El Comité de Amigos para la Unidad con la Naturaleza (renombrado Quaker Earthcare Witness en 2003) se originó en la Conferencia General de Amigos (FGC) de 1987 que tuvo lugar en el Oberlin College en Ohio. En esa Conferencia, el ecologista Marshall Massey pronunció un discurso plenario en el que pedía a los Amigos que reconocieran la crisis medioambiental mundial como una cuestión espiritual. Los participantes en un taller de una semana sobre preocupaciones medioambientales, dirigido por Bill y Alice Howenstine, se sintieron motivados por su discurso y decidieron que había llegado el momento de llevar un testimonio medioambiental cuáquero a los niveles nacional e internacional. Docenas de personas se presentaron a un Meeting una noche en la Conferencia para discutir cómo hacerlo. En los meses siguientes, un grupo más pequeño de Amigos se reunió fielmente para elaborar los detalles del propósito y la estructura de una nueva organización cuáquera. Se redactaron los estatutos y se presentaron los artículos de constitución. Un boletín informativo mantuvo informados a varios cientos de simpatizantes sobre la aventura en curso. Se estableció una oficina central en la casa de Bill e Isabel Bliss en Michigan.
No es de extrañar que esta primera fase fuera difícil para muchos simpatizantes. Se estaban abriendo nuevos caminos, por lo que no había muchos modelos o directrices adecuados. Algunos consideraron al Comité Mundial de Amigos para la Consulta (FWCC) como un modelo debido a su alcance internacional y a su enfoque de creación de redes no teológicas. Otros se sintieron identificados con el programa Right Sharing of World Resources, que desafía a los Amigos a aplicar sus limitados recursos a la divulgación práctica, a, en palabras de William Penn, “probar lo que el amor puede hacer».
Un desafío adicional a la unidad fue el hecho de que los participantes en las reuniones de planificación reflejaban gran parte de la diversidad que se encuentra entre los Amigos en la Conferencia de la FGC. Algunos estaban comprometidos a seguir un buen proceso cuáquero, mientras que otros estaban ansiosos por lanzarse a la acción. Algunos tendían a ser sectarios o contemplativos, mientras que otros eran más universalistas o políticos. Algunos se retiraron, frustrados por el progreso aparentemente lento. Pero los Bliss, los Howenstine y otros Amigos experimentados del grupo siguieron adelante para construir una base espiritual y organizada sólida.
En los primeros años de la organización, el boletín, BeFriending Creation, informaba de una amplia participación de los Amigos y los Meetings de Amigos en la protección del medio ambiente. Un nuevo folleto de Jack Phillips, Walking Gently on the Earth, ofrecía consejos prácticos para una vida respetuosa con el medio ambiente. Al mismo tiempo, muchos artículos y cartas al editor debatían qué era lo singularmente cuáquero de este enfoque. Algunos trazaron paralelismos entre las crecientes preocupaciones medioambientales entre los Amigos de hoy y el proceso por el cual la Sociedad Religiosa de los Amigos llegó a un testimonio corporativo contra la esclavitud dos siglos antes. Algunos echaron una nueva mirada a los escritos de los primeros Amigos, como William Penn y John Woolman, y encontraron puntos de vista y principios éticos que parecían bastante aplicables a los desafíos medioambientales actuales. Otros buscaron hilos comunes entre otras religiones, incluidas las tradiciones indígenas y la espiritualidad pre-cristiana basada en la Tierra.
Otra pregunta sobre la función de la incipiente organización: ¿Cómo puede un grupo tan pequeño y disperso empezar a abordar una crisis medioambiental mundial multifacética? Algunos Amigos articularon fundamentos espirituales y filosóficos para el nuevo movimiento; otros abordaron cuestiones particulares, como la población, la energía alternativa, la legislación, la sostenibilidad, la acción directa no violenta, las comunidades intencionales, la permacultura y el nexo entre ciencia y religión.
Después de participar como organización no gubernamental en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de 1992, la FCUN empezó a verse a sí misma como un socio de otros movimientos medioambientales y sociales de todo el mundo. Otro momento decisivo llegó en 1993, cuando la FCUN apoyó un proyecto de agricultura sostenible, La Bella Farm, que los cuáqueros de Costa Rica estaban poniendo en marcha en un esfuerzo por equilibrar su apoyo de larga data a la protección de los bosques nubosos con la preocupación por las necesidades de las familias agrícolas locales sin tierra. El proyecto ha demostrado que las preocupaciones medioambientales de base cuáquera son inseparables de las preocupaciones sociales. La comunidad agrícola también sirve como un microcosmos de los problemas que deben abordarse en todo el mundo si la comunidad humana en general quiere tener un futuro.
