Escribir una autobiografía espiritual cuáquera
¿Por qué escribir una autobiografía espiritual? Una razón es que te ayuda a escuchar lo que tu vida dice sobre su significado. Tu vida te habla. Escribir una autobiografía espiritual te lleva “cara a cara con el significado de tu existencia personal”, por tomar una frase de Ira Progoff. Escribirla también te ayuda a ver la dirección que ha estado tomando tu vida espiritual y hacia dónde te han conducido.
Estas son algunas de las razones por las que quería escribir una autobiografía espiritual. Me daría la oportunidad de reflexionar sobre toda mi vida: preguntando “¿qué significa?”. La gente no hace eso muy a menudo, pero tienes que hacerlo si escribes una autobiografía espiritual. Escribir te dará una vista de pájaro que te permitirá ver patrones de crecimiento espiritual de años y décadas que antes eran invisibles.
Todo esto asume que estás escribiendo para obtener una visión de tu vida espiritual, pero hay otras razones para escribir una autobiografía espiritual. Podemos escribir porque “queremos transmitir nuestras historias a nuestros hijos, o… compartir el viaje de nuestra alma con nuestros seres queridos, o… nuestras experiencias han sido tan transformadoras, nuestras ideas tan duramente ganadas, que nos sentimos obligados a compartirlas”, según Elizabeth Andrews, autora de Spiritual Memoir.
Los cuáqueros han escrito más de mil autobiografías espirituales desde el siglo XVII. En su libro Quaker Journals: Varieties of Religious Experience Among Friends, Howard Brinton escribió que “la autobiografía religiosa, generalmente llamada ‘Journal’ (Diario), ha sido la forma más característica de la escritura cuáquera”. También es una de las formas más influyentes. Dos de los libros que han tenido el mayor impacto en el cuaquerismo son autobiografías espirituales: The Journal of George Fox y The Journal of John Woolman.
Los primeros autores cuáqueros a menudo escribían sobre su conflicto interno y su lucha con las tentaciones de la actividad mundana, que finalmente resolvían viviendo de acuerdo con la guía del maestro interior. Esto resulta en paz interior. A menudo escribían para animar a otros en el camino espiritual.
Foto de Eugene chystiakov en unsplash
Un curso sobre cómo escribir una autobiografía espiritual
Impartí un curso sobre cómo escribir una autobiografía espiritual en mi Meeting mensual y utilicé el proceso de enseñarlo para escribir una propia. Dado que este era un curso de ocho semanas y queríamos que todos pudieran leer su autobiografía espiritual a la clase, las nuestras eran cortas: unas diez páginas. Esto podría haber sido un fin en sí mismo o un punto de partida para aquellos en la clase que querían escribir una autobiografía espiritual completa.
A menudo comenzábamos un ejercicio de escritura en clase y lo completábamos en la semana siguiente. Dado que escribir sobre la vida espiritual implica temas delicados y nuestros valores más profundos, adopté un enfoque de apoyo y libre de críticas para la retroalimentación. Sugerí que los participantes dieran retroalimentación que abordara preguntas como: ¿Qué parte de esto querías leer más? ¿Qué te pareció más conmovedor? ¿Qué es lo que más te gustó de este borrador?
La primera noche del curso comenzó con un ejercicio basado en la influyente teoría de James Fowler sobre el desarrollo de la fe a lo largo de la vida. Años antes me puse en contacto con él, pidiéndole consejo sobre cómo enseñar su teoría en mi curso de psicología de la religión. Me recomendó su ejercicio del Tapiz de la Vida, y eso es lo que usamos en el curso de autobiografía espiritual. El ejercicio consiste en dividir tu vida en aproximadamente diez períodos. Para cada período, escribes una frase o dos que describan tu imagen de Dios o de lo sagrado, y tus principales fuentes de significado. Esto te ayuda a ver cómo estos evolucionaron a lo largo de tu vida. Puede ayudarte a ver dónde te ha estado guiando el Espíritu.
