El ministerio de los agricultores cuáqueros

¿Es el cultivo de la tierra de forma orgánica y regenerativa simplemente una habilidad técnica, una especie de oficio o artesanía? Ciertamente, es al menos eso. ¿Es también un estilo de vida personal, conocido como la vida agraria? También es eso. Pero en conversaciones recientes con agricultores orgánicos y regenerativos que también son cuáqueros practicantes, he empezado a ver que puede ser incluso más: algo más profundo, un ministerio de algún tipo. Esta forma de agricultura se trata tanto de construir comunidad y crear oportunidades para que otros vivan vidas íntegras como de la producción de alimentos y el estilo de vida.

No soy agricultora, aunque he vivido y trabajado en varias granjas. El verano pasado, trabajé tres días a la semana en una granja orgánica y estaba agotada por el trabajo los otros cuatro días. Mi abuelo era ganadero lechero, pero no era muy bueno en eso porque prefería sentarse en el henil a leer teología. Cultivábamos gran parte de nuestra propia comida cuando era niña, pero no era la profesión de mis padres; mi padre era ministro. He seguido la línea de mi familia, con un amor por el cultivo de alimentos y la agricultura, pero con el entendimiento de que mi vocación está en la teología y la enseñanza.

Esta pasión por la fe, la agricultura y la educación me llevó a la Escuela de Religión de Earlham el año pasado para estudiar una maestría en divinidad. Cuando me mudé a Indiana, rápidamente conseguí una pequeña parcela en Miller Farm, la granja del campus de Earlham, para poder cultivar algo de col rizada. Esto me llevó a muchas conversaciones inspiradoras con Anthony Noble, el gerente de Miller Farm, quien llama al tipo de agricultura que él y los estudiantes están haciendo allí “Agricultura Natural Cuáquera». Nuestras conversaciones sobre los aspectos espirituales (cuáqueros) de la agricultura me llevaron a preguntarme cómo otros agricultores cuáqueros piensan sobre su trabajo. Quería saber: ¿cómo su cuáquerismo influye en su práctica agrícola? Así que me propuse entrevistar a algunos agricultores cuáqueros y escuchar sus ideas.

Al entrevistar a estos agricultores cuáqueros, surgió un tema interesante. Cuando pregunté a los agricultores por qué seguían cultivando y cuál era la parte más gratificante de ser agricultor, sus respuestas fueron similares. No se trataba del amor por las plantas o el amor por la soledad, aunque eso surgió en algunos lugares. La parte más gratificante de la agricultura eran las relaciones. Principalmente, eran las relaciones con las personas para las que cultivan alimentos, pero también las relaciones con las personas con las que trabajaban la tierra, incluidas sus propias familias.

Steven Lee, el gerente de la granja Quaker Oaks Farm en Visalia, California, contó una historia en nuestra entrevista que ilustra este tema recurrente de la forma en que la comunidad motiva a los agricultores cuáqueros. Describió la parte más gratificante de ser agricultor de esta manera:

ese proceso de juntarlo todo y poder proporcionárselo a alguien que realmente necesita comida a un precio justo. Y luego vuelven a ti, y te dicen: “¡Hombre, ese fue el mejor tomate!»

Luego contó una historia sobre cómo una anciana italiana había conseguido algunos de sus tomates y envió a su hijo a buscar más porque pensó que estaban deliciosos. “¡Estuve radiante durante semanas por eso! Eso es lo mejor que hay. Esta señora mayor que reconoce el buen sabor. ¡Eso es increíble! Esa es mi mayor alegría.»

Esta visión del agricultor como un cultivador de relaciones es una comprensión radicalmente diferente del trabajo de ser agricultor de la visión que la mayoría de nosotros tenemos. En nuestra imaginación cultural, es un trabajo bastante solitario: conducir un tractor, cavar una fila, pastorear un rebaño. Este concepto del agricultor solitario sigue el modelo de un trabajador de fábrica: la tierra es la fábrica, y el agricultor utiliza las máquinas para crear un producto. Pero los agricultores cuáqueros con los que he hablado ven su trabajo como un cultivador de comunidad. Es como si este trabajo fuera más parecido a ser un maestro, un trabajador social o un ministro; es el trabajo de unir a las personas y ponerlas en relación, no solo con su comida, sino con la tierra de donde proviene su comida y entre sí.

