El ministerio de dar dinero

Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón. (Lucas 12:34)

Pero el fruto del Espíritu es amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, gentileza y autocontrol. (Gálatas 5:22)

Cuando era niña, iba a un colegio católico. Un ministerio continuo durante todo el año escolar consistía en recoger nuestro cambio en pequeñas cajas (como las cajas de UNICEF que usan los niños en Halloween) para enviarlas a las escuelas misioneras católicas en África. Para llenar nuestras cajas lo más posible, deducíamos monedas de nuestras propias asignaciones y solicitábamos cambio extra a nuestros padres, abuelos y vecinos. Me emocionaba pensar que niños tan lejanos en África estaban aprendiendo a leer como resultado de nuestros pequeños sacrificios y la generosidad de nuestras familias y amigos.

Hoy me preocupan profundamente las suposiciones que se hicieron en nuestro nombre sobre nuestra relación con esos niños en África. Pero valoro las otras lecciones que aprendí a esa tierna edad: que compartir mi riqueza con otros se siente bien, que los pequeños sacrificios pueden ser fortalecedores y que estos sacrificios pueden cambiar vidas.

Confesiones de una «boomer» que envejece

De alguna manera, a medida que me hacía mayor, compartir se volvía un poco más difícil. Cuando dejé el colegio católico, ya no había nadie en mi vida que esperara que compartiera mi riqueza. Durante mi juventud, a finales de los sesenta y principios de los setenta, mis parientes mayores esperaban que ahorrara y consiguiera un buen trabajo para pagar mis deudas escolares. Por el contrario, mis amigos activistas más jóvenes consideraban el dinero moralmente sospechoso, algo con lo que las personas ilustradas no se involucraban demasiado. Así que llegué a un acuerdo. Conseguí un trabajo decente como profesora y pagué mis deudas, pero me libré de la ruin experiencia de pensar en el dinero viviendo al día.

Cuando era una joven madre y asistía al Meeting cuáquero, mi vida había dado varios giros sorprendentes y mis recursos eran muy escasos. Viviendo con ingresos de pobreza para resistirme a pagar impuestos para la guerra, no me consideraba alguien que tuviera mucho que compartir con los demás. Compraba las cosas que mi familia necesitaba cuando tenía el dinero, y cuando no lo tenía, nos apañábamos sin ellas. Sentía que me estaba relacionando con el dinero como se merecía: no teniendo mucho. Una vez, durante una época en la que mi marido estuvo encarcelado indefinidamente por un acto de desobediencia civil, mis hijos y yo fuimos los destinatarios de un sobre de dinero muy necesario de un donante anónimo. Estaba muy agradecida, pero, curiosamente, nunca consideré apartar regularmente una parte de mi propia y escasa contribución para los demás. Aunque respondía como podía a peticiones especiales o impulsos de dar a los menos afortunados, no fomenté, ni en mí misma ni en mis hijos, el hábito de compartir dinero.

Cuando mi familia tuvo más recursos, ya había desarrollado por completo el hábito ineficaz y decididamente poco espiritual de ser inconsciente con el dinero. Compraba y ahorraba sin pensar en ningún plan a largo plazo que beneficiara a la comunidad en general. Aportaba cantidades regulares pero insignificantes a mi Meeting cuáquero. Contribuía impulsivamente a grupos no cuáqueros que estaban haciendo un trabajo de justicia o paz que admiraba, pero no a mi Meeting anual ni a las organizaciones cuáqueras nacionales. A pesar de que había comprado una casa y tenía una cuenta bancaria, no tenía un testamento para el final de mi vida y, por lo tanto, no había dispuesto legados. La donación caritativa no era una parte significativa de mi pensamiento, mi presupuesto o mi vida.

Lo que sí daba era mi tiempo y energía, y estaba orgullosa de dar “más que dinero”. Trabajé como profesora y trabajadora social, y vertí cariño en mi trabajo. Dediqué generosamente mi tiempo a mi Meeting cuáquero dondequiera que fuera necesario. Nunca fui una persona de corazón duro. Cuando se me pedía que contribuyera con dinero para un propósito específico, daba, y a veces daba más de lo que era fácil dar. Lo que no hice fue cultivar en mí misma la disciplina espiritual de dar tanto como me fuera posible antes de que me lo pidieran, de practicar el ministerio de dar dinero. Como resultado, me perdí los continuos y poderosos beneficios espirituales de compartir mi tesoro.

Siguiendo el dinero

En el Evangelio de Lucas, Jesús cuenta una parábola sobre un granjero; en el Evangelio de Tomás, la historia es sobre un inversor. En ambos casos, la persona teme la falta de abundancia y tiene la intención de guardar su tesoro. Pero Jesús expone la locura de tratar de aferrarse demasiado: esa misma noche, el granjero podría (y el inversor lo hace) morir, y entonces, ¿de qué le serviría toda su riqueza? Más bien, dice Jesús, cread tesoro en el cielo “donde ningún ladrón se acerca ni la polilla destruye. Porque donde esté vuestro tesoro, allí estará también vuestro corazón”. En mi paráfrasis moderna, sería: “Sigue el dinero. Allí encontrarás tu conciencia”.

