brothers. Una biografía interesante es Love at the Heart of Things de E.G. Hinson, publicada por Pendle Hill.

La apertura de [los Amigos] a la continua corrección de [el Oyente Divino] ha [revelado] a muchos que siguieron una preocupación lo frágil que era el hilo de su compromiso cuando lo emprendieron, y hasta qué punto el Oyente Divino había utilizado esta preocupación para atraerlos a la acción redentora divina y para limpiarlos y aclararlos. . . . Porque nuestra acción, como nuestras palabras, está siendo escuchada no solo por nuestros semejantes, sino por el Eterno, y es solo cuando sentimos el escrutinio de Aquel y respondemos a la iluminación de Aquel en lo que hacemos que nos convertimos en parte del círculo redentor que anhela atraer no solo a la humanidad, sino a toda la creación a su poder curativo.
—Douglas Steere