El despertar espiritual de un artista tardío

Siento claramente que estoy llamado a hacer esta obra de arte con el propósito que sea, que quiero entregarme a encontrar, ver, capturar, reproducir y compartir las imágenes sencillas pero grandiosas de la creación que tengo la suerte de disfrutar. Me sorprende la respuesta de la gente que, al mirar las fotos, encuentra algo especial que toca su sentido de la belleza. Me siento inspirado y absorto en seguir adelante, tanto artística como prácticamente. (Mi diario, 29 de diciembre de 2005)

Esta entrada en mi diario marcó las primeras semillas de lo que se ha convertido en mi «segundo acto» dirigido por el espíritu como fotógrafo de naturaleza de bellas artes. Antes de esto, mi fotografía era exclusivamente para disfrute personal o para compartirla ocasionalmente con familiares y amigos cercanos.

Cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que Dios eligió a algunos de los primeros mensajeros en esta época: un amigo de la familia y un miembro de la familia extensa al que no era particularmente cercano. Cada uno de ellos dijo que realmente amaban las imágenes en las que estaba trabajando y que debería mostrarlas en galerías. Realmente no les creí, pero la idea me pareció intrigante.

Unos meses más tarde, una conversación casual durante una visita a mi optometrista resultó en una invitación para exponer algunas de mis imágenes en su consulta. Y así, en la primavera de 2006 (cuando me acercaba a mi sexagésimo cumpleaños), tuve mi primera exposición pública. Esto era un territorio nuevo para mí y un poco estresante. Sin embargo, había una sensación pequeña pero creciente de que esto era algo que se suponía que debía hacer.

Aparte de mi inseguridad por no tener formación o experiencia formal en fotografía, también estaba trabajando más que a tiempo completo como administrador de una agencia sin ánimo de lucro y como padre y marido en una familia ocupada. Estos papeles eran el centro de mi identidad y energía.

Pero la puerta seguía abriéndose poco a poco. Poco después de esa primera exposición, una amiga fotógrafa me dijo que estaba exponiendo su obra en un banco del barrio y que el banco estaba buscando a la persona adecuada para su próxima exposición. Me presentó al gerente y así nació mi segunda exposición, a través de la cual llegaron las primeras ventas de mi obra.

Crecí convencido de que no tenía talento artístico, porque no tenía aptitudes para el dibujo o la pintura. Incluso más tarde, cuando llegué a apreciar la maravillosa obra de Edward Weston, Eliot Porter y Ansel Adams, nunca imaginé que mi fotografía se consideraría o podría considerarse arte, o que yo podría ser un artista.

Sin embargo, el Camino siguió abriéndose gradualmente, y poco a poco empecé a verme como co-creador de una nueva dimensión en mi vida. Aumenté mi compromiso de estar en la naturaleza con la intención de descubrir y crear imágenes para compartir. A finales de 2006, también empecé a tener el objetivo de encontrar lugares para compartir las imágenes. La idea de que la gente quisiera comprar algunas de las obras, aunque todavía era novedosa, estaba adquiriendo cierta credibilidad.

Se trata de tomar posesión de un don divino y un sentido de propósito y ofrecer el poder de estas imágenes a un mundo abrumado por el estrés, la preocupación y el miedo. Que por un momento, puedan sumergirse en una sensación de belleza, alegría y asombro, que sus cargas se levanten y sus corazones se aligeren. Sin embargo, para que esta obra sea realmente significativa… debo conocerla desde un lugar de alegría, asombro y ligereza de corazón. Debe estar llena de mi pasión y entusiasmo por las cosas asombrosas que la obra me lleva a ver y sentir, sin estar llena de mi orgullo y ego. (Diario, 26 de junio de 2006)

En 2007, tuve mi primera exposición en un espacio de galería real en la biblioteca local, después de haber pasado por un proceso de selección por primera vez. Mientras estaba colgando la exposición, un hombre pasó por allí, se presentó y me preguntó a qué escuela de arte había ido. Me sorprendió la pregunta y le aseguré que no tenía formación artística. La conversación posterior fue importante para mí, ya que me permitió la posibilidad de verme a mí mismo como un artista. En retrospectiva, reconozco que este hombre fue otro mensajero que me ayudó a ampliar mi visión.

Mi pasión por este trabajo creció, y me encontré deseando poder dedicarle más tiempo y energía, pero mi trabajo diario exigía mucho tiempo y era emocionalmente agotador. A medida que la alegría de la fotografía crecía y el estrés de mi trabajo aumentaba, empecé a sentir impulsos internos para recrear mi vida de alguna forma nueva.

Una vez más, el Espíritu intervino y llevó a mi esposa Jenny a un nuevo trabajo que implicaba que nos mudáramos a Atlanta. Al principio, me sentí abrumado por encontrar mi camino como fotógrafo emergente en esta enorme área metropolitana. Mi búsqueda de un empleo remunerado en mi campo se complicó por mi creciente deseo de trabajar solo a tiempo parcial y tener más espacio en mi vida para la fotografía. Me costó orientarme en este nuevo terreno.

