El lugar que Dios eligió

La fundación de la Misión en Kaimosi, Kenia

La historia de la misión de Kaimosi, fundada en 1902 en el oeste de Kenia, se cuenta a menudo y se romantiza mucho. Sin embargo, casi nada se ha publicado que cuente la historia desde el punto de vista africano, y nos quedamos con relatos bastante propagandísticos que reflejan el punto de vista de los misioneros y dirigidos a un público de simpatizantes norteamericanos. Aun así, estos relatos pueden ser instructivos, y para los propósitos de este artículo, me baso en un folleto titulado La Misión Industrial de los Amigos en África, publicado en 1905 por la Misión Industrial de los Amigos en África, tres años después de la primera llegada de los misioneros. Hay una emoción contenida en el tono de este folleto. La introducción dice: “La historia se está haciendo tan rápidamente en nuestra estación en Kaimosi que antes de que el lector haya terminado este libro, se podría añadir mucho a la información aquí contenida”.

El movimiento comenzó cuando un grupo de jóvenes Amigos de lo que ahora es la Universidad de Malone, una universidad cuáquera en Canton, Ohio, organizó la Misión Industrial de los Amigos en África viajando extensamente entre los Quarterly Meetings norteamericanos en 1900 y 1901 para solicitar fondos y voluntarios para formar un comité. El propósito del esfuerzo era evangelizar entre la tribu Kavirondo (ahora Luhya) en el África Oriental ocupada por los británicos, al tiempo que se enseñaban habilidades industriales, de modo que cualquier nueva iglesia pudiera ser financieramente autosuficiente desde el principio.

En febrero de 1901, había 20 jóvenes Amigos con una guía para ir a Kenia como misioneros. El comité envió a tres jóvenes como “exploradores” para encontrar un lugar adecuado para una misión industrial. Partieron en abril de 1902; pasaron un mes recaudando apoyo entre los Amigos británicos e irlandeses; y luego navegaron a Mombasa, aterrizando a finales de junio. Viajaron por el ferrocarril recién terminado hasta su terminal en Kisumu y comenzaron a explorar en las tierras altas occidentales en busca de un lugar que cumpliera con los requisitos particulares de una misión industrial.

En agosto de 1902, cuando dos de los tres estaban demasiado enfermos para continuar, se toparon con lo que ahora es Kaimosi, un lugar asombrosamente hermoso, bien regado, fértil y boscoso; percibieron que era “el lugar que Dios eligió”. Compraron 858 acres al gobierno británico por 64 centavos por acre.

Por supuesto, tenemos que reconocer que el gobierno británico no tenía ningún derecho moral a vender esta tierra. Desde la perspectiva de nuestros jóvenes Amigos, sin embargo, el testimonio de “trato justo” era importante, y se alegraron de pagar, en lugar de apoderarse, de la tierra para la misión.

En julio de 1903, el segundo grupo de misioneros se unió a los tres originales, incluyendo un médico, una enfermera, dos mujeres y un bebé. En 1904, Cherubini Matolas fue enviado a trabajar junto a los misioneros como un “ayudante nativo” de la Misión Industrial de los Amigos en Pemba, Zanzíbar (bajo el London Yearly Meeting). Cherubini asumió la responsabilidad de la mayor parte de la enseñanza y la predicación. También en 1904, Emory y Deborah Rees se unieron a la misión como lingüistas y traductores de la Biblia. Los Rees ya habían estado en África durante cuatro años, habiendo sido enviados previamente por el Vermillion Grove Quarterly Meeting en Illinois como misioneros a los mineros zulúes en Johannesburgo, Sudáfrica. En muy poco tiempo, el patrón básico de la misión tomó forma en sus cuatro departamentos: industrial, médico, educativo y evangelístico. En todo, la “evangelización de los paganos” era el objetivo principal, pero el enfoque adoptado era inusualmente holístico para su época. Quiero describir brevemente los cuatro departamentos antes de sacar conclusiones sobre los distintivos del trabajo de la misión cuáquera en su forma establecida o institucional.