Nuestra conciencia sigue nuestras decisiones sobre el dinero. Durante mi juventud, cuando no pensaba en el dinero porque lo consideraba poco espiritual y moralmente sospechoso, mi dinero no hacía mucho bien. En su mayoría se filtraba cuando podría haber sido usado para ayudar a otros, mejorar el mundo y beneficiar a la Sociedad Religiosa de los Amigos. Creé una conciencia interna de despilfarro. Ahora soy mejor ahorrando mi dinero, pero si comparto muy poco, es inútil para nuestra sociedad religiosa que está tratando de profundizar sus raíces y vivir de sus testimonios. Tal vez creo (como el granjero y el inversor) que si me aferro a mi reserva de dólares, no me faltará nada. Así que mi tesoro se estanca espiritualmente en los graneros de mi cuenta de ahorros, IRA y 401K. Creo una conciencia interna de estancamiento basada en el miedo a no tener suficiente.

En mi experiencia, la gracia es un flujo, una corriente de agua viva que fluye de un manantial profundo que nunca se seca. Fluye fuertemente dondequiera que abunden el amor y la vida, de ser a ser, hacia y desde y dentro de toda la creación. El flujo de la gracia lleva todo lo que necesitamos para vivir y amar. Pero cuando atesoro mi tesoro presentando una reclamación de propiedad sobre él, cuando declaro: “¡Esto es mío!” sin compartirlo con la comunidad de seres con quienes comparto el planeta, entonces la gracia que quiere fluir a través de mí se encuentra con un obstáculo. Simplemente no puede fluir a través de un corazón obstruido. Debido a que la gracia es persistente, puede encontrar una manera con el tiempo de filtrarse a través de los escombros de mi corazón, creando eventualmente un canal a través del cual pueda fluir más libremente. Pero mientras estoy atesorando, la conciencia de mi corazón obstinado ya no es muy receptiva a las ofrendas de la gracia. Es como si hubiera construido una presa en medio del río, y el río ya no puede fluir libremente a través de la tierra de mi vida.

En su Plea for the Poor (1764), John Woolman escribió:

Nuestro bondadoso Creador cuida y provee para todas sus criaturas. Sus tiernas misericordias están sobre todas sus obras; y en la medida en que su amor influye en nuestras mentes, en esa medida nos interesamos en su obra y sentimos el deseo de aprovechar cada oportunidad para disminuir las angustias de los afligidos y aumentar la felicidad de la creación. Aquí tenemos una perspectiva de un interés común del cual el nuestro es inseparable: que convertir todos los tesoros que poseemos en el canal del amor universal se convierta en el negocio de nuestras vidas. (Cursiva mía.)

Parafrasearía sus palabras de esta manera: a medida que permitimos que el flujo de la gracia nos transforme, experimentamos una profunda empatía por el sufrimiento de las personas y el planeta, y permitimos que nuestra riqueza entre en ese flujo vivo para el beneficio de todos, haciendo de esto nuestra máxima prioridad.

Donde va nuestra conciencia, allí va nuestro dinero. Dado que los humanos somos notoriamente miopes, no es fácil evaluar honestamente el estado de nuestra conciencia. Deberíamos mirar profundamente en nuestras inversiones, cuentas bancarias, gastos y donaciones caritativas para averiguar dónde reside nuestro dinero y, por lo tanto, nuestro corazón.

Donaciones a organizaciones cuáqueras

Una vez creí que las organizaciones cuáqueras no necesitaban tanto dinero como las iglesias principales. Después de todo, en nuestra rama de Amigos, no contratamos ministros. Nuestras sencillas casas de Meeting no tienen mucho uso para el oro y la plata. Y como no nos gusta hacer proselitismo, normalmente no apoyamos misiones en el extranjero. Pero mi opinión sobre la cantidad de dinero que necesitan las organizaciones de Amigos ha cambiado desde que asumí el papel voluntario de secretaria del Comité de Desarrollo para Friends General Conference. Ahora veo de cerca cuánto le cuesta a una organización cuáquera nacional proporcionar servicios a los Meetings mensuales y anuales, desde la librería hasta Quaker Quest y el Programa de Enriquecimiento de Parejas. Solo puedo imaginar lo que les cuesta a American Friends Service Committee, Friends Committee on National Legislation, Friends World Committee for Consultation, Friends Journal, nuestros Meetings anuales y mensuales, e innumerables escuelas de Amigos cumplir con sus llamamientos para servir a los Amigos y al mundo en general.

