Empezamos a hablar sobre la posibilidad de hacer un número especial sobre el envejecimiento y el final de la vida hace un par de años, durante una sesión de lluvia de ideas con nuestra Junta de Fideicomisarios, que trabaja arduamente. La respuesta a la sugerencia de este tema fue electrizante: surgieron ideas para posibles artículos y autores, y sentimos que habíamos tocado una fibra sensible. El otoño pasado, cuando anunciamos este número e invitamos a los lectores a enviar manuscritos para su consideración, la respuesta fue una oleada de energía similar. Muchos Friends están pensando en los temas del envejecimiento y el final de la vida, y muchos están activamente involucrados con estos temas.
Como persona de mediana edad, aún no he cumplido los 60 (¡pero ya casi!), he empezado a lidiar con algunos de los temas que se tratan en este número: tratar de proporcionar apoyo emocional y logístico a mis padres ancianos, trabajar con hospicios cuando mis padres han fallecido, pensar en mis propios planes y esperanzas de jubilación. A medida que he pasado por la experiencia de estar presente para mis padres y los padres de mi marido en sus últimos años, me ha quedado muy claro la importancia de la planificación, de comunicarse claramente con la familia, de llegar a un cierre, de prestar mucha atención a la calidad de la atención que se presta y de la verdadera necesidad de ser un defensor activo de los ancianos. Gracias a las formas modernas de comunicación, es posible participar en estas cosas incluso a distancia de nuestros familiares, una circunstancia común para muchos de nosotros. En mi familia, un ejemplo notorio fue una ocasión en la que mi padre, que estaba fallando, estaba en una residencia de ancianos, usando el timbre para llamar a una enfermera en vano después de que se hubiera caído y no pudiera levantarse. Pudo usar su teléfono para hablar con mi hermana, que es enfermera en Idaho, a 3.200 kilómetros de distancia. Ella llamó a la estación de enfermeras e intervino para que mi padre recibiera la atención que necesitaba urgentemente. También habló con el director de la residencia de ancianos, y finalmente se produjeron cambios en sus procedimientos y en la dotación de personal.
Aunque todavía no he entrado en esa zona de la vida a la que se hace referencia como “vejez», muchos de mis amigos más queridos sí lo han hecho. Son maravillosos modelos de cómo hacer de los últimos años el florecimiento de una vida bien vivida. También lo son muchos de los Friends mayores que he conocido desde mi juventud. Es un poco impactante darse cuenta de que han pasado tantos años, y a medida que esos Friends mayores a los que he considerado durante mucho tiempo como los pilares de los Meetings mensuales y anuales en los que he participado dejan esta vida, es un poco desconcertante darse cuenta de que la cohorte a la que pertenezco se está convirtiendo en los ancianos.
A finales de la década de 1970, cuando me uní por primera vez al personal de Friends Journal y la conocí, Betsy Balderston era miembro de nuestra entonces Junta de Administradores. Siempre una presencia alegre en nuestra Junta y en su oficina del sótano al final del pasillo de la nuestra en Friends Center, Betsy formaba parte del Comité sobre el Envejecimiento del Philadelphia Yearly Meeting. A medida que la conocí, me di cuenta de su infatigable defensa de los ancianos, y del gran cuidado y preocupación que ponía en el asesoramiento a las personas mayores, así como a quienes las cuidaban. Cuando regresé al Journal en 1999, le pedí a Betsy que viniera a hablar con nuestro personal sobre la planificación de la jubilación, y ella presentó una gran cantidad de sabiduría, materiales y recursos para nuestra consideración. Si su salud se lo hubiera permitido, no tengo ninguna duda de que habría sido una maravillosa asesora y colaboradora de este número. Qué irónico que Betsy, que ayudó a tanta gente con los retos y preocupaciones de la vejez, nunca llegara a esa condición. Murió a los 62 años el pasado mes de abril, tras una larga lucha contra el cáncer de mama. Me gustaría dedicar este número a ella, y a sus muchos años de trabajo con estas preocupaciones.
