La acuarela de un niño representa una escena conmovedora creada en medio de la miseria y la hambruna de la Alemania posterior a la Primera Guerra Mundial. La pintura, que forma parte de una nueva exposición titulada “Giving Voices to Ghosts”, muestra a tres mujeres ocupadas preparando comida. El vapor y, presumiblemente, los agradables aromas emanan de grandes calderas. Pequeños recipientes de
“Me pregunto qué fue de este talentoso artista”, preguntó Nichole Mathews, una profesora de alemán de secundaria del área de Indianápolis que ayudó a crear la exposición. “¿Sobrevivió a la guerra que se avecinaba?”
La pregunta, al igual que la exposición, es inquietante pero esperanzadora. “Giving Voices to Ghosts” está compuesta por obras de arte y poemas creados en la década de 1920 por niños (de toda Alemania, incluido un orfanato en Kopenick, Alemania, así como escuelas en Tréveris) que se encontraban entre los millones de personas en Europa, principalmente en Alemania y Austria, alimentadas por los esfuerzos de socorro dirigidos por los cuáqueros después de la Primera Guerra Mundial. Las obras de arte de los niños se entregaron a Friends hace más de 90 años como muestra de gratitud por la comida, a veces solo 600 calorías al día, que los mantuvo esperanzados y vivos en su momento de necesidad.
La exposición se estrenó el año pasado en la Universidad Marian en Indianápolis, Indiana, y luego se exhibió en Indianapolis First Friends Meeting, donde se originó. Ahora Mathews espera que otros se interesen por estos dibujos, poemas y documentos de hace generaciones. El objetivo es examinar cómo el amor y la gratitud de los niños pueden proporcionar orientación y valor en el mundo dividido de hoy.
“A veces nos quedamos atascados en un patrón de espera con nuestra fe o nuestras vidas. Esto me ha ayudado a salir de él y me ha convertido en una mejor cuáquera”, dijo Mathews. “Pude aprender sobre estos increíbles Friends y lo que tuvieron que superar para hacer lo que Dios les había puesto allí para hacer: Enfrentar la vergüenza pública y la censura por ayudar a un enemigo y ponerse en peligro para ayudar a extraños. Eso es muy poderoso y un legado desalentador para ser el mejor Friend que puedas ser en este día y época”.
El esfuerzo de socorro posterior a la Primera Guerra Mundial fue Quakerspeisung, o alimentación cuáquera, supervisado por el American Friends Service Committee (AFSC) y su contraparte británica. En 1919, Herbert Hoover le pidió a AFSC que dirigiera un programa masivo de alimentación en Alemania. En cuatro años, el programa estaba alimentando a unos 500.000 niños por día, lo que finalmente impactó a un millón. La historia nos dice que la devastación pronto volvería con la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, el vínculo de servicio y gratitud entre los niños alemanes y los trabajadores de socorro cuáqueros y no cuáqueros fue real.
Los niños enviaron materiales como “agradecimientos” a varios Meetings cuáqueros. Mathews dijo que el portafolio llegó a Indianapolis First Friends con un grupo hace unos 20 años que hizo una presentación sobre AFSC. El portafolio de arte fue olvidado en gran medida durante años.
Mathews, una profesora de alemán que asistía a First Friends, recibió la obra de arte hace más de una década por Jennie Banker, esposa de Stan Banker, entonces pastor de Indianapolis First Friends Meeting. Mathews no se crió como cuáquera. Comenzó a saltar de iglesia en iglesia después de mudarse a Indianápolis desde Ohio en 2002, y finalmente se sintió atraída por los cuáqueros debido a la historia del grupo de fuertes líderes femeninas y el énfasis en ver lo Divino (la Luz Interior) en todas las personas.
Varios años después de recibir la obra de arte, Mathews intentó fotografiar los aproximadamente 70 dibujos, poemas, cartas, telegramas y otros documentos en la carpeta.
El montaje de la exposición se convirtió en un esfuerzo de equipo cuando Mathews conectó con aquellos fuera de su comunidad cuáquera que querían contribuir al proyecto.
Conoció a Jenny Ambroise, directora de la galería de arte de la Universidad Marian a través de un amigo mutuo. Mathews sintió un parentesco entre el testimonio de paz de los cuáqueros y el énfasis católico franciscano de Marian en la paz y la justicia. Ambroise la puso en contacto con Bill Foley, un fotoperiodista ganador del premio Pulitzer y profesor asistente en Marian. Sus estudiantes tomaron fotografías de alta calidad de la colección. Los estudiantes de alemán de Mathews en Hamilton Southeastern High School cerca de Indianápolis junto con los estudiantes de Marian trabajaron en las traducciones. Una subvención de la Talbot Street Art Fair en Indianápolis proporcionó fondos para enmarcar 33 documentos y dibujos. Crystal Vicars-Pugh, profesora asistente de arte y directora de la galería en Marian, ayudó a montar la exposición final en la galería de arte de la escuela.
Esa exposición permite que estas víctimas de la guerra, que alguna vez fueron como niños abandonados, transmitan su mensaje a nuestra generación, de ahí el título.
“‘Giving Voices to Ghosts’ fue una experiencia educativa para aquellos involucrados en la creación de la exposición y para aquellos que visitaron la galería para ver las pinturas y dibujos de ‘agradecimiento’ creados hace tantos años”, dijo Vicars-Pugh. “Las imágenes están llenas de palabras amables y actos visuales de agradecimiento por la comida”.
Un dibujo muestra una olla hirviendo con alimento. El poema traducido a continuación dice:
¡La comida cuáquera todavía está bastante caliente!
Ofrecida con amor más cálido
Recibida con gratitud más cálida. . .
Para nuestra nación y el mundo de hoy, Mathews ve la traducción como esto: “Hay esperanza incluso en los lugares más oscuros. Tenemos la capacidad de marcar una diferencia mucho mayor de lo que jamás podamos imaginar. Todavía hay hambre y una necesidad de que Friends sea un puente imparcial entre grupos y pueblos”.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.