El instrumento de paz más eficaz

No me crie en el camino cuáquero, sino en el seno de la iglesia pentecostal. Muchos cuáqueros se sorprenden por este hecho; perciben que la distancia entre las dos tradiciones es tan grande que no se puede recorrer. Al principio, parece haber poca superposición, dado el evidente contraste entre el compromiso cuáquero con el silencio y todo el ruido del pentecostalismo (canto, gritos y oraciones en lenguas sobrenaturales). Además, cada fe se ha alineado fuertemente con un lado opuesto de la guerra cultural política. Pero, como conocedor de ambas, he encontrado mucho en común entre las dos.

Las similitudes son especialmente evidentes cuando leo sobre los primeros cuáqueros y las manifestaciones encarnadas de la presencia que los sacudían físicamente, ya que he visto y experimentado estas mismas convulsiones en los Meetings pentecostales. Otra similitud es la forma en que la gente de la iglesia pentecostal, cuando es invadida por el Espíritu, a menudo “da un mensaje» de Dios desde la multitud, con o sin el consentimiento del ministro oficial. Pero la similitud más llamativa es el énfasis en la experiencia directa con el Espíritu como primordial para una vida recta.

Recuerdo esa sensación después de muchos servicios religiosos en la iglesia pentecostal, donde sabía que me había encontrado cara a cara con Dios, y la electricidad dentro de mí era difícilmente contenible. Me había conectado a un poder que me hacía sentir ilimitado, que me daba una increíble fuerza interior y pasión. En el instituto, pegué una copia manuscrita de un versículo de Jeremías en el interior de mi taquilla. Sentí que este versículo en particular daba el lenguaje más preciso a lo que estaba sintiendo: “Entonces en mi corazón se vuelve como un fuego ardiente / Encerrado en mis huesos; / Y estoy cansado de contenerlo, / Y no puedo soportarlo» (Jeremías 20:9).

La iglesia pentecostal puede enfatizar una fe de otro mundo, así que no había nada que pudiera hacer con todo ese poder y energía que recibí. Lo único que sentía que podía hacer era intentar recrear la experiencia, pero con más pasión y más fuego. Era como revolucionar un coche en punto muerto, llevando el motor al límite sin ir a ninguna parte.

En la universidad, sobre todo como resultado de las enseñanzas de Jesús sobre la pobreza y la violencia, mi política se fue desplazando cada vez más hacia la izquierda. Y dentro de la visión política del Reino de Dios, encontré una salida para el agua viva que había estado bebiendo. Me comprometí a trabajar por un cambio radical en este mundo. Al mismo tiempo, Estados Unidos estaba intensificando las guerras en Irak y Afganistán, y las iglesias pentecostales que conocía entonces daban un apoyo acrítico a estos esfuerzos bélicos, lo que me llevó a buscar un nuevo hogar religioso que se alineara más estrechamente con lo que yo entendía que era la visión de Jesús del mundo. Pronto mi búsqueda me llevó a la humilde casa de Meeting cuáquera en Harrisburg, Pensilvania, donde entré en contacto por primera vez con estas personas peculiares.

A medida que me involucraba más y más en la vida del Meeting local, tomé toda la energía que obtenía del Espíritu y la canalicé hacia los muchos comités y acciones que mantenían vital nuestro pequeño Meeting. Pero pronto tuve un nuevo problema: demasiadas formas posibles de hacer un buen trabajo, todo el tiempo. El mundo está tan necesitado, y a cada uno de nosotros se nos ha dado una variedad de habilidades para repararlo. Como cuáquero recién convencido, con estas muchas oportunidades ante mí, me encontré tratando de hacerlo todo.

En esa trayectoria dispersa, me encontré dividido. Estaba participando y ayudando a construir una comunidad de viviendas colectivas dentro del empobrecido barrio blanco que llamo hogar. Estaba estudiando para mi doctorado en estudios religiosos. Estaba involucrado en mi Meeting local y en el trabajo de comité que ello conlleva. Estaba impartiendo cursos universitarios sobre raza, pobreza y religión, y estaba haciendo trabajo de organización sindical junto con los otros profesores adjuntos. A pesar de todo ese correr, toda esa energía gastada, había poca evidencia de que estuviera marcando una diferencia real. El activismo frenético pronto condujo a una vida personal destructiva y poco saludable.

