Hace unos años, mientras conducía por South Street en Filadelfia, una persona que se detuvo a mi lado me preguntó: “¿Eres ‘Ay-mish’?»
A pesar de mi larga barba y mi sombrero de paja, pensé que el hombre debería haberlo sabido mejor: después de todo, estaba conduciendo. Y era South Street, por el amor de Dios, la vía principal de la famosa canción pop “ahí es donde se reúnen todos los hippies».
Es un caso de identidad equivocada que se da con frecuencia, tanto para mí como para el propio cuaquerismo. Sin embargo, la única similitud es que los amish siguen vistiéndose de forma muy parecida a como solían vestir sus benefactores cuáqueros en Pensilvania.
Sin embargo, en mi preocupación por el estado de los Friends modernos, me pregunto si podríamos beneficiarnos de tomar prestados algunos consejos de nuestros amigos anabaptistas, de la misma manera que ellos tomaron prestados nuestros hábitos de vestir cuando llegaron por primera vez a Pensilvania en el siglo XVIII.
Problemas para el futuro de los Friends
Aquí en Norteamérica, al menos, las perspectivas para el futuro de los Friends parecen sombrías. El número de miembros ha caído por debajo de 100.000 y muestra un descenso constante en las últimas décadas. Hay algunos puntos brillantes, pero de manera uniforme en las diversas ramas de Friends existe una preocupación por el desarrollo de nuevos líderes, dificultad para mantener a nuestros jóvenes y la sensación de que los Friends no están impactando en la sociedad en general. Además, los cuáqueros parecen tener una verdadera crisis de identidad. ¿Quiénes somos? ¿Somos bautistas secos? ¿Unitario-universalistas con más inhibiciones? ¿Una religión de “hágalo usted mismo»? No parece que lo sepamos.
Algunas fuentes de los problemas
Hay muchas teorías sobre por qué el cuaquerismo ha caído en tiempos difíciles, y yo tengo mis propias favoritas. Principalmente, creo que los Friends, tanto en el extremo liberal como en el evangélico del espectro, han sucumbido a lo que yo llamo “cuaquerismo de tofu». Nuestra fe cuáquera tiene algo de sustancia, ¡pero ha derivado la mayor parte de su sabor de cualquier cultura en la que se esté cociendo en ese momento!
En el Medio Oeste, donde crecí, y aquí en el Sur, donde vivo ahora, muchos cuáqueros se han asimilado al protestantismo evangélico dominante en la zona, con algunas incursiones en los campos de la santidad y el fundamentalismo. Durante una estancia de ocho años entre los Friends en Filadelfia, descubrí que los cuáqueros de allí habían adoptado, en general, las normas sociales, políticas y religiosas liberales que les rodeaban.
Con poco más que unas cuantas reliquias pintorescas de nuestro pasado cuáquero para demarcar nuestra singularidad, es un reto atraer o retener a la gente. Las comunidades religiosas de las que tomamos prestadas nuestras ideas e incluso nuestra cultura generalmente pueden superarnos en ser quienes son. ¿Por qué la gente elegiría una mala copia de lo real?
Lo que los amish pueden enseñarnos
Identidad: concedido, no queremos intercambiar una “copia» por otra, pero creo que los amish pueden ofrecernos algunas pistas sobre cómo abordar los problemas que asedian a los Friends. Para empezar, tienen una identidad clara de quiénes son y cuál es su historia. En el hogar de cada familia amish hay una Biblia y un Martyrs Mirror, por ejemplo. La primera apoya una identidad cristiana, y la segunda define, a través del sufrimiento de los primeros anabaptistas, el papel inconformista que desempeñaron sus antepasados dentro de esa comunidad cristiana. Me sorprendería que la mayoría de los hogares cuáqueros tuvieran una biblioteca equivalente de literatura que subrayara la particularidad de los Friends.
¿Se proporcionan a los Friends jóvenes (¡o incluso mayores!) formas de obtener una comprensión clara de quiénes somos en relación con las comunidades religiosas que nos rodean?
Comunidad: desde la más tierna infancia, a través de su propia escolarización amish, y hasta la edad adulta y el bautismo en la fe, a los amish se les enseña que el individualismo debe ser silenciado en el contexto de las necesidades de la comunidad. A veces pueden exagerar, pero esencialmente la teología anabaptista subraya la sumisión a la comunidad como un medio para lograr el crecimiento espiritual individual.