Representantes de la FCUN participaron en una conferencia sobre sostenibilidad en La Habana, Cuba, en 1998, coordinada conjuntamente por el Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Esta experiencia se convirtió en un trampolín para una mayor divulgación internacional, incluyendo varias visitas con cuáqueros en Cuba y América del Sur.
En 2002, representantes de la FCUN participaron en la Cumbre Mundial de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo Sostenible (CMDS) en Johannesburgo. Otros se han centrado en la globalización económica, que ha suscitado preocupación tanto por la justicia humana como por la sostenibilidad ecológica.
Desde el principio, la FCUN tuvo una presencia regular en las reuniones de Amigos y en los yearly meetings, además de patrocinar talleres, conferencias y retiros. En cada Conferencia de la FGC, la FCUN patrocinó un centro de interés (ahora llamado Centro de Cuidado de la Tierra), como un lugar de reunión para talleres, exposiciones y grupos de interés especial.
Una señal de la creciente estatura e influencia de la FCUN entre los Amigos se produjo durante las sesiones de 1996 del New England Yearly Meeting. El secretario de la FCUN, Ted Bernard, dio una de las charlas plenarias, y Lisa L. Gould, autora de
En la reunión del décimo aniversario de la FCUN en 1997, los simpatizantes sintieron que estaban completando la fase de desarrollo de su misión y que estaban entrando en una nueva fase de florecimiento de búsqueda de una integración más completa con la Sociedad Religiosa de los Amigos en general. Los cambios en los estatutos hicieron que la FCUN fuera más responsable al dedicar la mitad de los puestos del comité directivo a representantes de los yearly meetings. El proyecto Quaker Eco-Witness for National Legislation de la FCUN ha trabajado en estrecha colaboración con el Comité de Amigos para la Legislación Nacional para poner un mayor énfasis en las cuestiones medioambientales en su trabajo.
En 2003, la organización renovó su declaración de objetivos y adoptó el nombre de Quaker Earthcare Witness (QEW) para ayudar a que el mensaje de la organización fuera más inteligible y aceptable para el espectro más amplio de Amigos. Recientemente, los simpatizantes de QEW han tomado medidas activas para sembrar sus semillas más allá de los Meetings afiliados a la FGC, en gran parte no programados, que hasta ahora han proporcionado la mayor parte de la membresía y el apoyo de las organizaciones. Como parte de esta divulgación, QEW publicó recientemente Earthcare for Friends: a Study Guide for Individuals and Faith Communities. Aunque las ramas del cuaquerismo todavía tienden a estar divididas en cuestiones teológicas y sociales, se espera que este nuevo plan de estudios ayude a los Amigos de diferentes persuasiones a darse cuenta de que pueden trabajar juntos por un mundo justo y habitable para esta y las futuras generaciones.
QEW también está redoblando sus esfuerzos para enviar representantes para involucrar a todos los yearly meetings en Norteamérica. El objetivo es que el cuidado de la Tierra se arraigue tan profundamente en la fe y la práctica de los Amigos en los próximos diez años que ya no sea necesaria una organización separada como QEW y que podamos ¡alegremente entregarnos!
Esto no quiere decir que el papel de los John Woolmans de hoy en día vaya a ser fácil. A menudo se encontró con resistencia durante su ministerio itinerante, pero nunca fue derrotado por la falta de respuesta de aquellos a los que visitó. Un enfoque espiritual tanto del testimonio social como del medioambiental significa ser fieles a nuestra vocación sin tratar de soportar toda la carga solos. Como dijo una vez la Madre Teresa, “No estamos llamados a tener éxito; estamos llamados a ser fieles».
Hemos escuchado la llamada a poner la salud del planeta en primer plano entre las preocupaciones cuáqueras. Una vez más, la Sociedad Religiosa de los Amigos tiene la oportunidad de desempeñar un papel de liderazgo en una de las cuestiones más cruciales de nuestro tiempo. Responder a esa llamada es lo mínimo y lo máximo que podemos hacer.
Para unirse a otros Amigos en esta labor vital, póngase en contacto con la oficina de QEW en 173-B N. Prospect St., Burlington, VT 05401-1607, (802)658-0308; [email protected]; o visite su sitio web: https://www.QuakerEarthcare.org.
