El daño invisible de la competición

Parece a primera vista que lo que podríamos decir sobre la competición es evidente. Competimos y eso es bueno. Hay ganadores y perdedores, y son los ganadores a quienes admiramos. Esa es nuestra narrativa cultural aceptada: lo que estamos entrenados para creer.

Es como si, en la historia de nuestra cultura, todos subiéramos una enorme escalera. Llegar a la cima es lo que se supone que debemos lograr, y no importa el daño que se haga.

Yo estuve involucrada en el daño colateral de la competición. Era una niña soñadora y descoordinada que renunció a todas las formas en que se supone que a los niños les gusta jugar. Era la niña que se quedaba de pie contra la pared en el recreo y observaba a los otros niños jugar. Recuerdo haber decidido en sexto grado que prefería ser popular a inteligente, así que dejé de responder a las preguntas de la maestra. Era consciente de que ser diferente significaba ser un perdedor, y que era vergonzoso. No recuerdo que nadie me dijera que era una perdedora; simplemente lo sabía. Lo absorbí de las historias que me rodeaban.

Todos somos vulnerables a absorber nuestras narrativas culturales. Un amigo mío quería estar en el coro de su escuela primaria. Su maestro le dijo que podía levantarse con los otros niños, pero le indicó: “Por favor, no cantes. Solo mueve los labios”. Muchas décadas después, todavía no canta. Le encanta la música, pero cree que no puede cantar, que es “demasiado perdedor” para hacer un ruido alegre. Qué pérdida.

A veces, la narrativa dañina se enseña directamente, mientras que otras veces se comunica de forma no verbal. Está a nuestro alrededor. ¿Qué tan grande es tu casa? ¿Cómo es tu cuerpo? ¿Qué tipo de coche conduces? ¿Qué marcas de ropa usas? ¿Tienes un Rolex? Responde a estas preguntas y sabrás tu lugar en la acera móvil de ganadores y perdedores de nuestra cultura. Sabrás que puedes llegar a la cima o aprender que no vales tanto como los ganadores.

Muchos niños simplemente no encajan. Conozco a un hombre que no encajaba y no tenía habilidades verbales en la escuela. No le importaba particularmente si era obediente en clase, y a menudo deambulaba concentrado en sus propios pensamientos. En la escuela secundaria, ya no había esperanza y abandonó los estudios. Su gran fortaleza era su habilidad para resolver problemas de forma práctica. Es el tipo en el garaje con el camión viejo, y puedes estar seguro de que lo pondrá en marcha. Si quieres trabajar en el camión con él, eres bienvenido. Le encanta la compañía y le encanta hablar, especialmente sobre camiones viejos. Cuando está en un garaje con un amigo y un camión viejo, la escala de ganadores y perdedores ya no le duele, pero el daño temprano ya estaba hecho.

Tal vez sea hora de reescribir la historia de la competición.

¿Dónde encajan los Quakers en esta narrativa cultural? A menudo he pensado que los Friends son biculturales. Vivimos en la cultura estadounidense, pero nuestro Quakerismo nos da el regalo de otra forma de contar la historia. Nuestra creencia fundamental (hay algo de la Luz en todos) es la base para otro tipo de cultura: una donde nos esforzamos por honrar las diferencias y tratar con ternura a todos los que están en nuestros Meetings. Todos nuestros testimonios, pero especialmente comunidad e igualdad, nos piden que vayamos más allá de la competición cultural que nos separa profundamente.

Caminamos en la historia de la Luz en todos de muchas maneras, grandes y pequeñas. El Meeting donde asisto participa en un programa llamado Room at the Inn, donde ofrecemos hospitalidad a cinco o seis hombres sin hogar por una noche y les damos cena y desayuno. Varios de los hombres me han dicho cuánto aprecian una comida caliente con todas las raciones que puedan comer, e incluso postre, pero lo que realmente aprecian es tener una habitación donde puedan cerrar la puerta. Simple privacidad.