El modelo de la granja como una fábrica, la tierra como los terrenos que explotamos por todos sus nutrientes hasta que se agotan y luego se abandonan, se amplificó a mediados del siglo XX con el desarrollo de fertilizantes químicos e insecticidas, y el aumento de la tecnología para propagarlos. Las granjas pudieron consolidarse y expandirse para que un agricultor pudiera administrar enormes parcelas de tierra. Esto condujo a precios de los alimentos más bajos y a grandes granjas industriales, lo que sacó del negocio a los agricultores más pequeños. El auge de las mega granjas ha tenido consecuencias devastadoras para los seres vivos, tanto plantas como animales, que viven en estas granjas. El monocultivo conduce a un mayor uso de pesticidas y fertilizantes químicos que destruyen el suelo y poblaciones enteras de insectos y pequeños roedores. Todos conocemos los horrores de los animales criados en granjas industriales. Para una mirada más detallada al efecto devastador que la agricultura consolidada ha tenido en nuestra nación, lea “Cómo los gigantes alimentarios de Estados Unidos se tragaron las granjas familiares» de Chris McGreal en la edición del 9 de marzo de 2019 de The Guardian.

Los agricultores cuáqueros con los que he hablado están practicando la agricultura orgánica o regenerativa a pequeña escala. La agricultura regenerativa es una forma de agricultura que enfatiza la construcción del suelo, no su agotamiento como una mercancía. Wendy Carpenter de Christopher Farm, una agricultora orgánica en Modoc, Indiana, compartió claramente este doble amor que tiene por su comunidad y por la tierra. En respuesta a la pregunta de cuál es la parte más gratificante de ser agricultor, respondió:

Las relaciones que tengo con la gente: mis clientes. Probablemente sea lo más gratificante. Pero también me emociona mucho intentar mejorar el suelo. Así que establecer cultivos de cobertura en el otoño siempre es muy emocionante para mí y ver cómo el suelo mejora gradualmente.

Mientras que Steven Lee, el agricultor de California, habla del precio justo de los alimentos que vende, también habla de ser justo con los seres vivos de la tierra. Su trabajo se organiza en torno a la creación de hábitats para todo tipo de seres vivos. Este compromiso con la vida fue repetido por cada agricultor con el que hablé.

Cada agricultor que entrevisté habló de la constante necesidad de tomar decisiones difíciles sobre hacer lo correcto para la tierra y los animales mientras también sobreviven financieramente. He trabajado y vivido en varias granjas pequeñas y tengo muchos amigos que dirigen pequeñas granjas orgánicas, y todos luchan: trabajando largas horas y viviendo por debajo del umbral de la pobreza. Todos luchan con el deseo de pagar a sus trabajadores un salario digno cuando ellos mismos no lo están ganando. Al decidir hacer lo correcto para la tierra y los animales, todos han terminado apenas sobreviviendo financieramente. Aquí, de nuevo, vemos que el trabajo de la agricultura se trata de relaciones y un compromiso con la justicia para las personas y la tierra.

Todos estamos atrapados en este sistema económico. Es difícil justificar gastar mucho más en comida, y para algunos de nosotros, es simplemente imposible. Propongo que el trabajo que estos agricultores están haciendo es vital para nuestras vidas espirituales. El trabajo que están haciendo es un ministerio. Craig Jensen de Sun Moon Farm en Rindge, New Hampshire, describe el tipo de agricultura que su familia hace como “agricultura comunitaria». Esta agricultura enfatiza no solo la comunidad de vida no humana, sino también de vida humana en la creación de eventos y lugares de reunión en la granja. Jensen habló apasionadamente sobre la conexión entre el apoyo de la Sociedad Religiosa de los Amigos a los agricultores y los testimonios. Hizo la pregunta profética: “Estamos llamados a la paz, la sostenibilidad y la simplicidad. ¿Cómo nos estamos inclinando hacia eso en todas nuestras formas?»

Con su llamado a la Sociedad Religiosa de los Amigos a honrar nuestros testimonios a través de la comida, señala que la comida debería ser el lugar donde comenzamos a tomar todas nuestras decisiones:

[Si los cuáqueros van a] hacer un programa de retiro o una serie de talleres de fin de semana, ¿cómo alimentamos a la gente allí? Eso es lo primero que deberíamos hacer. Si no puedes hacer eso bien, ¡estás fuera de orden! Has roto el pacto justo al principio.

Los agricultores orgánicos y regenerativos a pequeña escala nos permiten vivir nuestros testimonios. La forma en que comemos es una elección que hacemos al menos tres veces al día. Los agricultores locales orgánicos y regenerativos a pequeña escala nos traen alimentos que nos permiten elegir comer con integridad, comer de una manera que honre lo que hay de Dios en todo. John Woolman habló de la simplicidad como la forma en que ordenamos nuestras vidas en torno a nuestras guías. La simplicidad suena fácil, pero requiere algunos grandes sacrificios, como lo demuestra la vida de Woolman.

