El derecho al voto y los presos

En casi todos los estados de este país, salvo en tres, las personas en prisión no tienen derecho a participar en el proceso electoral. Esto se traduce en más de dos millones de personas en prisión sin la capacidad de responsabilizar a su gobierno por cómo son tratados (o maltratados, como ocurre a veces).

A menudo se sugiere que cuando las personas infringen la ley, pierden el derecho al voto. A menudo, la gente adopta esa postura sin pensarlo mucho. Aunque los detalles difieren en las formas en que hemos privado de sus derechos a millones de presos (y esto no incluye a los millones en libertad condicional), los estados generalmente siguen un camino común.

A menudo, las constituciones estatales excluyen del derecho al voto a las personas que han sido condenadas por un «delito infame», y las legislaturas estatales definen lo que es un delito infame. En el pasado, ha incluido el robo de ganado, el robo de caballos y el asesinato (todos delitos punibles con la horca), entre otros. En los últimos treinta años, la definición de «delito infame» ha crecido hasta incluir los delitos de prácticamente todos los que están en prisión y de la mayoría de los que están en libertad condicional (dependiendo del estado en el que vivan).

Con los recortes draconianos en los presupuestos estatales, los estados están empezando a replantearse sus tácticas de «mano dura contra el crimen» que están costando a los contribuyentes miles de millones de dólares. La mayoría de los Departamentos de Correcciones (sic) tienen el mandato de sus legislaturas de «gestionar y controlar» a sus poblaciones, no de rehabilitarlas. La mayoría de los programas de rehabilitación patrocinados por el estado desaparecieron con la década de 1970.

Creo que cuando las personas están más involucradas en su comunidad, es menos probable que la dañen. Las personas que votan están más involucradas en su comunidad. Por lo tanto, dar a los presos el derecho al voto, una oportunidad de invertir en la sociedad o en su comunidad, podría reducir la reincidencia. Además, ayudar a los presos a desarrollar un comportamiento socialmente responsable como votar también podría desempeñar un papel en la reducción de la reincidencia.