El desprecio es una palabra de sabor amargo

Desprecio. Es una palabra que sabe amarga cuando la pronuncias. Pero es una palabra que ha estado muy presente en mi mente últimamente.

El lenguaje siempre me ha importado. Quizás sea porque mi madre era profesora de inglés; quizás porque podía leer mucho antes de empezar la escuela; quizás porque era la menor de cinco hermanos elocuentes, y mi padre, un maquinista, estaba tan leído como todos los demás.

Pero realmente creo que las palabras me importan porque sufrí acoso escolar de niña. Mis compañeros de escuela se burlaban de mí y decían que tenía piojos. Nadie jugaba conmigo ni me invitaba. Mis profesores se burlaban de mi tartamudeo cuando leía en voz alta o intentaba recitar el poema que tenía que memorizar. Por lo tanto, me quedó claro a una edad muy temprana que las palabras duelen, y el daño puede durar toda la vida, o más.

Esta es la razón por la que me sentí especialmente atraída por la Sociedad Religiosa de los Amigos. Como cuáqueros, estamos llamados a encontrar lo que hay de Dios en todos, una tarea difícil. Pasé años tratando de encontrar lo que hay de Dios en Roy Cohn, el secuaz de Joseph McCarthy y mentor de Donald Trump.

También pasé la mayor parte de mi carrera legal protegiendo los derechos de la Primera Enmienda. Tengo claro que protejo los derechos de las personas con las que puedo estar o no de acuerdo. Mi comprensión de la Primera Enmienda coincide con la del juez Robert H. Jackson:

Pero la libertad de discrepar no se limita a las cosas que no importan mucho. Eso sería una mera sombra de la libertad. La prueba de su sustancia es el derecho a discrepar en las cosas que tocan el corazón del orden existente.

Para mí, esta es la esencia de encontrar lo que hay de Dios en todos.

Hace unos diez años, Paul Wolfowitz, un neoconservador que entonces se encontraba en medio de su mandato plagado de escándalos como presidente del Banco Mundial, vino al Friends Meeting de Washington (D.C.). El Banco Mundial y este Meeting trabajan juntos cada año para recaudar fondos y preparar y entregar miles de cajas de zapatos con guantes, ponchos y otros regalos para las personas sin hogar en Navidad. Los Amigos se susurraban unos a otros: “¿Cómo deberíamos reaccionar ante él?”.

Sugerí que estaba allí para la oportunidad de la foto y que se iría. Me equivoqué. Se involucró de lleno trabajando tan duro como todos los demás (¡y tenía un brazo roto!) y se quedó hasta el final.

Un Amigo me preguntó: “¿Estamos siendo puestos a prueba?”.

“Sí”, respondí, y recordé: hay algo de Dios en todos.

A través de las acciones muy deliberadas de unos pocos para desmantelar el progreso de nuestro país hacia la igualdad y la justicia, y con la ayuda inadvertida de personas tecnológicas con buenas intenciones, hemos sufrido un cuidadoso desmantelamiento del tejido conectivo de este país. Ya no obtenemos nuestras noticias de las mismas fuentes y nuestra educación de escuelas en su mayoría públicas. Ni siquiera vemos el mismo entretenimiento. Y solo está empeorando con los algoritmos y las matrices de Facebook, Google, Amazon y otras empresas de tecnología. No solo te ayudan a encontrar cosas que te interesan, sino que también te protegen de la información con la que no estás de acuerdo. Estas fuerzas nos han metido en nuestros silos y se están asegurando de que no salgamos.

Y nosotros, los Amigos, les ayudamos cada vez que escribimos “tRump” o “el hombre naranja con las pequeñas manos agarradoras”.

Arthur C. Brooks, del American Enterprise Institute, un grupo de expertos libertario que inició las carreras de muchos negacionistas del cambio climático, declaró recientemente que el mayor problema de la política estadounidense actual es el desprecio. Ya no vemos a aquellos con quienes no estamos de acuerdo como personas que tienen muchas cosas en común con nosotros. Sentimos desprecio por ellos; creemos en la absoluta inutilidad de las personas con las que no estamos de acuerdo políticamente.

Pero hay algo de Dios en todos.

No me malinterpretes. Entiendo que el sistema político está roto. En muchos aspectos, ha estado roto desde que el primer europeo puso un pie en este continente. Pero si bien nunca ha sido un sistema perfecto, fue, para la mayoría, un sistema que funcionaba. Cada vez más, es un sistema que funciona bien para unos pocos, y algunos de esos pocos juegan a ser benevolentes con los necesitados, siempre y cuando los beneficiarios no causen problemas. Es un sistema que funciona adecuadamente para los ligeramente ricos, asegurándoles que pueden permanecer en relativa seguridad y comodidad siempre que no muevan el barco, aunque algunos lo hagan. Pero para un número cada vez mayor, es un sistema completamente disfuncional.

¿Cómo cambiamos eso? He estado trabajando duro para los candidatos políticos de mi elección. Me he levantado temprano, de pie tanto en el frío como en el calor, para brindar apoyo a los votantes a través de Election Protection, un programa patrocinado por el Lawyers’ Committee for Civil Rights Under Law. Organizo mensualmente fiestas de escritura de postales “Get Out the Vote” y ayudo con el registro de votantes.

Pero cada vez pienso más en el poder de las palabras, incluidas las palabras que no se dicen. Así que he estado tratando de fomentar conversaciones con “el otro”. ¿Cómo salimos de los silos y volvemos a comunicarnos con personas con las que no estamos de acuerdo?

Algunos de mis Amigos dicen: “Eso es lo que necesitamos. ¿Cómo nos acercamos y persuadimos a los demás de que están equivocados?”. Y yo digo: “Todo lo que estoy enseñando es cómo tener una conversación. La persuasión puede llegar, pero no es el objetivo. El objetivo es reconstruir la comunidad entre personas que no están de acuerdo”.

Otros de mis Amigos dicen: “No se puede persuadir a algunas personas con hechos. Estás perdiendo el tiempo”. Y yo digo: “Todo lo que estoy enseñando es cómo tener una conversación. La persuasión puede llegar, pero no es el objetivo. El objetivo es reconstruir la comunidad entre personas que no están de acuerdo”.

Ambos grupos muestran un nivel de desprecio. Un grupo de Amigos lo muestra de manera condescendiente, asumiendo que todo lo que los Amigos tienen que hacer es llevar los hechos a esas personas ignorantes y todos estarían de acuerdo con esos Amigos. El otro muestra desprecio al asumir que las personas con las que no están de acuerdo no tienen la capacidad de aprender, ni de enseñar.

Pero no puedes encontrar lo que hay de Dios en todos si no hablas con todos. No puedes encontrar lo que hay de Dios en todos si sientes desprecio por muchos.

No se trata de estar de acuerdo: se trata de dejar de lado nuestro desprecio y escuchar. Se trata de darnos cuenta de que hay cosas en las que podemos estar de acuerdo, incluso si son tan mundanas como estar de acuerdo en que necesitamos lluvia o que cultivar un jardín requiere trabajo.

Encontrar este terreno común que todos compartimos es la mejor esperanza para nuestra nación y, de hecho, para el mundo. Es una manifestación física de nuestra creencia de que encontramos lo que hay de Dios en todos. Encontrar lo que hay de Dios en todos no debería ser una idea abstracta que se practica mejor a distancia. Deberían ser acciones concretas que construyan la piedra angular de nuestra amada comunidad.