Industrial

Los misioneros de Kaimosi eran extremadamente trabajadores e instituyeron un programa tan diversificado como pudieron manejar, incluyendo la construcción de casas y edificios de la misión; la operación de un aserradero; la agricultura de subsistencia y comercial; la construcción de una presa y un canal; la fabricación de ladrillos; la construcción de carreteras; la construcción de puentes; la sastrería; la carpintería fina; la molienda de grano; y en poco tiempo, una imprenta y un sistema de generación de energía hidroeléctrica. El folleto de 1905 señala que la población local ya era experta en trabajadores del hierro antes de que entraran en contacto con los británicos o los estadounidenses.

El concepto de una misión industrial se consideró muy progresista en ese momento. En lugar de centrarse únicamente en la salvación eterna de las almas africanas y el establecimiento de una iglesia, la actividad de la misión se centró en la formación profesional y la creación de empleo. En 1901, las autoridades británicas habían instituido un “impuesto a la choza” con el fin de obligar a los africanos a entrar en el mercado laboral colono. Dado que trabajar en las plantaciones de los colonos era tan desagradable y deshumanizador, muy pocos africanos tenían algún deseo de buscar ese trabajo, y se desarrolló una aguda escasez de mano de obra en la colonia. El impuesto a la choza fue diseñado para obligar a cada hogar a enviar a un adulto a trabajar en las plantaciones con el fin de resolver la escasez de mano de obra. Sin embargo, era una vida miserable. La misión hizo todo lo posible para ayudar a los africanos a evitar ser arrastrados a la economía de plantación explotadora de los colonos o ser obligados a la migración urbana, como proporcionando puestos de trabajo con un salario digno en el contexto de la aldea.

El departamento industrial proporcionó ingresos significativos para la misión, así como satisfizo todas las necesidades prácticas de la comunidad y la hizo económicamente independiente de las donaciones de Estados Unidos. También se observó que el empleo en una de las muchas industrias de la misión proporcionaba un entorno de trabajo con dignidad, respeto y una constante influencia cristiana. El folleto de 1905 señala que la conversación casual mientras se trabaja lado a lado en el trabajo manual demostró ser una forma mucho más eficaz de evangelismo que la predicación formal, y los misioneros se aseguraron de trabajar junto a los africanos, no de mantenerse separados como supervisores. Este enfoque en el trabajo ciertamente contiene matices condescendientes de la ética protestante del trabajo duro y la autosuficiencia como constitutivos de una vida cristiana con dignidad, pero también hay un compromiso con la integración del evangelio que es un distintivo cuáquero. El folleto dice, en defensa del concepto de misión industrial, que “la predicación más poderosa es la vida diaria”.

Médico

Diez semanas después de llegar a Kaimosi, el equipo escribió al comité en casa pidiendo que se enviara un médico, porque la comunidad local quería que la misión proporcionara estos servicios tan necesarios. Elisha y Virginia Blackburn, un matrimonio de médico y enfermera, entraron en Kaimosi en julio de 1903 para encontrar una larga cola de pacientes esperando ansiosamente su llegada. Las dolencias más comunes entre la comunidad local eran la malaria, la peste, la disentería, la viruela, la mordedura de serpiente, las niguas, las infecciones de la piel y las enfermedades de las vías respiratorias superiores. Se construyeron hospitales en Kaimosi (1917) y Lirhanda (1912), y se estableció una escuela de enfermería en 1925. La alta demanda de servicios de atención médica hizo de su establecimiento una de las actividades más importantes de la misión ⁠—una realidad que sigue siendo cierta hoy en día, ya que un tercio de la atención médica de Kenia es proporcionada por instalaciones de misión, especialmente en comunidades remotas, desatendidas o marginadas.

