«El año sabático se ha estado desarrollando de manera maravillosa… Siento que estamos creciendo y brotando individualmente y como comunidad».
«Tuve la conciencia de que hay dos caras en la moneda del movimiento espiritual. Una cara es hacer el trabajo de apartarse del camino del Espíritu; la otra es consentir el trabajo del Espíritu en mí».
«Me encuentro confiando más en la comunidad del meeting. A veces eso tomó la forma de sorprenderme con lo que compartía. A veces se manifestaba como un anhelo de estar más cerca de las personas en el meeting».
«He tenido algunas de las mejores conversaciones sobre quién creemos que es Dios desde que me uní al meeting».
En 2001, el Meeting Mensual Central de Filadelfia (CPMM, por sus siglas en inglés) reservó un año sabático «para la profundización y renovación espiritual que muchos de nosotros parecemos anhelar». Demostró ser poderosamente enriquecedor para el meeting, y los frutos siguen siendo cosechados.
Cuando, más de un año antes, el secretario del CPMM había propuesto que tomáramos un año sabático, la propuesta fue recibida con entusiasmo por algunos y con horror por otros. El nuestro es un meeting urbano grande y activo, con 264 miembros, de los cuales 230 son adultos. «¿Qué trabajo no es esencial?», preguntaron algunos. «¿Qué haremos con el tiempo que se libere?». Otros afirmaron que obtenemos alimento espiritual del trabajo externo y se resistieron a tener un tiempo más contemplativo. Algunos Amigos no podían visualizar las posibilidades de la experiencia sin detalles específicos, pero queríamos tener cuidado de dejar espacio para el trabajo del Espíritu. El CPMM tardó varios meses en tener claro que queríamos embarcarnos en este experimento «confiando en la generosidad de Dios para ayudarnos a superar un año de barbecho».
Mientras tanto, se nombró un comité para explorar cómo podría ser un año sabático. Consultamos con Amigos en el New York Yearly Meet-ing, que recientemente había celebrado un año jubilar, y con otros Amigos de todo el país.
Los planificadores del CPMM consideraron varios modelos para nuestro año:
- Podría basarse en el ocio y la construcción de comunidad, en el que los asuntos se reducirían en gran medida y nos tomaríamos tiempo juntos para eventos comunitarios: días de juego, proyectos de trabajo, comidas compartidas en grupos pequeños: verdadera re-creación sin contenido intelectual pesado.
- El enfoque podría estar en profundizar nuestra vida espiritual como comunidad a través de grupos de estudio, grupos de oración y grupos de intercambio de adoración.
- Podríamos usar el tiempo para analizar a fondo grandes problemas de la comunidad, como la raza, el uso del dinero por parte del meeting y la educación de nuestros hijos.
- Podríamos participar en la reestructuración de nuestra vida como comunidad observando cómo se lleva a cabo el trabajo del meeting y experimentando con modelos alternativos.
El meeting eligió centrarse en profundizar nuestra vida espiritual y nuestra base en el cuaquerismo. El año sabático estaba programado para comenzar en enero de 2001 y continuar durante todo el año calendario.
Aligerando la carga de trabajo del Meeting
El año sabático fue aprobado en junio de 2000, lo que nos dio varios meses para prepararnos. Se les pidió a los comités del meeting que reflexionaran sobre cómo podían «entrar en el espíritu del Sabbath», y el secretario comenzó a trabajar en formas de aligerar la agenda de nuestros meetings mensuales para asuntos.
Los comités encontraron diversas formas de vivir el año sabático. Había algo de trabajo del meeting que no podía dejarse por completo: los niños aún necesitarían una escuela del Primer Día, el meeting para la adoración seguiría necesitando el cuidado del Comité de Adoración y Ministerio, y es probable que los miembros aún necesiten la atención pastoral del Comité de Atención a los Miembros. Estos comités continuaron reuniéndose, pero ellos y otros agregaron más adoración a su tiempo de meeting e intentaron abordar su trabajo de nuevas maneras. Otros comités decidieron reunirse con menos frecuencia o no reunirse en absoluto. El Comité Asesor de Finanzas preparó un presupuesto de dos años para que el meeting no tuviera que pasar por un ejercicio de elaboración de presupuestos a mitad del año sabático. El Comité de Nombramientos propuso que todos los nombramientos del meeting se extendieran por un año. Algunos comités utilizaron el año sabático para observar más ampliamente su trabajo.
