El número especial de octubre de 2010 de FRIENDS JOURNAL sobre los Amigos y la Educación se centra de manera útil en las escuelas cuáqueras en los Estados Unidos. Los Amigos en los Estados Unidos, sin embargo, también están profundamente involucrados con la educación de los Amigos en África y América Latina, así como en la educación fuera de las escuelas. Solo dentro del New York Yearly Meeting hay algunos ejemplos: el Fondo de Educación Cuáquera Boliviana (BQEF) fue originalmente un proyecto del Buffalo Meeting; el Orchard Park Meeting patrocina la construcción de una escuela en Crossroads Springs en Kenia; y el Manhattan Meeting hace lo mismo en Dawanga, Kenia. En términos más generales, Friends Peace Teams participa en otra forma de educación en sus iniciativas en África, Indonesia y América Latina. Sin duda, hay mucho que aprender de estas experiencias, pero solo puedo hablar con autoridad sobre la educación cuáquera en Bolivia. Después de revisar los orígenes de BQEF, comentaré con más detalle sobre el papel especial que desempeñan las becas, el Proyecto Alternativas a la Violencia (AVP) y los becarios bolivianos en los Estados Unidos.
BQEF nunca habría comenzado sin la visión y la perspicacia de Bernabé Yujra.
Cuando conocí a Bernabé por primera vez en 2000 y 2001, me dijo que la angustia más penetrante entre los cuáqueros bolivianos era la que sentían los jóvenes Amigos de entre 20 y 30 años que habían completado todos los requisitos de la escuela secundaria y se habían matriculado en una universidad o un instituto técnico, pero no podían llegar a fin de mes y se veían obligados a abandonar sus esperanzas y aspiraciones. Por lo tanto, la primera prioridad para cualquier programa tendría que ser el establecimiento de becas para la educación superior dentro de Bolivia y la liberación de los jóvenes de las cadenas de la pobreza y la opresión. Como resultado, cuando la oficina de BQEF en La Paz abrió en 2003, 15 jóvenes Amigos bolivianos recibieron becas para la educación superior, tanto hombres como mujeres, incluidos jóvenes Amigos de los tres yearly meetings más grandes.
Un comité de Amigos en Bolivia selecciona a los destinatarios, con la estipulación de que sean cuáqueros, que haya tanto hombres como mujeres (hasta la fecha ha habido algunas mujeres más que hombres) y que algunos sean seleccionados de cada uno de los tres yearly meetings. El comité ha utilizado otros criterios propios: que exista una necesidad real, que los solicitantes estén involucrados en sus iglesias, que demuestren un compromiso de servicio cuando completen su formación profesional y que ya estén inscritos en un programa postsecundario. Este año, BQEF está financiando 40 becas, muchas con la ayuda de patrocinadores en los Estados Unidos y el Reino Unido, lo que eleva el número total de beneficiarios a unos 185.
Las subvenciones a individuos pueden ser divisivas, perturbando la relación dentro de los grupos a los que pertenecen los individuos. Al principio, algunos funcionarios de los yearly meetings se quejaron de que sus miembros estaban siendo elegidos sin consultar con el yearly meeting. Luego, Bernabé y su comité de becas utilizaron el servicio a las iglesias locales como un criterio para la selección de los becarios, y el método de dispensar los estipendios ha conducido a nuevos lazos fraternales que cruzan las fronteras entre los yearly meetings. Una de las diferencias culturales entre los Estados Unidos y Bolivia es que ninguno de los becarios en Bolivia tiene una cuenta bancaria, una tarjeta de crédito o una dirección postal, todo lo cual es prohibitivamente caro en Bolivia; la única forma práctica de distribuir los premios es en efectivo. Una vez al mes, los destinatarios se reúnen, generalmente durante un almuerzo compartido, para recibir su estipendio. Esta ocasión les da la oportunidad de renovar conocidos y compartir experiencias, y también le da al comité de becas la oportunidad de monitorear el progreso y detectar problemas antes de que se conviertan en obstáculos.
Una de las bendiciones imprevistas del programa de becas es que hay un nuevo grupo de jóvenes Amigos que son los primeros en sus familias y sus meetings en convertirse en profesionales. Esta nueva unión es muy prometedora para el futuro liderazgo en Bolivia, tanto para el país como para los cuáqueros.