 

Educacional

El folleto de la Misión Industrial de los Amigos en África dice: “Es la firme convicción de todos los trabajadores misioneros que la mayor parte de la evangelización de los paganos debe ser hecha por evangelistas nativos”. En otras palabras, desde el principio, la misión asumió que la comunicación más eficaz del evangelio no es intercultural, sino que es llevada a cabo por los propios africanos. Por lo tanto, se hizo un gran hincapié en capacitar a los primeros conversos para que fueran maestros y predicadores. En aquel momento, la lengua local no tenía forma escrita y la población local tenía muy poco conocimiento del swahili, ya que estaba lejos de la costa. Los Rees y sus colegas africanos trabajaron minuciosamente para desarrollar una forma escrita de la lengua local, para escribir libros escolares, para traducir tratados y canciones religiosas, y para traducir todo el Nuevo Testamento en 1925. La alfabetización se consideraba una parte esencial de la conversión cristiana para cada nuevo creyente, para que pudieran leer la Biblia por sí mismos. En 1911 había diez escuelas con 500 alumnos. En 1916 había 32 escuelas. En 1922 había 77 escuelas con una matrícula total de 5.000 alumnos, tanto niños como niñas. En 1922 se abrió una escuela “avanzada” para proporcionar educación secundaria a aquellos con interés académico. La educación de los Amigos era de naturaleza práctica y, por lo tanto, bastante distinta de la educación británica “clásica” ofrecida por otras misiones. (El gobierno colonial no ofrecía ningún tipo de educación a los africanos). Las escuelas cuáqueras fueron importantes pioneras en varios aspectos, incluyendo la educación para las niñas y la inclusión de asignaturas como la agricultura y la formación profesional en un plan de estudios escolar académico. Hoy en día, hay cerca de 2.000 escuelas de los Amigos en Kenia, y esto sigue siendo una parte muy importante del trabajo de cada iglesia local, y el trabajo por el que los Amigos son más conocidos entre la población en general.

 

Evangelístico

La difusión del evangelio siempre fue el propósito fundamental de la misión, y todas las demás actividades sirvieron para ese fin. Según el informe de 1905, todos los 60 personas que vivían y trabajaban en el recinto asistían a los devocionales matutinos diarios. El primer converso fue Ahonya, el sirviente doméstico de Arthur Chilson. Aunque hubo pocos conversos en los primeros años, los servicios fueron atendidos por cientos, y a medida que el trabajo lingüístico avanzaba, la tasa de conversión aumentó. Los jefes locales estaban muy interesados en aprender sobre esta nueva fe y expresaron interés en la conversión. (Se puede suponer que hubo algún motivo mixto, considerando que los misioneros blancos habrían tenido un considerable capital social en la colonia británica). Desde el principio, el trabajo de la iglesia fue totalmente autosuficiente, ya que se esperaba que cada miembro diera el diezmo, y la iglesia creció muy rápidamente después de su lento comienzo.

Hay un pasaje interesante sobre la conversación en el folleto de 1905 que citaré con cierta extensión:

El número de conversos no ha sido grande, pero los que han sido reportados han mostrado un cambio radical en sus vidas y un coraje y celo encomiables. Como los nativos están tan dispuestos a imitar y a captar la forma sin el principio vital, ha sido la política de la misión asegurarse de que una persona fuera verdaderamente seria antes de que fuera contada entre los conversos. En lugar de hacerlo fácil para ellos e instarlos a confesar públicamente a Cristo, lo contrario es la regla. Se les insta a aceptarlo y se les da la oportunidad de contar lo que se ha hecho por ellos, pero cada paso es vigilado y cuidadosamente custodiado para que la causa de Cristo no sea desacreditada por algunos que tienen el nombre para vivir pero cuyas vidas pondrían la mentira a su profesión.