Dios obra de maneras misteriosas, y estoy bien con eso. Tal vez con un sentido más profundo del mensaje de Rilke de lo que me doy cuenta, estoy en paz, permitiendo que lo desconocido se desarrolle y haciendo todo lo posible para estar abierto al viaje. (Diario, 21 de julio de 2008)

De nuevo, Dios conspiró para cambiar mi camino, ya que cada puerta que toqué en mi búsqueda de empleo o bien no se abrió en absoluto o se cerró durante el proceso de búsqueda. Cuando ni siquiera conseguí una entrevista para un trabajo para el que estaba sumamente cualificado, me detuve y me permití considerar profundamente la posibilidad de que todos los callejones sin salida anteriores hubieran sido el Camino cerrándose y que ahora la puerta se había cerrado de golpe en mi cara. Con el apoyo de Jenny y de otros, me rendí. Un comité de claridad me ayudó a discernir que así era realmente como se me estaba guiando, y encontré una profunda sensación de claridad de que Dios tenía este nuevo enfoque para mis dones. De buena gana y con alegría me rendí a la claridad de esta apertura. Abandoné mi búsqueda de un empleo remunerado y me dediqué a crear y compartir mi obra de arte. Fue un arduo proceso de descubrimiento, y es posible que Dios se haya desesperado de mi inconsciencia.

Tengo latente en mi interior un artista en activo, esperando que se crea en él lo suficiente y se le valore lo suficiente como para que se le dé un lugar central en mi vida… Me gustaría que el artista que hay en mí floreciera en nuevas posibilidades. (Diario, 6 de enero de 2011)

A través de una variedad de trabajo espiritual (llevar un diario, un mayor discernimiento), me he vuelto cada vez más claro de que este es mi trabajo. Estoy en el camino que Dios tiene en mente para mí. Estoy abrazando este viaje con asombro y gratitud, en pleno reconocimiento de que se desarrollará como un misterio mayormente maravilloso. Me siento bendecido de haber descubierto al artista interior, a pesar de mi escepticismo crónico.

Hace unos meses, durante mi tiempo de silencio matutino, estaba revisando el folleto de Michael Wajda de Pendle Hill Expectant Listening. Un pasaje en particular me habló y me impulsó a escribir una extensa entrada en el diario que articula sucintamente las oportunidades y los desafíos que experimento al convertirme y ser guiado por el Espíritu en mi obra de arte.

Acabo de releer el final de Expectant Listening, que me resulta realmente útil para crear el espacio dentro de mí para una conexión más profunda con Dios en mi vida diaria. Wajda escribe sobre un mensaje que recibió: «‘Realmente no puedes dejar pasar un día, o una hora, sin pedir hundirte profundamente en la Corriente Viva’.» Pero, ¿cómo, te preguntas? Tiene todo que ver con la escucha, la intención y la expectativa. «‘Debes volver tu corazón, mente y alma hacia mí al menos una vez por hora. Hay formas ilimitadas de hacerlo. Cuando lo hagas, me sentirás cantando a través de ti.'»

Quería aprender a practicar un patrón diario de escucha para recibir orientación, de modo que con el tiempo se convirtiera en una segunda naturaleza y me permitiera centrar mi atención en la presencia de Dios. Me parecía desalentador, pero sería una forma asombrosa de reinventar mi vida y hacerla viva y llena de un propósito inspirado. En mi diario, escribí varias partes interconectadas de este trabajo:

• explorar la belleza, el asombro, el misterio y la complejidad de la creación natural de Dios;
• estar abierto a ver una variedad de nuevas imágenes que reflejen esas cualidades y expresen mi experiencia de la presencia divina en la naturaleza;
• seleccionar aquellas imágenes que inspiren a otros a sentir la presencia de Dios en el mundo natural;
• encontrar nuevos entornos y audiencias con quienes compartir estas imágenes;
• ayudar a otros a desarrollar sus propias actividades artísticas: tanto descubriendo su visión como desarrollando su habilidad técnica.

Sabía que todo esto debía estar basado en Dios, alimentado por Él y al servicio de Él:

He visto vislumbres de todos estos elementos mientras estaba presente ante Dios y ante esta obra, pero mi fidelidad ha sido limitada; mi atención débil e inconsistente. Si pudiera empezar a dirigir toda mi atención a la Presencia aunque solo fuera por unos momentos cada hora, podría vivir una vida asombrosamente más satisfactoria. No puedo confiar en mis propios recursos internos para lograr esto, así que debo encontrar nuevas formas de invitar a Dios a mi ser central y ver a otras personas como posibles canales para la presencia amorosa de Dios. (Diario, 9 de septiembre de 2012)

Este es ahora el corazón de mi búsqueda espiritual, que se está llevando a cabo con un paso entusiasta pero vacilante.

Después de años de centrarme casi exclusivamente en la fotografía de naturaleza, últimamente me he embarcado en una aventura artística añadida. Aunque sus raíces se remontan a más de 25 años al trabajo de Jenny como partera en Molokai, Hawái, la preparación más inmediata para este proyecto comenzó al revisar mis diarios.

En los diarios, descubrí varias referencias a la frase «Mis manos, Tu obra», que me trajo de vuelta mi idea anterior de hacer una colección de imágenes de las manos de la gente mientras hacían su trabajo inspirado en el espíritu. Visualizo esto como un proyecto a largo plazo, que involucra a docenas de personas, que puede evolucionar hacia una exposición y tal vez un libro. Sintiéndome energizado por esta nueva guía, he comenzado con imágenes de las manos de tres amigos: uno que trabaja como artista, otro como partera y el tercero, como biólogo reproductivo. Parece que el Camino se ha abierto una vez más.

Al considerar la pregunta de Parker Palmer «¿La vida que estoy viviendo es la misma que la vida que quiere vivir en mí?», me siento más claro ahora que quizás en cualquier otro momento de mi vida que la respuesta es sí. Hay en esa realización una fuente de profunda alegría y gratitud.