¿El fin del apretón de manos cuáquero?

Alrededor de 1700, el ex clérigo anglicano Samuel Crisp, deseando pertenecer a un grupo religioso que pudiera darle a conocer “los misterios mayores y más profundos” del reino de Dios y ayudarlo a alcanzar “un grado más excelente de santidad”, comenzó a leer An Apology for the True Christian Divinity de Robert Barclay y otros libros escritos por cuáqueros. Intrigado por lo que leyó, Crisp entabló una conversación con George Whitehead, el superviviente más eminente de la década fundacional de los cuáqueros y un líder fuerte aún entre los Amigos. Antes de sus investigaciones, Crisp había pensado en los cuáqueros como “tontos” y “locos”, pero ahora descubrió el tipo de fe cristiana que podía alejarlo de los anglicanos. En The History of the Rise, Increase, and Progress of the Christian People called Quakers, William Sewel escribió que Samuel Crisp:

le gustó su sencillez, y la decencia y simplicidad de su conversación; no usan las ceremonias y saludos de la iglesia de Inglaterra, sino que se dan la mano libremente y conversan juntos como hermanos y hermanas, que han brotado de la misma semilla real.

Así, en 1700, parece que esta religión sencilla, decente y simple, como la describió Crisp, ya había adoptado el apretón de manos como una práctica central, acompañando la conversación fraternal (y sororal).

En las primeras décadas del cuaquerismo, mucho de lo que era crucial para la identidad cuáquera pertenecía al ámbito de los gestos y los actos, más que a las palabras. En particular, era importante que los cuáqueros evitaran los ritos opresivos y jerárquicos de la iglesia establecida y la cortesía exagerada que se esperaba de la gente común hacia aquellos de alta posición social. Los hombres cuáqueros debían evitar quitarse el sombrero para honrar a aquellos que afirmaban ser sus superiores sociales. Los cuáqueros se mantenían rígidos al saludar a otros, evitando cuidadosamente las reverencias y los halagos que eran costumbre entre sus contemporáneos. Lo que se debía evitar se cubrió con gran detalle en los tratados cuáqueros del siglo XVII. Los gestos y actos que los cuáqueros debían abrazar se mencionaban muy pocas veces. Pero los historiadores del cuaquerismo ven el apretón de manos como una práctica que fue abrazada por los Amigos muy temprano en su historia.

En The World’s Honour Detected, el primer Amigo Benjamin Furly escribió que “el verdadero honor, que viene solo de Dios, que mora en el corazón… guía, mueve, dirige y se manifiesta… dando la mano, cayendo sobre el cuello, abrazando, besando y en todo momento, en todas las ocasiones, haciendo el bien a todos”. Furly recomendó tales acciones virtuosas, guiadas por el Espíritu, para que los Amigos evitaran escrupulosamente “las costumbres sucias de inclinar el cuerpo, desear buenos días y buenas noches, agitar el sombrero y cosas por el estilo, practicadas por mera costumbre”.

Si bien es difícil saber hasta qué punto los cuáqueros utilizaban las formas de saludo que Furly se inclinaba a ver como guiadas por el Espíritu, es seguro decir que en la década de 1660 el apretón de manos se había convertido en la forma estándar para que los cuáqueros cerraran sus Meetings de adoración. John Walter, en “Body Politics in the English Revolution” dice que entre la gente común que no era ni realeza ni nobleza a mediados del siglo XVII, el apretón de manos era el saludo preferido, y había sido una práctica común durante la Guerra Civil Inglesa en los ejércitos puritanos, en los que muchos hombres que pronto se convertirían en cuáqueros habían servido.

El grado en que los cuáqueros ya habían adoptado el apretón de manos como su propia costumbre religiosa quedó claro durante la controversia intra-cuáquera que comenzó en 1661 con John Perrot. Perrot y sus seguidores insistieron en que cada acción de cada cuáquero en todo momento debía ser en respuesta a una guía del Espíritu Santo. George Fox y los cuáqueros que valoraban la guía de Fox siempre pensaron que era necesario que los Amigos varones en la adoración se quitaran el sombrero cuando un adorador se dirigía a Dios en oración, y Perrot encontró que esta práctica era efectivamente opcional. Si algún cuáquero no era movido por el Espíritu a quitarse el sombrero cuando otro Amigo estaba orando en adoración, entonces debería ser aceptable mantener el sombrero en la cabeza. Perrot hizo la misma afirmación sobre la práctica de dar la mano al concluir el Meeting que, según Fox y otros, connotaba saludar a los Amigos en la comunión de la Verdad. Eso también debería ser opcional o, más precisamente, hecho solo en respuesta a una guía inmediata del Espíritu Santo (Kenneth Carroll exploró esto en “Early Quakers and ‘Going Naked as a Sign’”).

