El imponente roble de Salem

Roble de Salem caído. Foto de Jessica Waddington.

 

El 6 de junio de 2019, alrededor de las 6:00 pm, el majestuoso Roble de Salem cayó, después de permanecer en pie durante aproximadamente 600 años, en su hogar en el cementerio del Meeting de Salem (N.J.), rodeado de sus descendientes, el pueblo que la amaba y cientos de Friends fallecidos. Todos agradecen haberse beneficiado a lo largo de los años de su porte majestuoso, su resistencia y sus profundas raíces que precedieron no solo al nacimiento de esta nación, sino también al asentamiento europeo de sus tierras. Luchando contra el tiempo, la gravedad y la naturaleza, había perdido varias ramas y había requerido una gran cantidad de cuidados antes de finalmente sucumbir.

Los Friends de Salem cuidaron con cariño y a un gran costo el Roble de Salem durante la última mitad de su vida. Se cree que este roble blanco forma parte del bosque original que cubría el condado de Salem antes de que Salem fuera establecido en 1675 por el cuáquero inglés John Fenwick. La leyenda dice que fue bajo la sombra de las ramas del Roble que Fenwick firmó un tratado con los Lenni Lenape locales, uno de los pocos tratados con los nativos americanos que nunca se rompió, y los cuáqueros de Salem han seguido teniendo una fuerte relación con los Lenni Lenape. Fenwick más tarde construiría una casa de campo cerca, y el área alrededor del Roble se convirtió en un cementerio donde los cuáqueros durante generaciones han sido y siguen siendo enterrados.

Su vida útil fue el doble del promedio de 300 años para los robles blancos. Fue testigo de la tala de su hogar en el bosque y de muchos otros eventos que la historia ha olvidado, viendo a los Lenni Lenape, los primeros cuáqueros, los colonos europeos, los afroamericanos libres y sus descendientes crecer, construir y reunirse a su alrededor. Observó cómo los soldados de la Guerra de la Independencia marchaban a través de su pacífica ciudad e impresionó a Charles Lindbergh con el follaje otoñal mientras volaba sobre Salem el 21 de octubre de 1927, de camino a Wilmington, Del., para celebrar su vuelo en solitario a través del Océano Atlántico. Vio a viajeros y envíos de mercancías llegar al puerto de Salem calle abajo y fue testigo del nacimiento de la industria en Salem, cuando se construyó una enorme planta embotelladora detrás de ella.

Observando cómo generaciones se despedían de sus seres queridos mientras eran enterrados a su alrededor, ofreció un consuelo silencioso a quienes visitaban a sus amigos y familiares fallecidos, abrazándolos con el refugio y la fresca sombra de su vasta copa. Ofreció un lugar tranquilo para servicios al amanecer, reuniones sociales y reflexión silenciosa. Su enorme tronco atrajo a cientos de niños a intentar estirar sus brazos a su alrededor, correr a su alrededor y esconderse detrás de él mientras jugaban. Inspiró a artistas locales de todos los medios a intentar capturar su belleza, su importancia, su tranquilidad y su estatura.

El Roble de Salem como una vez estuvo. Foto © commons.wikimedia.org.

 

En 2000, el America the Beautiful Fund la nombró Millennium Landmark Tree, reconociéndola como uno de los 50 árboles históricamente significativos del país. En 2016, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey la declaró el roble blanco más grande del estado, con 31 metros de altura y una circunferencia de 6,8 metros. Su copa era digna de la realeza, abarcando 32 metros.

El Roble de Salem es sobrevivido por innumerables descendientes. Muchos de sus hijos están plantados en patios traseros, cementerios, parques y a lo largo de las calles de Salem City y el condado de Salem. En 1876, uno de sus retoños, el Roble del Centenario, echó raíces en el cementerio de la Primera Iglesia Presbiteriana en Grant Street en Salem. En 1932, en conmemoración del 200 aniversario del nacimiento de George Washington, otro de sus retoños fue plantado a lo largo de la George Washington Memorial Parkway en Virginia, que conduce a Mount Vernon. Desde que cayó, muchos antiguos residentes de Salem se han puesto en contacto, afirmando que han plantado algunos de sus retoños en los patios de sus nuevos hogares en todo Estados Unidos. Muchas instituciones, grupos y empresas en todo el condado de Salem adoptaron su nombre y su imagen a lo largo de los años. Continuará viviendo, a través de sus descendientes y en el uso adaptativo de su nombre y su poderosa silueta.

Se llevó a cabo un servicio conmemorativo al estilo de los Friends el 22 de junio, con aproximadamente 150 personas presentes. Muchos compartieron historias sobre sus recuerdos del Roble y lo que significaba para ellos. La gente rió y lloró y vino desde lugares tan lejanos como California para despedirse del Roble. Una recepción después del servicio invitó a los invitados a examinar recuerdos y obras de arte del Roble de Salem de las colecciones personales de los miembros del Meeting de Salem.

Ella continúa descansando en el cementerio de los Friends de Salem, quienes están coordinando cuidadosamente la remoción segura y respetuosa de la madera de la propiedad privada y trabajando para poner pequeñas piezas a disposición de los lugareños en la medida de lo posible. Estos Friends agradecen a todos la efusión de amor y los preciados recuerdos que se han compartido desde que cayó. Solicitan la consideración del público en este momento para permanecer fuera de las paredes del cementerio y tener respeto por el Roble, los cementerios y las familias de aquellos enterrados debajo de ella. Las solicitudes de madera del Roble se pueden hacer a [email protected]. En lugar de flores, se pueden hacer donaciones para ayudar con el costo de la remoción y distribución del Roble al Meeting de Friends de Salem, PO Box 7, Salem, NJ 08079.

Jessica Waddington, editado por Mary Julia Street

Jessica Waddington es miembro del Meeting de Salem (N.J.). Creció frente al histórico Roble de Salem y el cementerio de Friends, donde están enterrados muchos de sus familiares. Ahora vive en Cherry Hill, N.J., con su marido, Adam Ross, y su perra, Luna. Mary Julia Street es editora de hitos para Friends Journal.

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