Solo una propuesta para simplificar la vida del comité despertó seria preocupación. Atención a los Miembros, que lleva hasta una docena de procesos de claridad cada año, propuso que la claridad para la membresía y el matrimonio se pospusiera durante el año sabático. Cuando esto se consideró en el meeting para asuntos, los Amigos sintieron que no sería acogedor diferir las solicitudes de claridad. El meeting decidió liberar al Comité de Atención a los Miembros de esta responsabilidad, pero no abandonar el trabajo. Tres miembros de Atención a los Miembros acordaron coordinar un grupo de voluntarios del meeting en general para llevar a cabo comités de claridad basados en las pautas ya establecidas por Atención a los Miembros.
Decidimos modificar la conducta del meeting mensual para asuntos dedicando la primera mitad de cada meeting a reflexiones directamente relacionadas con esa parte del año sabático. Esto se vio como una oportunidad para abordar el tema desde la perspectiva de toda la comunidad en lugar de la búsqueda individual, que es más apropiada en los retiros y grupos pequeños.
Este tiempo en la agenda se abriría en parte porque los comités, observando el año sabático, traerían menos asuntos para discusión. También se propuso que los asuntos que tuvieran un precedente y parecieran sencillos se incluyeran en una «agenda de consentimiento». El tema a considerar se describiría por escrito y se enviaría por correo con la agenda. Se les pidió a los miembros que leyeran esos materiales y plantearan cualquier pregunta antes del meeting para asuntos. En el meeting para asuntos, la agenda de consentimiento se presentó para su aprobación sin discusión, a menos que se hubieran planteado inquietudes que necesitaran mayor consideración. Los elementos que requerían la reflexión del meeting se presentarían de la manera habitual. Un comité directivo compuesto por los secretarios de los comités clave (o sus designados) ayudó al secretario del meeting a discernir qué elementos colocar en la agenda de consentimiento.
¿Qué pasó durante el año sabático?
Sabíamos desde el principio que «una talla única para todos» no satisfaría las necesidades espirituales de nuestro diverso meeting. El Comité Coordinador se propuso planificar una variedad de actividades durante el año, con la esperanza de que la mayoría de los miembros se sintieran atraídos por una actividad que encontraran espiritualmente enriquecedora y que los acercara al meeting.
El año sabático se dividió en cuatro períodos, cada uno con un tema tópico:
- ¿Qué significa estar en una relación correcta con Dios?
- ¿Cómo ha hablado Dios a los cuáqueros en el pasado? ¿Cómo nos prepara el cuaquerismo para responder al Espíritu?
- ¿Qué nos está diciendo Dios hoy? ¿A qué nos lleva como comunidad?
- ¿Qué hemos aprendido y cómo lo integramos en nuestras vidas individualmente y en nuestra vida como meeting?
Cada período comenzó con un retiro de fin de semana para todo el meeting para comenzar a considerar el tema. Elegimos invitar a facilitadores de fuera del meeting, no porque careciéramos de las habilidades entre nosotros, sino para liberar a todos en la comunidad del meeting para que participaran y para traer una perspectiva externa.
Cada trimestre se distribuyó un paquete de materiales que incluía una lista de libros, citas de Amigos anteriores y otras fuentes, y preguntas sobre el tema. Se formaron pequeños grupos para reflexionar sobre los temas del año sabático. El meeting continuó con su práctica de celebrar cenas periódicas de «Friendly 8», y se propusieron preguntas para la conversación después de la cena relacionadas con el tema del período. El boletín de anuncios de cada semana incluía una cita relacionada con el tema del período, y se prepararon artículos para el boletín del meeting.
Al comienzo del año sabático, los miembros recibieron un paquete con sugerencias sobre cómo mantener un Sabbath personal y sobre cómo crear una atmósfera de Sabbath para niños y familias. A lo largo del año, se animó a los Amigos a llegar temprano al meeting para la adoración y establecerse en ese espacio tranquilo. Media docena de Amigos hicieron de esto una práctica regular durante el año sabático. Algunas semanas hubo cantos en la sala social antes del meeting para la adoración, y su música flotó sobre aquellos que ya estaban reunidos en silencio. En el verano tuvimos un retiro silencioso de un día, que fue un punto culminante del año sabático para un pequeño grupo de Amigos.