En el punto álgido de esta lucha, hice un largo viaje al Caribe para alejarme de estas muchas responsabilidades y de mis propios demonios internos, con la esperanza de poder dar sentido al caos de mi vida. Durante mi tiempo fuera, recibí un correo electrónico de uno de los miembros de mi Meeting. Me habló de una organización llamada Servicio Voluntario Cuáquero (Quaker Voluntary Service, QVS) que combina el servicio transformador y la comunidad intencional dentro de la historia compartida del cuaquerismo; el correo electrónico explicaba además que había una inminente petición a nuestro Meeting para asumir la responsabilidad de una casa de servicio de QVS en Filadelfia.

Aquí había una oportunidad para que todas mis formas divergentes se unieran en un solo esfuerzo. El trabajo que estaba haciendo en educación, comunidad y justicia social encontró una expresión unívoca en QVS. Un año después, empecé a trabajar a tiempo completo para QVS, y a finales de agosto de 2013, dimos la bienvenida a la primera clase de Voluntarios de Filadelfia a su casa de servicio.

Dentro de QVS, los Voluntarios experimentan una variedad de diferentes elementos programáticos. Hacen trabajo de servicio a tiempo completo dentro de las organizaciones de justicia social existentes mientras viven y adoran juntos como una comunidad intencional. También participan activamente en la vida de los Meetings patrocinadores locales, que es un aspecto que me entusiasma especialmente porque la conexión entre los Amigos locales y los Voluntarios tiene el potencial de conducir a una rica nutrición espiritual.

QVS tiende a atraer a jóvenes Amigos adultos orientados a la acción que aspiran a cambiar las condiciones materiales del sistema mundial. Las oportunidades de servicio son emocionantes, combinando el trabajo de servicio directo con la defensa de la transformación estructural. Los temas en los que están involucrados van desde el antirracismo hasta la vivienda y la falta de vivienda, la inmigración, la seguridad alimentaria, la educación y una variedad de otros.

Dada la propensión de nuestros Voluntarios a la acción y el activismo, junto con sus grandes sueños de un mundo mejor, últimamente les he estado animando a ser realistas sobre lo que una persona es capaz de lograr durante el compromiso de un año. En un año, los Voluntarios habrán ayudado a ampliar la capacidad dentro de una organización sin ánimo de lucro que aborda un problema de justicia social o medioambiental, pero este único logro está muy lejos del advenimiento del sistema mundial equitativo y sostenible por el que rezamos. Con toda probabilidad, las rutinas y las relaciones dentro de la comunidad intencional se habrán asentado justo a tiempo para que la casa se deshaga, y los Voluntarios seguirán formando otras relaciones profundas. Pero una herramienta que espero que cada Voluntario de QVS se lleve es la habilidad de afinar el oído a la Guía Interior, y así prepararse para una vida plena de servicio y activismo enfocados y espiritualmente arraigados.

Ahora yo también me estoy aferrando a este objetivo. Cuando estaba inmerso en la cultura pentecostal, sentía como si no tuviera dirección, ni salida para la increíble cantidad de energía que me daba un encuentro directo con el Espíritu. En la cultura cuáquera, encontré un menú agitado y exhaustivo de oportunidades, y mi energía y mis esfuerzos estaban dispersos e ineficaces. Escuchar la Voz entonces se trata tanto de encontrar un lugar para nuestra energía espiritual como de decir no, y en su lugar esperar, enrollado y paciente, para ser el instrumento de paz más eficaz.

Durante mis estudios de posgrado, pude estudiar algunas de las religiones más importantes del mundo. Comparé y contrasté las actitudes y culturas cultivadas a partir de diferentes cosmovisiones. Una de las principales diferencias que he llegado a entender es que la cosmovisión occidental, tanto en sus manifestaciones cristianas como seculares, está orientada a los objetivos. La vida moral es aquella en la que proyectamos un bien en el futuro y pasamos nuestras vidas luchando por alcanzarlo. Es un mundo en el que nuestros héroes son revolucionarios y profetas. En algunas de las religiones asiáticas, como el budismo y el taoísmo, la vida moral es aquella en la que, en lugar de imponer la rectitud al mundo, intentamos armonizar nuestra propia realidad interior con la realidad externa del universo. Esta visión asume que el mundo es benevolente y se puede confiar en él, y aprendiendo a seguir el juego, librándonos de actitudes y apegos negativos, alcanzamos el mayor bien. Dentro de nuestra propia tradición del cuaquerismo, intentamos sintetizar ambos enfoques, idealmente encontrando algún tipo de equilibrio suspendido en el que el objetivo externo de un reino justo, libre de guerra y desigualdad, pueda lograrse reuniendo a individuos que han aprendido a escuchar la voz quieta y pequeña en su interior.