El desafío de celebrar guerras históricas

Cada año, el Meeting de los Amigos en Trenton, N.J., se enfrenta a un desafío. Trenton es el lugar donde tuvieron lugar dos batallas alrededor de la Navidad de 1776, cambiando el curso de la Guerra de la Independencia, y cada año la ciudad se vuelca en celebrar el aniversario de estas batallas. Precedido, como en 1776, por el famoso cruce invernal del río Delaware por parte de George Washington, el aniversario de la batalla le da a Trenton una piedra angular deliciosa para su empresa de turismo y desarrollo económico. Durante la Semana de los Patriotas, del 26 al 31 de diciembre, el calendario local se llena de demostraciones de marchas, cañones estallando, mosquetes disparando, recreaciones del cruce del Delaware y las dos batallas, festines, bailes, un té colonial, una marcha de regimientos de Pensilvania desde Filadelfia a través de Trenton hasta el campo de batalla de Princeton, y más. Organizaciones artísticas, históricas, cívicas, municipales y empresariales colaboran para crear una festividad ininterrumpida. A medida que el hotel se llena de huéspedes, la ciudad se llena de orgullo por el hecho de que, como lamentaron los asesores del rey Jorge III al final de la guerra, “todas nuestras esperanzas fueron destrozadas por ese infeliz asunto en Trenton”.

Gran parte del festival tiene lugar en el Museo Old Barracks de Trenton, un sitio histórico bellamente restaurado de la Guerra Francesa e India (1754–1763) que es el destino histórico más popular del centro de la ciudad. Old Barracks, junto con la Iglesia Episcopal de Saint Michael (1748) y Old Eagle Tavern (1765, ahora abandonada), son tres de los cuatro edificios de 1776 que permanecen en la actualidad. El cuarto es la Casa de Reuniones de los Amigos de Trenton, que fue construida en 1739.

Debido a que ocupamos uno de los cuatro edificios originales, y debido a que, como Amigos, nos preocupamos profundamente y trabajamos arduamente para promover el bienestar de esta ciudad postindustrial, el Meeting de hoy se encuentra atrapado entre su compromiso cívico con Trenton y su testimonio de principios contra la guerra. Al igual que nuestros antepasados del siglo XVIII, nos preocupa que el silencio ante, o la ausencia de, esta gran celebración cívica pueda fomentar sospechas sobre nuestra lealtad. Así que, en lugar de quedarnos al margen, creamos programas especiales cada año que apoyan el festival de la Semana de los Patriotas, honrando la historia de Trenton al tiempo que mantenemos nuestro testimonio contra el militarismo.

No siempre es fácil, y los detalles cambian de un año a otro. Durante varios años, hemos ofrecido música de época con los Practitioners of Musick, un grupo especializado en entretenimiento y educación musical temprana, así como canto de notas de forma, una notación musical introducida en 1801 para facilitar el canto comunitario, dirigido por un miembro del Meeting. En colaboración con la Coalition for Peace Action, invitamos a la comunidad a una vigilia por la paz en la víspera de Año Nuevo. El Meeting ha acogido charlas del reverendo John Norwood, concejal y juez principal de la Nación Tribal Nanticoke Lenni-Lenape. Habló sobre el impacto de la Revolución en las perspectivas de seguridad y libertad de los nativos americanos. En 2013, con una beca del Philadelphia Yearly Meeting, invitamos a la compañía Back to Black de Amanda Kemp a presentar “Phillis Wheatley, Voice of Freedom”, una presentación dramática y musical sobre la primera mujer afroamericana publicada en Estados Unidos (un libro de sus poemas fue publicado en 1773). Estos son varios ejemplos de los esfuerzos realizados por el Meeting de Trenton para volver a poner en circulación voces menos escuchadas de la época.

Hace tres años, creamos un conjunto de sketches con actividades revolucionarias no violentas, como la fabricación civil en el hogar, los boicots antibritánicos y el importante papel de la alfabetización y la cultura de las tabernas en la difusión de ideas revolucionarias por todas las colonias. Invitamos a nuestro público a considerar las formas no violentas que siguen estando disponibles para expresar el disenso de la autoridad imperante. Varios miembros recurrieron a sus experiencias contemporáneas con el movimiento Occupy para obtener perspectivas enriquecedoras sobre el pasado.

El año pasado, con la ayuda de excelentes materiales de investigación disponibles en la Biblioteca Pública Gratuita de Trenton y a través de la firma local de consultoría de recursos históricos Hunter Research, Inc., creamos un recorrido a pie por el desaparecido centro histórico. Cubriendo varias manzanas de la calle principal de la ciudad colonial, King Street, nuestro recorrido de 45 minutos estuvo enmarcado por la Iglesia de Saint Michael y la casa de reuniones de los Amigos. Un participante, un estudioso de la zona colonial del Atlántico medio, comentó que los cuatro edificios coloniales supervivientes de Trenton privilegian enormemente la religión sobre la juerga, pero se tranquilizó una vez que el número de tabernas ahora perdidas que una vez decoraron la calle principal surgió durante el recorrido. El recorrido también señaló lo cerca que vivían la mayoría de los artesanos coloniales de sus lugares de trabajo, incluida la familia Howell en su herrería, varios tenderos que vivían justo encima de sus tiendas, e incluso, a pesar del hedor de su profesión, Stacy Potts, el curtidor. Reflexionamos sobre la visita del general Washington al derrotado y mortalmente herido comandante hessiano, el coronel Johann Rahl, a quien Washington le prometió que los oficiales hessianos capturados serían tratados con respeto.

También vimos que los líderes políticos ricos y las familias prominentes vivían codo con codo con los pobres y los que luchaban, que John Fitch, un innovador radical y el primero en construir un barco de vapor en los Estados Unidos, vivía al lado de los líderes más conservadores de la iglesia inglesa (Saint Michael’s en ese momento). Señalamos que, además de las casas de culto anglicanas y cuáqueras, el barrio histórico albergaba a metodistas, bautistas, presbiterianos, católicos romanos y la Iglesia Episcopal Metodista Africana Mount Zion (organizada en 1817), ancla de la pequeña comunidad afroamericana de la ciudad primitiva y más tarde una importante estación en el Ferrocarril Subterráneo. Vimos cómo algunas de las grandes casas del Trenton colonial fueron reutilizadas en años posteriores para, entre otros usos, un hotel, la residencia del gobernador y el Templo Har Sinai, la primera sinagoga de la ciudad.

Nuestro recorrido terminó en la casa de reuniones después de una parada en nuestro cementerio, el lugar de descanso final de George Clymer, un firmante de la Declaración de Independencia, y el notable médico progresista Dr. Thomas Cadwalader, un defensor de la inoculación contra la viruela. Nuestros invitados se quedaron para tomar un refrigerio y aprendieron del miembro del Meeting Fred Millner sobre la historia de la casa de reuniones y el cementerio. La discusión también nos brindó algunos momentos para conversar sobre las creencias y prácticas cuáqueras y la oportunidad de enfatizar que el recorrido fue diseñado para mantener nuestro testimonio contra la destructividad de la guerra.

Todos estos programas ayudan a nuestra comunidad de adoración a crecer y recuerdan a nuestros vecinos el ministerio cuáquero establecido desde hace mucho tiempo en la ciudad. El Meeting de Trenton continuará explorando formas de elevar nuestros valores durante la Semana de los Patriotas cada año e invitar a la comunidad en general a compartir conocimientos, sociabilidad, memoria y espíritu cívico.