Fox se opuso al cambio de práctica en el apretón de manos que Perrot favorecía, al igual que se opuso a la propuesta de que los hombres cuáqueros pudieran mantener sus sombreros en sus cabezas cuando otros cuáqueros estaban orando en un Meeting de adoración al que asistían. Escribió Fox:

Este espíritu terrenal [es decir, Perrot y sus seguidores] juzga a todos, que están reunidos en el poder, y que están obligados por el poder y el amor de Dios, de una manera familiar, a tomarse de la mano, a través de la cercanía y la proximidad del amor de Dios, y la vida pura, limpia y santa; y también son movidos por el poder del Señor Dios a quitarse los sombreros en la oración.

El lado del argumento de Fox prevaleció entre los Amigos, y así ha habido continuidad en la práctica de la costumbre de dar la mano al cierre de los Meetings cuáqueros de adoración, desde el siglo XVII hasta 2020.

En Norteamérica, la disposición cuáquera para promover el apretón de manos, como un medio de saludar tanto a las personas pertenecientes a la propia comunión religiosa como a las situadas fuera de ella, resultó en que el apretón de manos ganara terreno sobre formas de saludo más elaboradas. A nivel de todo el continente, el apretón de manos no jerárquico, practicado ampliamente en la Pensilvania cuáquera, finalmente eclipsó las “exhibiciones rituales de deferencia social” traídas por los anglicanos a Virginia. David Hackett Fischer escribió sobre esto en Albion’s Seed de 1989:

En lugar de reverencias, genuflexiones, halagos y descubrimientos, los cuáqueros sustituyeron el ritual del apretón de manos universal, una decencia que los Amigos extendieron a todos, incluso a sus superiores sociales.

La triunfante difusión de la práctica del apretón de manos fue transatlántica, incluso mundial. En Inglaterra, J. Rendel Harris, un eminente cuáquero del siglo XX e historiador del cristianismo primitivo, elogió la práctica de dar la mano en términos que no se les habrían ocurrido a sus antepasados cuáqueros apenas dos siglos antes en una colección de charlas llamada The Sufferings and the Glory. Reflexionando sobre el “beso de paz” que los mártires cristianos del siglo III habían intercambiado entre sí antes de sus muertes, Harris declaró que era poco probable que sus contemporáneos cuáqueros compartieran esa práctica. Pero encontró sustitutos aceptables en las sonrisas y los apretones de manos:

Si no tenemos exactamente el beso de la Paz, cada apretón de manos de amigos que se reencuentran después de una larga ausencia es sacramental. . . . El amor fluye por sus dedos. . . . Cada sonrisa, también, es un sacramento, lo suficientemente expresivo para aquellos que entienden.

El apretón de manos cuáquero en 2020 y después

Para el 9 de marzo de 2020, el brote de coronavirus en los Estados Unidos se había vuelto lo suficientemente grave como para que una de las principales organizaciones cuáqueras, Friends General Conference (FGC), enviara una comunicación titulada “Prevención en tu comunidad cuáquera” a los Meetings cuáqueros en todo Estados Unidos. Escrito por Holly Baldwin, Vanessa Julye y Marta Rusek, un párrafo abordaba directamente la práctica (casi universal en ese momento) de cerrar los Meetings cuáqueros de adoración con un apretón de manos:

Una posible forma de aumentar la seguridad es alterar temporalmente los saludos cuáqueros de una manera que ayude a detener la propagación de una epidemia de salud pública, al tiempo que se comunica calidez y bienvenida. Eso significa evolucionar nuestros métodos de saludo de apretones de manos y abrazos a palabras y gestos de paz. Si bien esto puede requerir algo de tiempo para acostumbrarse, vale la pena recordar que para todos nosotros, especialmente para los Amigos que se someten a tratamientos que debilitan sus sistemas inmunológicos, los apretones de manos y los abrazos pueden provocar enfermedades o algo peor. Durante este tiempo, adaptar tus métodos de saludo para promover la seguridad puede considerarse un acto de amor.