Si bien hoy podemos sentirnos incómodos por este enfoque en el evangelismo de conversión, me parece interesante que los primeros misioneros de Kaimosi esperaran plenamente que la obra de Cristo en los corazones de los africanos fuera tan profunda como lo era en sus propios corazones. No tenían un doble rasero sobre la naturaleza de la fe cuáquera y eran muy cautelosos con la religiosidad superficial y las conversiones motivadas por el deseo de ganar por la asociación con los misioneros. Buscaron el testimonio sostenido de una vida cambiada, al igual que los primeros Amigos cuando distinguían entre la verdadera fe y la profesión externa de la misma.

Habiendo descrito la primera misión de Kaimosi, espero que podamos extraer tres principios de relevancia duradera para las misiones cuáqueras establecidas o institucionales:

Servicio a la mente, el cuerpo, el espíritu y la comunidad. La naturaleza holística de la misión de Kaimosi fue única en su tiempo y en contraste con otras misiones cristianas; es un reflejo de la comprensión cuáquera de que la fe y la vida están totalmente integradas. Toda la persona y toda la comunidad son atendidas a través de un programa diverso que incluye escuelas, hospitales, iglesias y creación de empleo. Incluso hoy en día, este es el modelo de ministerio que se encuentra en las misiones fronterizas de los Amigos como Turkana y Samburu, en las regiones desérticas del norte de Kenia.

Propiedad local y priorización local. Ciertamente, los misioneros de Kaimosi fueron productos de su tiempo y representantes de un paradigma racista, pero sí sintieron que era importante escuchar las necesidades de la comunidad local, como cuando priorizaron la atención médica en su primera expansión de trabajo. También se aseguraron de que cada iglesia fuera autónoma, con liderazgo local, desde el principio, por lo que nunca hubo una fase de “entrega” de la iglesia al pueblo, como en otras misiones denominacionales que habían enviado pastores al campo. East Africa Yearly Meeting se convirtió en un yearly meeting independiente y en miembro de pleno derecho de Friends United Meeting en 1947 ⁠, 16 años antes de la independencia de Kenia y décadas antes de que otras denominaciones concedieran a las iglesias originadas por la misión el mismo estatus.

Abordar las cuestiones de justicia e igualdad en el contexto. Con retrospectiva, vemos cuán cómplices fueron los misioneros de Kaimosi en las estructuras coloniales, pero en su contexto, tenían un compromiso radical con la integridad de la comunidad local y con la protección de la misma contra la explotación en la economía colono-colonial. Y el testimonio cuáquero de igualdad entre mujeres y hombres creó oportunidades para las mujeres en todas las esferas, liberándolas de algunos de los aspectos más atrozmente sexistas de la cultura indígena. Todas las mujeres en la misión tenían responsabilidades profesionales a tiempo completo y eran consideradas socias iguales en el trabajo, y participaron en importantes redes con mujeres locales que han tenido un impacto duradero en la cultura Luhya, como se puede ver en la fuerza de las organizaciones de la Sociedad Unida de Mujeres de los Amigos en Kenia hoy en día.

(Una lista de siete principios para la misión cuáquera itinerante, para acompañar estos principios para la misión establecida, se puede encontrar en el texto completo de mi Conferencia Michener de 2019, publicada por Southeastern Yearly Meeting).

 

Mirando hacia atrás en la historia del proyecto misionero occidental en África, nos perturba con razón que, en muchos lugares y de maneras profundamente insidiosas, las misiones estuvieran estrechamente aliadas con el poder político colonizador, el poder económico de acaparamiento de recursos y el poder cultural de fractura de la comunidad. Los Amigos no estuvieron exentos de estos patrones. Hoy en día, los Amigos de los países occidentales y los Amigos de los países africanos necesitan un ajuste de cuentas y una curación de las profundas distorsiones del colonialismo. Y sin embargo, al evitar la tentación de juzgar el pasado por nuestros estándares contemporáneos, podemos levantar las fieles guías de Dios en la obra de la Misión Industrial de los Amigos en África y celebrar su legado en el vibrante y holístico cuáquerismo africano de hoy.