En 2002, el plan para BQEF no incluía talleres de AVP, pero AVP es ahora uno de los programas más sólidos y de más rápido crecimiento de BQEF. Jens Braun, originario de Ecuador y ahora miembro del Old Chatham (N.Y.) Meeting, y yo dimos una minisession de AVP a finales de noviembre de 2005, al final de la cual Jens explicó que correspondería a los bolivianos formar un comité para hacer planes para talleres completos. Para mi asombro, ¡recibí un informe diez días después de un comité que había fijado fechas en enero para dos talleres, incluyendo una ubicación, un presupuesto y una lista preliminar de participantes! Jens y Val Liveoak (coordinadora de la iniciativa latinoamericana de Friends Peace Teams) pudieron viajar para dirigir esos talleres. Ha habido docenas de talleres desde entonces, con grupos de facilitadores ahora establecidos en Santa Cruz y Cochabamba, así como en La Paz. Jorge Arauz, originario de Ecuador y ahora miembro del Chestnut Hill (Pa.) Meeting, se ha unido a Jens y Val para ayudar a AVP a establecerse en Bolivia; AVP está floreciendo allí con liderazgo local.
Durante los primeros cuatro años, todos los talleres de AVP fueron en la comunidad, principalmente entre cuáqueros. En el verano de 2010, los facilitadores locales en La Paz organizaron tres talleres en la prisión de San Pedro, la prisión más grande de Bolivia, ubicada en el centro de La Paz. Los reclusos quieren más, y los funcionarios de la prisión están encantados. Bernabé Yujra ahora escribe que el presupuesto para 2011 deberá incluir fondos para los talleres de la prisión.
AVP no es un programa escolar, y en Bolivia no funciona como parte de ninguna institución educativa establecida, pero estamos descubriendo que es una forma esencial de educación cuáquera.
Desde el principio pensamos en los intercambios o las visitas mutuas como parte del mandato de BQEF, pero los detalles eran desalentadores. Fue bastante fácil encontrar voluntarios para visitar Bolivia, y han ayudado enormemente a lo largo de los años, pero los intercambios de profesores o los intercambios de estudiantes no pueden funcionar debido a las vastas diferencias en los niveles de vida. La solución fue enviar becarios bolivianos a escuelas cuáqueras de Estados Unidos. Durante el año escolar 2008/09, dos jóvenes profesores bolivianos trabajaron en los Estados Unidos en escuelas cuáqueras: Rubén Hilari en Oakwood Friends en Poughkeepsie, N.Y., y Alicia Lucasi en Carolina Friends School en Durham, N.C.
Traer a los dos jóvenes bolivianos fue una decisión brillante. No solo Rubén y Alicia enriquecieron las ofertas en Oakwood y Carolina Friends, sino que también lo hicieron en presentaciones en varias reuniones de Amigos, incluyendo la Friends General Conference Gathering en Blacksburg, Virginia. Ha habido una pausa de dos años en este programa debido a los onerosos nuevos procedimientos de visa del Departamento de Seguridad Nacional, pero BQEF planea tener dos becarios bolivianos más para el año escolar 2011/12. No solo Rubén y Alicia se acercaron eficazmente a los Amigos de los Estados Unidos, sino que también aprendieron mucho a través de la participación en un taller del Friends Council on Education en Pendle Hill y, en el caso de Rubén, en un taller de Capacitación de Facilitadores de AVP en la prisión de Auburn. Ahora que están de vuelta en Bolivia, su experiencia en los Estados Unidos está marcando una gran diferencia en el trabajo de BQE-Bo, la organización paralela a BQEF que Bernabé Yujra ha creado en Bolivia. Por ejemplo, Alicia administra el Internado, una residencia supervisada para estudiantes de secundaria en Sorata, Rubén trabaja con voluntarios que visitan Bolivia, y también dirigieron un taller sobre educación cuáquera al que asistieron 100 pastores cuáqueros bolivianos. Para obtener más información sobre estos programas, visite el sitio web https://www.bqef.org.
Las becas, los talleres de AVP y las visitas de trabajo prolongadas no se incluyeron en el número sobre educación, así que espero que estas breves observaciones sobre la experiencia de la educación cuáquera boliviana ayuden a completar la imagen de los cuáqueros y la educación.