Este ejercicio cambió la forma en que entendía mi vida espiritual. Vi cómo mi activismo (en áreas como el antirracismo, la democracia en el lugar de trabajo, los derechos de los pacientes psiquiátricos y la diversidad religiosa y espiritual en el lugar de trabajo) era una fuente importante de significado a lo largo de mi vida, desde la escuela secundaria hasta ahora. El ejercicio me ayudó a ver cómo experimenté esta fuente de significado como separada de mi vida espiritual hasta que me hice cuáquero en mis treinta.
El ejercicio también subrayó cuánta promiscuidad espiritual caracterizó mi juventud, cuando estaba buscando un hogar espiritual. Me crié como presbiteriano y experimenté con el unitarismo, el cuaquerismo, el evangelicalismo y la Iglesia Neoamericana en la escuela secundaria. Después de eso, practiqué la Meditación Trascendental, el budismo Vipassana, Subud, Sahaj Marg, Siddha Yoga y Zen.
Después de que escribíamos algo en clase, volvíamos a leer en silencio lo que acabábamos de escribir. Aprendí esta técnica de un taller en el método de diario intensivo de Ira Progoff que había tomado poco antes de impartir el curso. Su libro At a Journal Workshop es el libro más influyente sobre la escritura de diarios y ha permanecido en imprenta durante más de 50 años. Progoff, un psicólogo, fue fuertemente influenciado por asistir a la Friends Conference on Psychology and Religion en Haverford College y su posterior estancia en Pendle Hill Study Center, donde estudió autobiografías espirituales cuáqueras. La influencia del cuaquerismo se muestra en su taller de diario intensivo. Él cree que «el crecimiento tiene lugar en una persona trabajando a un nivel interno profundo en una atmósfera sostenida de silencio». La mayor parte del taller se lleva a cabo en silencio. Su método también enseña que escribir algo a menudo no es tan significativo como releer lo que escribiste y cómo te sientes acerca de lo que has escrito. Le pedía a mi clase que releyera lo que escribieron y que anotaran cualquier sentimiento u otras reacciones que tuvieran al respecto en los márgenes. Centrarse en cómo experimentamos lo que hemos escrito puede guiarnos: haciéndonos saber lo que se siente bien.
Gran parte de cada sesión de clase fue silenciosa, pero no toda. Los participantes también tuvieron la oportunidad de leer lo que habían escrito a la clase. Mientras escuchábamos, aprendimos de la experiencia de los demás y tuvimos una idea de la amplia gama de lo que otros sentían que era espiritual. Los primeros Friends a menudo aprendían a vivir como cuáqueros leyendo autobiografías espirituales (o escuchándolas leer). En aquel entonces, no podían aprender esto de una declaración de creencias que tenían que recitar; no había un credo cuáquero. Pero aún necesitaban aprender lo que significaba vivir como cuáquero, y las autobiografías espirituales ayudaron a satisfacer esa necesidad. Describieron los problemas que enfrentaban los cuáqueros y las formas en que los abordaban. Nuestro curso de autobiografía espiritual continuó en esa tradición.
La tradición cuáquera de la autobiografía espiritual continúa tanto por escrito como a través de charlas. Algunos Meetings mensuales hacen que los miembros y asistentes den charlas en las que comparten sus historias de vida espiritual. Algunos Meetings incluso hacen grabaciones de estas charlas para su biblioteca. Otros tienen un proyecto de historia oral en el que entrevistan a los miembros sobre sus vidas como cuáqueros y hacen que las grabaciones estén disponibles.
Los primeros autores cuáqueros a menudo escribían sobre su conflicto interno y su lucha con las tentaciones de la actividad mundana, que finalmente resolvían viviendo de acuerdo con la guía del maestro interior. Esto resulta en paz interior. A menudo escribían para animar a otros en el camino espiritual.
Descubriendo la dirección en tu vida espiritual
Dos ejercicios en la clase nos ayudaron a ver cómo nuestra espiritualidad ha ido cambiando a lo largo de nuestras vidas. Revelan el arco, o los hilos de continuidad, que recorren nuestras vidas espirituales. En un ejercicio, identificamos los puntos de inflexión en nuestras vidas espirituales.