¿Cómo fue?
«Me siento como un cohete que acaba de dejar el suelo. Estoy internamente comprometido a seguir adelante».
«No estaba boicoteando ni desaprobando el proceso del año sabático, [sino] simplemente no estaba llamado a reorganizar gran parte de mi vida por ello».
Para algunos en el meeting, el año sabático tuvo un poderoso efecto de profundizar sus vidas espirituales y unirlos más estrechamente al meeting. Para la mayoría, hubo una sensación de alegría de haberlo hecho. Los efectos se han extendido a través de nuestra vida corporativa como meeting a medida que continuamos utilizando la primera mitad del meeting para asuntos para considerar temas amplios como la raza y la reestructuración de nuestros comités.
Hubo un nivel muy alto de participación en el año sabático. Tres cuartas partes de los aproximadamente 221 miembros adultos activos y asistentes participaron en al menos una actividad del año sabático. La asistencia a los retiros osciló entre 50 y 100 adultos y entre 10 y 20 niños. Casi la mitad de todos los miembros activos y asistentes participaron en algún tipo de experiencia en grupos pequeños al menos una vez durante el año. Algunos Amigos que no habían estado activos en la vida del meeting en los últimos años salieron para uno o dos eventos del año sabático. Resultó ser un vehículo muy útil para que los asistentes conocieran el meeting de una manera profunda. Varios segmentos de la comunidad del meeting (jóvenes y mayores; miembros y asistentes; ascendencia europea, africana y asiática; hombres y mujeres) parecían sentirse igualmente atraídos por el año sabático.
Algunos miembros del meeting respondieron que estaban contentos de que el año sabático estuviera sucediendo, pero que las actividades grupales les resultaban estresantes y optaron por no participar. Otros tuvieron períodos ocupados en sus vidas personales que impidieron la participación activa. Algunos otros no estaban de acuerdo en principio con reservar un tiempo especial de esta manera y optaron por no participar.
Después de cada retiro, independientemente del tema o el liderazgo, la respuesta más común fue la gratitud por haber tenido la oportunidad de conocer más profundamente a otros miembros del meeting. A lo largo del año, superamos significativamente nuestro miedo a hablar juntos sobre Dios (por cualquier nombre que usemos) y sobre el funcionamiento del Espíritu en nuestras vidas. Muchos sintieron una mayor comprensión del cuaquerismo. Algunos observaron una calidad de adoración más profunda como fruto del trabajo que hicimos juntos.
Como era de esperar, aquellos que participaron más plenamente sintieron que sacaron el máximo provecho del año sabático. Aquellos que participaron tanto en un grupo pequeño como en los retiros indicaron el nivel más alto de satisfacción al final del año, seguidos por aquellos que estaban solos en un grupo pequeño y luego por aquellos que asistieron a retiros pero no a un grupo pequeño.
Hubo una sensación de que nuestro año pudo haber sido mal nombrado. Ciertamente no fue un «Sabbath» en términos de tener menos que hacer. Muchos se encontraron haciendo más en el meeting de lo que habían hecho antes. Fue un compromiso importante para las personas en el meeting reservar tiempo para cuatro retiros de fin de semana completo y otras actividades. Y ciertamente no fue un año de descanso para el comité coordinador que trabajó muy activamente durante todo el año, nutriendo pequeños grupos, planificando y promoviendo retiros, y atendiendo a los muchos detalles que se necesitan para proporcionar un ambiente de profunda participación en nuestro meeting grande y diverso.
Los niños y el año sabático
«¡Oh, qué luz brilló a través de nuestro meeting desde un estallido de 80 rayos de sol de papel de colores brillantes! Cada rayo de sol representaba a un niño o adulto y en él los Amigos habían enumerado algunos dones que esa persona aporta al meeting. El grupo reunido aplaudió cuando cada persona, desde los 3 hasta los 90 años, leyó sus dones y pegó su rayo de luz en el estallido de sol».
Un principio sólido al prepararse para el año fue incluir a los niños y las familias en todas las dimensiones del año sabático. Para cada retiro contratamos a una persona de recursos para adultos y otra para los niños, y trabajamos con los dos para integrar la programación. Parte del tiempo los niños y los adultos estaban en sus propios grupos apropiados para su edad, pero trabajando en preocupaciones similares. En otros momentos, los niños y los adultos se reunían. Un par de los pequeños grupos en curso se organizaron para ser «amigables para la familia» para que los niños pudieran estar presentes.
