Cuando vivía en casa, e incluso como estudiante universitaria, el Día de Acción de Gracias era bastante aburrido para mí. El mismo menú de siempre incluía pavo y todos los acompañamientos: demasiada comida engullida y un paseo aletargado después de la cena, mientras que la criada, que había cocinado la mayor parte de la comida, hacía todos los platos, ollas y sartenes, barría y lavaba la ropa de mesa. Una o dos partidas de bridge irritantes llenaban el tiempo hasta que volvíamos a la cocina a por las sobras. Mi familia era tan competitiva con los juegos, la comida y la bebida como cualquier aficionado de los Phillies que haya visto, excepto mi madre y yo, que no éramos nada competitivas, excepto con los juegos. Las fiestas pueden ser los momentos más solitarios de todos, especialmente para alguien como yo que se siente fuera de sintonía con la cultura imperante. Mi familia vivía en un barrio rico de Chicago, del que apenas podía esperar a escapar.
A los 18 años, me fui a Carleton College, donde me especialicé en inglés. Luego tomé cursos de posgrado en Enseñanza y Cambio Social en el Seminario Crozier en Chester, Pensilvania, donde Martin Luther King Jr. recibió su título de divinidad. Los profesores allí eran en su mayoría cuáqueros, Friends a quienes veo con bastante regularidad y que también han enseñado en Pendle Hill: George Willoughby (ya fallecido), George Lakey y otros.
No tardé en conseguir un trabajo en esa misma institución sagrada, Pendle Hill: dos trabajos, en realidad, enseñando transformación de conflictos y cocina. Había tomado muchos cursos y asistido a conferencias sobre lo primero y me sentía preparada para abordar y enseñar Habilidades de Mediación, Enfoques Creativos para Personas Difíciles, Acontecimientos Actuales, Fe y Feminismo, y Mujeres y Hombres para un Mundo de Colaboración. Los dos últimos definitivamente despertaron cierta consternación; todavía estábamos bastante en la edad oscura del Patriarcado. Ambos cursos fueron bien atendidos por ambos géneros, y los estudiantes africanos en particular estaban encantados con ellos. Creo que Pendle Hill se benefició de ambos cursos.
La cocina era un asunto algo diferente. Siempre había habido un cocinero en el personal de la casa además de mi madre, que era muy buena cocinera. No había espacio en casa para tres cocineros, así que tenía muy poca experiencia. Pero en Pendle Hill, Barb Platt y su compañera Kitty, una monja del Medio Oeste, fueron grandes mentoras. Experimentar con todo tipo de comida se convirtió en mi forma de arte. La gente que comía la comida era generalmente entusiasta, más a medida que pasaba el tiempo. Me encantaba el espacio social en la cocina e hice muy buenos amigos durante nuestros tiempos de trabajo juntos. Es posible cocinar tres tipos de lasaña (queso, carne y verdura), escuchar la historia de vida de otra persona y hacer algunos comentarios inteligentes al mismo tiempo.
Los tres días de Acción de Gracias fueron decididamente mis momentos favoritos en la cocina. La mañana de trabajo del miércoles era cuando se hacía la mayor parte de la preparación para la comida real. La gente se apuntaba para trabajos particulares: preparar aperitivos antes de la cena; fregar y preparar verduras, incluyendo patatas y platos de condimentos; hacer relleno y salsa de arándanos; contar cubiertos, cucharas para servir, salseras, platos de cena y postre, y cosas por el estilo. Una tragedia habría ocurrido si nos hubiéramos quedado sin nada. Se encargaron catorce pavos, y cada mesa tenía que estar equipada con un montón de platos para servir, etc. Qué bullicio de actividad había en la cocina y sus alrededores con todo el mundo visiblemente emocionado.
A la mañana siguiente, los trabajadores más madrugadores llegaban a las siete de la mañana para preparar los pavos y dejarlos listos para el horno. Los pavos crudos eran llevados en carros rojos de niños a todos los hornos disponibles en el vecindario. Todos los propietarios de hornos tenían cuidado de dar instrucciones individuales sobre las peculiaridades de sus estufas. Mi receta favorita para un pavo perfecto cada vez consiste en precalentar el horno a la temperatura más alta que se pueda alcanzar: de 450 a 500 grados. Lave bien el ave por dentro y por fuera. Asegúrese de que ambos bolsillos del ave estén bien llenos de relleno y cosidos cuidadosamente. Ase el ave a la temperatura más alta hasta que esté de color marrón rosado. Después de media hora, rocíe cualquier punto que parezca pálido y cubra con papel de aluminio los que se estén dorando demasiado, como una tienda de campaña. El pavo debe cocinarse durante 25 minutos por libra a 325 grados, y luego dejarlo reposar durante 40 minutos antes de cortarlo. Considérese afortunado si tiene un termómetro para aves, o si el ave tiene un pin emergente para indicarle cuándo está listo. Vierta los jugos de la sartén para la salsa, cuya receta le daré la próxima vez. Cualquier aderezo extra se puede calentar durante la cena como guarnición.
La cena solía ser a las 2 o 3 de la tarde del Gran Día. Casi toda la comunidad estaba involucrada de una forma u otra en llevar la comida a las mesas. Las tareas de lavar los platos comenzaban a las 7 de la mañana y duraban todo el día en turnos; los chefs de los panecillos mezclaban la masa justo después del Meeting; los que ponían las mesas aparecían sobre las 10. Y así fue, haciendo que todo se viera muy especial, desde los manteles de tela hasta los hermosos arreglos florales de otoño. Muchos de los deberes requeridos eran los que se hacían todos los días, pero para una multitud de vacaciones más grande.
Además de toda la actividad relacionada con la comida, había otra atracción que llamaba la atención de la gente: el torneo de ping-pong que duraba casi todo el día. La mesa se instalaba en el granero poco después del Meeting, y el juego comenzaba casi inmediatamente. Un buen número de personas se apuntaban para jugar, de modo que había mucho entretenimiento para los numerosos espectadores. Uno de mis hijos y yo jugábamos todos los años que estuvimos allí, y casi ganamos algunas veces. Robyn Richmond y Lloyd Guindon fueron los campeones consistentemente, pero quedamos segundos muchas veces, lo que considero una hazaña ya que siempre estaba corriendo a ver qué estaban haciendo los pavos. Cuando dejé Pendle Hill después de 15 años, me regalaron una pala de ping-pong de primera clase firmada por el personal, ¡una posesión preciada para tanta diversión!
El viernes era el día de la limpieza, cuando nos comíamos todas las sobras y devolvíamos todo lo que habíamos pedido prestado. Pero también jugábamos al ping-pong, la actividad constante del invierno.
No les aburriré con más detalles de las fabulosas comidas de Acción de Gracias, pero deben saber que cada una fue un manjar gourmet. La limpieza fue la aventura alegre habitual que casi siempre es en Pendle Hill. La gente echó una mano en los trabajos abrumadores y dejó los alrededores mucho más ordenados de lo que los habían encontrado. Debo rendir homenaje a mis hijos y a sus amigos por haber hecho el trabajo menos deseable cada vez: quitar la carne de pavo de los huesos para las comidas de sobras.
Por lo general, había una reunión a última hora de la tarde para aquellos que no estaban durmiendo la siesta o caminando. Varias veces Dorothy y Douglas Steere compartieron sus diversas aventuras espirituales, al igual que muchos otros invitados especiales y viajeros. Todos nos sentimos parte de una comunidad verdaderamente bendecida.