El otro ejercicio comenzó imaginando que nuestra vida espiritual era un libro en el que escribíamos los títulos de los capítulos. Luego tomamos diez hojas de papel, escribimos el título del capítulo en la parte superior de cada página, y durante media hora desarrollamos los capítulos anotando notas para cada uno. Nos dividimos en díadas y compartimos lo que aprendimos de esto. Durante la semana siguiente, ampliamos nuestras anotaciones en un párrafo para cada capítulo. Esto nos dio un boceto muy breve, de cuatro a cinco páginas, de nuestra espiritualidad tal como la experimentamos a lo largo de nuestras vidas. Nos ayudó a ver la dirección que ha tomado nuestra vida espiritual y hacia dónde se dirige. Ira Progoff dice que a través de ejercicios como estos, “Gradualmente descubrimos que nuestra vida ha ido a alguna parte”. Las direcciones espirituales que descubrimos podrían ser buenas o malas. Para mí, algunas direcciones fueron buenas, y otras no. Reconocer una dirección no tan buena de toda la vida en la que me he estado moviendo me motivó: me impresionó que voy a seguir yendo en esta dirección a menos que haga algo para cambiarla.
Identifiqué seis direcciones principales en mi vida espiritual. Aquí hay algunas de ellas:
1. Pasé de una vida espiritual dispersa y en busca a una que es más enfocada y profunda. Mencioné antes cómo me había unido a muchos grupos cristianos, hindúes, budistas e islámicos diferentes. En mis treinta, dejé esto para establecerme en una práctica comprometida de cuáquero y atención plena.
2. Pasé de una espiritualidad algo irreflexiva y de mente cerrada a una mayor capacidad para pensar por mí mismo y aplicar mis facultades críticas a cuestiones espirituales y religiosas.
3. Me preocupé cada vez más por la ética. Comencé a impartir cursos de ética empresarial y a abogar por aumentar el énfasis en la ética en el plan de estudios de las escuelas de negocios donde enseñaba.
Buscar tendencias de toda la vida me ayudó a ver la influencia de los factores sociales en mis decisiones espirituales, y cómo su influencia disminuyó con el tiempo. Cuando era joven, tenían demasiada influencia. Por ejemplo, a finales de mis veinte, pasé dos años practicando Sahaj Marg (que es una mezcla de hinduismo e islamismo místico), aunque nunca lo entendí realmente y no saqué mucho provecho de ello. Pero me esforcé mucho y asistí a los Meetings locales religiosamente, todo porque estaba locamente enamorado de una mujer del grupo.
No había visto estos patrones claramente antes, probablemente porque realmente no había pensado mucho en los patrones espirituales de toda la vida. Pero ahora vi varias direcciones hacia las que me había estado dirigiendo.
¿Qué obtuve al escribir una autobiografía espiritual? Obtuve una comprensión más profunda de mi vida espiritual, desde mis primeros días hasta el presente. Reflexionar sobre el papel de la espiritualidad en mi vida en su conjunto me dio una nueva perspectiva.
Reflexionando sobre tu estado espiritual actual
En otro ejercicio, reflexionamos sobre nuestro estado espiritual actual. Claramente no estaba contento con la frecuencia con la que me involucraba en prácticas espirituales como la atención plena o el discernimiento.