La agricultura orgánica y regenerativa es también una forma de apoyar a la comunidad de toda la vida que vive en la tierra. Si bien todos los agricultores ciertamente trabajan para combatir las plagas, estos agricultores lo hacen con una visión de la interconexión de todos los seres.

La mayoría de la agricultura convencional también maltrata a los trabajadores agrícolas: pagando por debajo del salario mínimo, exigiendo trabajo en condiciones inseguras y exponiéndolos a productos químicos tóxicos. ¿Cómo serían nuestros alimentos si se cultivaran con una preocupación por la justicia y la igualdad?

Finalmente, los agricultores locales orgánicos y regenerativos nos permiten estar en el orden correcto con nuestro testimonio de paz. Cuando compramos productos locales, estamos utilizando menos combustibles fósiles para transportar nuestros alimentos. Cuanto menos usemos combustibles fósiles, más estaremos eliminando la ocasión de toda guerra. Apoyar a estos agricultores trabaja por la paz y la justicia.

Los agricultores locales orgánicos y regenerativos nos ponen en el orden correcto con todos nuestros testimonios. Propongo que cambiemos nuestra visión del trabajo de los agricultores, no viéndolos simplemente como proveedores de un producto, sino como ministros. ¿Qué significa ser ministro? Comienza por nombrar los dones espirituales que las personas ofrecen y luego honrar su llamado a usar esos dones en servicio a la comunidad cuáquera y al mundo en general. ¿Reconocemos los dones que nuestros Amigos agricultores traen a la tierra, a nuestra comunidad cuáquera y a nuestras comunidades más amplias? ¿Cómo podemos honrar y apoyar estos dones?

La pregunta más práctica que debemos hacernos en nuestra comunidad cuáquera es, ¿cómo apoyo el trabajo de mi agricultor local orgánico y regenerativo? Estoy bastante seguro de que muchos Amigos, en la medida de sus posibilidades, compran alimentos locales y orgánicos en los mercados de agricultores y en las ASC (agricultura apoyada por la comunidad). Cuando pregunté a los agricultores cómo sus Meetings apoyaban su trabajo, todos expresaron gratitud por lo bien apoyados que están. Lo que propongo aquí no es solo comprar en los mercados de agricultores y apoyar a los agricultores como productores de productos (aunque esto sigue siendo importante), sino una comprensión más profunda de la importancia del trabajo de los agricultores orgánicos y regenerativos.

Lo más importante es que entender el trabajo del agricultor como ministerio no debería requerir ningún trabajo adicional o diferente para el agricultor. Que un agricultor individual quiera asumir esa identidad o no es una cuestión abierta. La etiqueta de ministro no es tan importante como nuestra comprensión comunitaria del trabajo que hacen los agricultores y nuestro apoyo a su trabajo.

Tal vez esto se vea como comités de apoyo a los agricultores. Estos comités pueden abogar por los agricultores en los Meetings trimestrales y anuales (ya que la mayoría de los agricultores están más ocupados durante el verano cuando ocurren nuestros Meetings anuales). Estos comités pueden organizar voluntarios u oportunidades de pasantías para los miembros de la comunidad; pueden ayudar a los agricultores a coordinar la comida para reuniones cuáqueras más grandes. Estos comités de apoyo pueden quitar parte de la carga de la logística de la organización comunitaria al agricultor, para que el agricultor pueda participar en el trabajo de educar y conectar con la comunidad además del intenso trabajo de cultivar alimentos.

Los Meetings también pueden considerar formas de liberar a los agricultores de sus cargas financieras, para que puedan servir mejor a su comunidad (tanto a las comunidades no humanas en la tierra como a las comunidades humanas que se conectan a través de la comida). Liberar a los agricultores de algunas de sus cargas financieras también permite que sus alimentos nutritivos, locales y orgánicos sean más accesibles para las personas de bajos ingresos. ¿Podría una comunidad cuáquera organizar una forma de que aquellos que puedan compren dos acciones de una ASC, una de las cuales podría ser donada a alguien de menores recursos económicos? Estas son sugerencias iniciales para un trabajo que es tanto individual como depende del discernimiento del agricultor dentro de la comunidad.

Todos los agricultores que he entrevistado hasta ahora en este proyecto hablaron de su trabajo como algo así como un llamado. Todos han hecho grandes sacrificios financieros y físicos para hacer este trabajo porque saben que es lo correcto. Estoy sugiriendo que honremos su llamado como un ministerio, y también veamos que nosotros, que no somos agricultores, también tenemos un llamado. Nuestro llamado es estar en comunidad con el trabajo de los agricultores que nos están ofreciendo oportunidades para vivir en el orden correcto con nuestros testimonios a través de la comida.