La última vez que nos preparamos para hospedar Room at the Inn, noté a una mujer en el Meeting haciendo una de las camas; sus hijos, de unos cuatro y seis años, la estaban ayudando. Su niña, la hija mayor, estaba poniendo una funda de almohada en una almohada. Mientras los observaba, me di cuenta de que es normal para estos niños hacer una cama para un hombre sin hogar; quieren que estos hombres tengan un lugar seguro para dormir y lo preparan para ellos. Los Friends en el Meeting simplemente quieren que los hombres tengan lo que necesitan, sin hacer preguntas. Para esos niños, la bondad es familiar. Se les inculca suavemente: es el mundo que conocen. Para los adultos en el Meeting, es una elección y una que aceptamos de buena gana.

Cómo creamos ganadores y perdedores en nuestra cultura a través de la competición tiene otro aspecto importante. Todos vivimos en cuerpos, y vivimos mejor cuando nos movemos, jugamos y bailamos. Los niños que crecen creyendo que no pueden moverse lo suficientemente bien como para estar en un equipo pierden mucho. Pierden la alegría y la libertad de movimiento y el descubrimiento de movimientos que son únicos para ellos. Recuerdo las noches de verano cuando era niña, cuando mi padre ponía una red de bádminton y jugábamos hasta que oscurecía. Recuerdo la exquisita alegría de golpear el volante tan alto que ni siquiera mi padre ni mi hermana podían alcanzarlo. No estaba en el gimnasio y no estaba compitiendo. Simplemente estaba en mi cuerpo, y estaba viva. Luego salían las luciérnagas y olía todos los olores de la tierra de una noche de verano. Fue un regalo estar viva.

Nuestra narrativa de la competición objetiva a aquellas personas que no encajan en la imagen social predominante de superioridad. Tal vez eso sea parte de la mentalidad que nos permite objetivar este asombroso planeta y actuar como si toda su belleza y recursos existieran para usarlos como deseemos. Actuamos como si fueran reemplazables. Los glaciares; las selvas tropicales; los magníficos animales, grandes y pequeños, no vemos que desaparecido significa desaparecido para siempre. Somos como niños que rompen un juguete y simplemente esperan que les den otro.

Es hora de dar la bienvenida conscientemente a una nueva narrativa: una que declare que toda la vida es sagrada, que todos somos hijos de la Luz, que todos estamos dotados.

Añadiré dos historias más como posibles formas en que podemos dar forma a una nueva narrativa.

La primera es del Evangelio de Tomás. Le doy un poco de mi propio toque, imaginando a un Jesús cansado e incluso un poco gruñón, uno con los pies doloridos por tanto caminar. Los discípulos quieren involucrarlo de nuevo, y preguntan: “Señor, ¿cuál es la señal del Padre en nosotros?”. En mi versión, la paciencia lucha con la irritación, y Jesús finalmente puede decir: “Movimiento y descanso”. Qué exquisitamente simple. No hay nada que ganar o perder, solo momentos de movimiento y momentos de descanso.

Mi segunda historia de la nueva narrativa es una cita del libro de Thomas Hartmann, Last Hours of Ancient Sunlight:

Cuando los misioneros europeos enseñaron a los cazadores-recolectores aborígenes australianos a jugar al fútbol, los niños jugaban hasta que ambos lados tenían la misma puntuación: ahí era cuando el juego terminaba en sus mentes. Los misioneros trabajaron durante más de un año para convencer a los niños de que debería haber ganadores y perdedores. Los niños vivían en una sociedad matrilineal que valoraba la cooperación. Los ingleses venían de una sociedad patriarcal que valora la dominación.

Tal vez estemos listos para enfrentar el daño causado en una cultura competitiva de ganadores y perdedores, y para admitir que la carrera hacia la cima nos duele a todos y sienta las bases para la destrucción de nuestro planeta. Tal vez sea hora de sentarnos en círculos en su lugar, donde podamos vernos unos a otros y ver las muchas maneras en que cada uno de nosotros brilla individualmente con nuestra propia Luz.