Reflexionar sobre tu estado espiritual te ayuda a identificar tus fortalezas y desafíos. Cuando hice esto, vi que una de mis fortalezas era mi comprensión intelectual e independiente de la espiritualidad. Obtuve esto en parte de la enseñanza de la psicología de la religión y el pensamiento crítico, y de mi formación en las ciencias sociales. También vi un desafío: mis prácticas espirituales no tenían el efecto en la forma en que me siento y actúo en mi vida cotidiana que había esperado. Aunque a lo largo de los años me había vuelto más cariñoso, menos enojado, más empático y más atento, todavía estaba demasiado centrado en la comprensión intelectual y no participaba en suficiente práctica espiritual. Sentía que era el equivalente cuáquero de lo que algunos budistas llaman un budista de Barnes and Noble. Reflexionar sobre mi estado espiritual me mostró en qué necesitaba trabajar. La pregunta era cómo hacerlo. Estaba experimentando algo cercano al conflicto interno descrito en muchas autobiografías espirituales cuáqueras de los siglos XVII y XVIII en las que el Maestro Interior llama al autor a hacer algo, pero no pueden llevarlo a cabo.
Mira la entrevista de QuakerSpeak del autor, “Writing a Spiritual Autobiography”, en fdsj.nl/autobiography.
Descubriendo lo espiritual en tu vida
Cuando comencé este proceso de reflexión espiritual autobiográfica, mi concepción de la espiritualidad era estrecha. Principalmente pensaba en ello en términos de experiencia mística, pertenecer a una comunidad espiritual como el Meeting cuáquero y participar en una práctica espiritual como la meditación. Los ejercicios en el curso me ayudaron a identificar varias direcciones en las que se movía mi vida espiritual, y estaba un poco complacido conmigo mismo: es decir, hasta que me di cuenta de lo que había dejado fuera. Por ejemplo, había pasado por alto todo lo relacionado con mi vida laboral. Esto era irónico ya que ayudé a fundar las subdisciplinas académicas de la espiritualidad en el lugar de trabajo y la atención plena en el lugar de trabajo.
También vi que a menudo no reconozco o aprecio las fuentes de significado en mi vida. Pero escribir una autobiografía espiritual requiere que veas tu vida a través de una lente espiritual, y esto puede ayudarte a reconocer que las actividades que no habías pensado como espirituales sí tienen una cualidad espiritual.
Un ejercicio que ayudó con esto nos hizo recordar momentos en los que estábamos conectados con algo más grande que nosotros mismos. Algunos de lo que recordé incluyeron lo siguiente:
- Dirigir un Meeting de comité con una concentración tan fuerte en el proceso cuáquero que podía sentir que mi ego se disolvía
- Momentos de atención plena y corazón abierto que sucedieron mientras criaba a mi hijo
- Intensa felicidad que sentía como si estuviera irradiando de mí cuando me casaba un juez de la corte de tráfico (que se tomó un breve descanso de un juicio para hacer la ceremonia)
- Cantar “Amazing Grace” con el resto del público en una actuación de la Preservation Hall Jazz Band en Nueva Orleans
Este ejercicio me hizo darme cuenta de que cuando pensaba en los aspectos espirituales de mi vida, había dejado fuera cosas que no eran explícitamente religiosas, como momentos trascendentes que tenían que ver con el amor y la música. También había dejado fuera expresiones menos enrarecidas, más ordinarias de bondad, empatía y compasión con mi familia, estudiantes, amigos, colegas, Friends y otros. El ejercicio me ayudó a ver cómo lo espiritual impregnaba tantas partes diferentes de mi vida, y me recordó algo que dijo el Dalai Lama. Aunque medita durante ocho horas al día y debe haber tenido muchas experiencias trascendentes, no define su fe en términos de ellas. En cambio, piensa en ello en términos más ordinarios, diciendo: “Mi religión es muy simple. Mi religión es la bondad”.
Entonces, cuando todo estuvo hecho, ¿qué obtuve al escribir una autobiografía espiritual? Obtuve una comprensión más profunda de mi vida espiritual, desde mis primeros días hasta el presente. Reflexionar sobre el papel de la espiritualidad en mi vida en su conjunto me dio una nueva perspectiva. Era como si pudiera mirar hacia abajo desde la cima del pico más alto en una cordillera, y en las diversas montañas y valles espirituales, podía ver los caminos que he tomado, incluyendo caminos que había olvidado; caminos que conducían a callejones sin salida; y caminos que no me había dado cuenta de que eran parte de mi viaje. Y caminos que todavía necesito caminar.
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