Como Amigos, ¡ya hemos logrado tanto en vivir nuestros testimonios! Y, sin embargo, el mundo sigue gimiendo bajo el peso de una economía vacilante, escuelas desafiadas, guerra persistente, las necesidades de los subempleados y desempleados, e innumerables experiencias de injusticia social. Muchas personas experimentan un profundo anhelo espiritual y una sensación de desconexión en nuestra sociedad materialista y de ritmo rápido. Y, sin embargo, hay mucho más que podríamos hacer a través de nuestras organizaciones cuáqueras, si tan solo tuvieran los dólares adicionales para hacerlo. La Sociedad Religiosa de los Amigos tiene la capacidad de efectuar un tipo de cambio en el mundo que no depende de un sistema político comprometido o de métodos dominantes de toma de decisiones. Tenemos la capacidad, a través de nuestras organizaciones, de ser testigos de otra forma de estar en el mundo. Creo que nuestro mundo agobiado está hambriento de este testimonio cuáquero.

La sabiduría de los niños

A veces tengo el privilegio de enseñar en la escuela del Primer Día en mi Meeting con Amigos de cuatro a seis años. Un día, al principio del año del programa, cuando terminamos nuestra lección, estábamos jugando un simple juego de matemáticas usando pequeñas galletas de conejito. Habían jugado este juego antes y les encantaba. Cuando terminaban cada cálculo simple, les permitía comerse las galletas, lo cual hacían con gran deleite y risa. El problema era que en este día había un grupo más grande de lo normal, y tuvimos que usar un pequeño número de galletas para que pudieran hacer los cálculos con éxito. No había suficientes galletas para todos. Así que le pregunté al grupo: “¿Cómo deberíamos resolver este problema?”. Inmediatamente, Jacob, de seis años, sin pausa y sin que se lo pidieran, partió su galleta por la mitad y le dio una mitad a Willow, de cuatro años, una visitante. Le pregunté a Willow cómo se sentía cuando Jacob compartió su galleta con ella. “Como si quisiera que fuera su mejor amiga”, dijo tímidamente. “Y, Jacob, ¿cómo te sentiste al compartir tu galleta con Willow?”. Y, con bastante naturalidad, dijo: “Como si fuera una buena persona”.

Creo que esta fue la forma en que Jacob dijo que compartir su galleta con Willow, hacer este pequeño sacrificio, le había ayudado a conectar con Dios en su interior. Había experimentado el flujo de la gracia. Y esta fue la forma en que Willow dijo que cuando Jacob compartió su galleta con ella, se sintió amada y parte de su comunidad. Ella también sintió el flujo de la gracia. Estos niños pequeños acababan de experimentar muchos frutos del Espíritu: amor, alegría, paz, amabilidad, bondad, fidelidad, ternura y autocontrol. Quiero cultivar eso en mí misma, esa conexión con el flujo del Espíritu con todos sus frutos espirituales.

Reconfigurando una vida

He hablado solo desde mi propia perspectiva en este artículo, aunque está claro que cualquier decisión financiera requiere conversaciones con la pareja. Mi marido y yo no estamos del todo en la misma sintonía, así que hemos empezado de esta manera: estamos reconfigurando nuestro presupuesto en torno a un compromiso de donar el 10 por ciento de nuestros ingresos netos a organizaciones e individuos que se eleven para nosotros en la adoración. Hemos hecho algunas de esas donaciones repetitivas y sostenibles. Nuestra intención es vivir ahora con unos ingresos mucho menores, ahorrando lo que queda para atender nuestras propias necesidades en la vejez y para desembolsar a familiares y organizaciones benéficas a nuestra muerte. Estamos de acuerdo en que es importante para nosotros seguir dialogando sobre el uso correcto del dinero que ha llegado a nuestro cuidado y seguir a donde el Espíritu nos guíe. Y estamos de acuerdo en hacer pública esta intención. Queremos que se nos haga responsables.

Este podría parecer un momento extraño para volver a centrarse en compartir más de nuestra riqueza. Como mucha gente, hemos perdido una parte significativa de nuestros ingresos de jubilación. Nos preguntamos si nuestros beneficios de seguro médico serán cancelados o reducidos significativamente. Nuestros hijos adultos necesitan ayuda financiera a veces para cumplir con sus obligaciones en esta economía tan inestable. Y, sin embargo, creemos que este es el mejor momento para incorporar las donaciones caritativas a nuestro estilo de vida porque hay muchas, muchas personas que se han visto más afectadas negativamente que nosotros por las locuras económicas de nuestra sociedad. Y siempre está la pregunta que surge para nosotros, los nadadores menos experimentados, cuando consideramos saltar al extremo profundo de la piscina: si no es ahora, ¿cuándo?

En cuanto a mí, quiero llegar al final de mi vida sabiendo profundamente lo que se siente al no tener miedo. Quiero saber que, si mis graneros se queman hasta los cimientos, no se llevarán tesoros atesorados con ellos. Que llegue al final de mi vida sabiendo lo que se siente, cuando me enfrento a la necesidad de otra persona, romper inmediatamente mi galleta y dar la mitad. Y, mientras tanto, que convertir todos los tesoros que poseo en el canal del amor universal se convierta en el negocio de mi vida.