Últimamente, los cuáqueros han tendido a exagerar en el otro extremo del continuo. Los evangélicos hacen hincapié en la “salvación personal» y a menudo minimizan el valor de una comunidad religiosa específicamente denominacional. Los liberales hacen hincapié en “lo que hay de Dios en cada uno» y con demasiada frecuencia lo convierten de una declaración de teología en una declaración de antropología: Yo soy divino. En cualquier caso, la necesidad de una comunidad de Friends disminuye.
¿Han puesto los Friends nuestro Testimonio de Comunidad patas arriba y han llegado a tener una preferencia desequilibrada por el individualismo?
Marcadores de límites: sombreros, gorros, carros tirados por caballos, linternas, alemán y otros signos visibles de la separación amish del mundo ayudan a establecer los límites de la comunidad de fe y una identidad definida. ¿Tienen los Friends tales marcadores de límites?
Sostengo que sí, aunque se han vuelto menos notables con el paso de los años. Ya no nos vestimos muy diferente de “el mundo» (¡los no cuáqueros también usan Birkenstocks!), y pocos usan el lenguaje sencillo de “thee» y “thou», pero todavía tenemos características distintivas en los libros, como el valor del silencio en la adoración para experimentar la Presencia Real, la honestidad y la integridad (incluyendo no prestar juramentos), la sencillez, la paz y la igualdad. Sin un sentido claro de quiénes somos, tal como lo definen estos marcadores y sus raíces bíblicas y espirituales, nos volvemos indistintos e incluso más propensos a perdernos en el pantano de otros grupos mal definidos.
¿Nos educamos a nosotros mismos y a los demás sobre los signos externos y visibles (testimonios) de la fe interior que nos anima?
Negociación con la modernidad: un aspecto notable de la sociedad amish es la capacidad de tomar nuevas tecnologías e ideas, ponerlas “a prueba» para ver cómo afectan a los principios básicos y, a continuación, tomar una decisión informada sobre si adoptarlas o no. Los cuáqueros modernos somos más propensos a aceptar cualquier cosa nueva que se nos presente, dándonos cuenta sólo más tarde de que deberíamos haber sido más cuidadosos al dar la bienvenida a los caballos de Troya en nuestras vidas.
Los Friends tienen herramientas de discernimiento, como los comités de claridad y las preguntas, para ayudarnos a ralentizar el proceso de adopción demasiado apresurada de acciones, ideas y métodos potencialmente inútiles. Pero normalmente tenemos demasiada prisa para esperar, o estamos demasiado apegados a nuestras propias agendas.
¿Cómo podemos utilizar más eficazmente la sabiduría colectiva de nuestra herencia y nuestra comunidad para asegurar que marchamos hacia el futuro con sabiduría?
El mensaje cuáquero todavía tiene poder y autoridad. Me ha sorprendido el entusiasmo con el que los estudiantes de un seminario bautista local se encuentran con las características distintivas de los Friends cuando imparto cursos allí sobre el cuaquerismo. Pero me parece que incluso los estudiantes cuáqueros de Guilford suelen llegar con poca comprensión de la fe y la práctica de los Friends, aparte de las acumulaciones culturales vagamente definidas. Los Friends tienen una gran historia que contar, ¡pero pocos, al parecer, que puedan contarla!
En 1999 viajé por Israel de camino a una visita en Ramala, Palestina. Cuando les dije a los funcionarios de seguridad del aeropuerto que estaba haciendo una visita religiosa, me interrogaron largo y tendido sobre mis razones para venir. Era la cuenta atrás para el milenio, ¡y desconfiaban de los chiflados apocalípticos! Me preguntaron si pertenecía a una secta religiosa. Cuando traté de describir el cuaquerismo, la cara de mi interrogadora se iluminó y exclamó: “¡Oh! ¡Amish!».
Fue mi entrada en Israel. Tal vez aprendiendo un poco más sobre la sabiduría de la comunidad amish y el mantenimiento de los límites, nuestra entrada como Friends en el futuro pueda ser más exitosa. Necesitamos tener una identidad clara de quiénes somos, un fuerte compromiso con la familia de Friends, una comprensión definida de los límites que nos definen y la voluntad de reducir un poco la velocidad, no sea que superemos a nuestro Guía.