Descubrimos que la integración de niños y adultos era difícil de lograr. Nuestro meeting no tiene la costumbre de compartir profundamente entre adultos y niños fuera de la escuela del Primer Día. A las personas de recursos les resultó difícil desarrollar un programa que incluyera a niños y adultos, pero mejoramos a medida que avanzábamos. El tercer retiro, celebrado en un campamento de verano con 20 niños presentes, fue el punto culminante para compartir intergeneracionalmente. Los programas nocturnos proporcionaron estructuras a través de las cuales todos podían compartir basándose en los programas separados anteriores en el día, culminando en la actividad del estallido de sol descrita anteriormente. Este retiro cayó en el fin de semana justo después del 11 de septiembre de 2001, lo que lo convirtió en un momento particularmente conmovedor de construcción de comunidad y participación.
Un tercio de las familias en el meeting no participaron en absoluto en las actividades del año sabático. Los niños en algunas de estas familias tienen horarios de fin de semana ocupados con actividades relacionadas con la escuela y los deportes. Por otro lado, los padres de un par de familias se comprometieron a participar plenamente en el año sabático y organizaron sus horarios familiares en consecuencia. En un evento del año sabático, las hijas preadolescentes de una de esas familias se lo estaban pasando tan bien que no querían irse ni siquiera para irse a casa y prepararse para una fiesta de cumpleaños.
El meeting continúa anhelando una mejor integración de adultos y niños en la vida del meeting. El año sabático no cerró esa brecha tan completamente como habíamos esperado. Aún así, se formaron algunas relaciones maravillosas entre adultos y jóvenes que no se conocían previamente.
El efecto en la vida del meeting
En el retiro de clausura del año sabático reflexionamos: «¿Qué semillas se han plantado que queremos seguir nutriendo en el próximo año?». Luego hicimos planes para incorporar algunos de los cambios en la vida continua del meeting. Continuamos utilizando la agenda de consentimiento para simplificar y enfocar nuestros meetings para asuntos, y continuamos dedicando la mitad del meeting para asuntos a centrarnos en un solo tema de particular interés. Hemos mantenido la práctica de recurrir a miembros en general para ayudar con la claridad para la membresía y el matrimonio. Un grupo que se formó en el retiro final continuó durante más de un año observando cómo podríamos estructurar la vida del comité del meeting de maneras más satisfactorias, y sus recomendaciones están siendo consideradas por el meeting. Otro grupo se reúne para observar cómo el meeting puede nutrir los dones y las direcciones de todos los miembros. Algunos de los pequeños grupos formados durante el año sabático continúan reuniéndose. Nos comprometimos a tener retiros al menos una vez al año. El CPMM ya era un meeting vital con mucho en marcha, por lo que es difícil saber qué partes de esa vitalidad son resultados del año sabático.
Al final, hubo un sentimiento general de alegría de que el meeting hubiera realizado un año sabático, orgullo por nuestros logros y gratitud a aquellos que ayudaron a que sucediera. Si bien algunos estaban ansiosos al final del año por volver a los asuntos que se habían dejado de lado, otros lamentaron que terminara el año sabático.
Preguntamos en el cuestionario final qué consejo darían los Amigos en el CPMM a otros meetings que estén considerando un año sabático. Aquí hay una muestra de ese consejo:
«Creo que fue algo excelente para hacer. Podría haber formas de ‘dejar en barbecho’ en un grado mejor de lo que lo hicimos. Me sorprende llegar al final del año y ver que el dar a luz a su fruto requerirá una atención devota y amorosa utilizando algunas de las herramientas que aprendimos durante nuestro ‘año libre’».
“Creo que ha sido un año maravilloso. Me gustaría destacar la importancia de desarrollar diversos grupos pequeños. Son como las aguas poco profundas donde las crías de pez del Espíritu pueden incubar”
“Pruébalo: no puedo imaginar que no sucedieran algunas cosas buenas, cosas que no puedes predecir y que te sorprenderán”
“¡Adelante!”
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Para obtener copias electrónicas de un informe algo más extenso sobre cómo se organizó el año sabático y el paquete inicial de materiales del año sabático, ponte en contacto con el autor en [email protected].