Esos Meetings cuáqueros cercanos a mi vecindario en Richmond, Indiana, sí dejaron de saludarse con apretones de manos. Además, a finales de marzo, todos los Meetings cuáqueros en esa misma área habían dejado de reunirse en sus casas de Meeting. Algunos se reunían virtualmente, utilizando software de teleconferencia. A mediados de mayo, algunos habían reanudado las reuniones, pero todos seguían practicando el distanciamiento social, ya sea mediante el uso continuo de la teleconferencia, o espaciándose y usando mascarillas en un espacio físico que era lo suficientemente grande para tal distanciamiento social.

Pero una palabra importante en la declaración de la FGC fue que los Amigos habían cesado la práctica de dar la mano “temporalmente”. Al momento de escribir esto, la pandemia continúa, aunque el número de nuevos casos está disminuyendo en muchas áreas. Ningún cuáquero ha reanudado todavía el saludo con apretones de manos. Pero, ¿cuán temporal será este cese? E incluso sugerir que el cese es temporal plantea la pregunta: ¿Deberían los cuáqueros reanudarlo en el futuro y, de ser así, bajo qué circunstancias?

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, no es cuáquero, pero es alguien a quien muchos cuáqueros y otros buscan orientación sobre tales preguntas. La opinión considerada de Fauci es que las personas no deberían reanudar la práctica de dar la mano una vez que la pandemia haya terminado. En abril le dijo a un podcast del Wall Street Journal que “Nunca le des la mano a nadie”. La preocupación de Fauci y otros médicos sobre la práctica de dar la mano tiene que ver con el número y la variedad de microbios en la piel de uno, y la facilidad de transferir estos microbios al tocar las manos de otros o, de hecho, otras superficies infectadas. El lavado de manos o el uso de desinfectantes para manos pueden abordar tales recogidas microbianas, si se hace de manera concienzuda, pero sería más sencillo no recoger tantas bacterias y virus en primer lugar. Entonces, incluso si el nuevo coronavirus es de alguna manera domesticado y conquistado, sería en el mejor interés de los seres humanos no transmitir eficientemente tantos microbios entre sí al tocarse las manos, y eso podría significar el fin del apretón de manos.

A largo plazo, ¿deberían los cuáqueros seguir el consejo de Fauci? Si es así, ¿existen otros métodos de saludo que los cuáqueros podrían adoptar que expresen la comunión cordial, no jerárquica, tal vez incluso sacramental del apretón de manos?

Es posible que haya gestos a distancia que puedan encarnar el mismo tipo de igualitarismo cálido y cordial que el apretón de manos. Algunos han sugerido que la práctica de presionar las palmas de las propias manos juntas, un gesto derivado del hinduismo, y honrar la luz divina en otras personas a las que uno se encuentra (la frase hindi es “Namaste”) sería igual de apropiado y cálido como saludo. Tal vez sí. Pero la práctica igualitaria de presionar la carne en un apretón de manos será difícil de abandonar para muchos cuáqueros, especialmente si se sugiere que lo hagan de forma permanente. Tal vez una reanudación del apretón de manos, junto con una atención continua al lavado de manos cuidadoso, proporcione un tipo de saludo que se considere simultáneamente como razonablemente higiénico y adecuadamente cálido y acogedor o, en términos de Harris, tanto cuáquero como sacramental. La sonrisa sacramental podría acompañar tanto el saludo Namaste como el apretón de manos.

No es demasiado pronto para que los cuáqueros piensen en qué tipo de mundo quieren ver en la nueva realidad venidera, ya sea que el nuevo coronavirus sea finalmente sometido con una vacuna, una cura, mutaciones benignas, o todo lo anterior, o, alternativamente, se convierta en una amenaza endémica con la que toda la humanidad debe contar indefinidamente. Sea cual sea el tipo de mundo que pueda ser, los cuáqueros aún pueden querer darse la mano en él.

Fuentes