Conozco al menos a tres personas que creen que es posible acabar con el racismo en este siglo. La mayoría de las veces soy una de ellas, hasta que me desanimo. Entonces ya no lo soy, aunque sigo trabajando como si fuera una creyente.
¿Qué haría falta para acabar con el racismo en este siglo? Creo que haría falta un compromiso por parte de todos nosotros para admitir nuestra parte del problema. Tiene sentido que el primer paso para acabar con el racismo sea deshacernos del nuestro propio. ¿Por qué nosotros, los cuáqueros blancos en particular, tenemos que centrarnos en librarnos del racismo? Porque como comunidad valoramos nuestros profundos compromisos de fe de decir la verdad y la igualdad, y estamos orgullosos de nuestra historia que alaba nuestra temprana postura contra la esclavitud. No nos hemos enfrentado a las partes más difíciles y vergonzosas. Como muchos, nos detenemos antes de mirarnos a nosotros mismos. No es fácil admitir que estamos infectados por el racismo; es mucho más cómodo pensar que son esos otros los que hacen comentarios racistas y cometen actos racistas, no nosotros.
Desgraciadamente, lo admitamos o no, la realidad es que todos los que vivimos en esta sociedad hemos sido infectados por el racismo. Cuando éramos niños en la escuela, aprendimos una versión unilateral de la historia de Estados Unidos, no la verdadera historia de nuestros hermanos y hermanas de ascendencia nativa, africana, asiática y europea y lo que sufrieron en Estados Unidos. En las películas, en la radio y en la televisión escuchamos comentarios estereotipados sobre personas cuya piel era de un color más oscuro que la nuestra. Nuestros padres hacían comentarios negativos sobre personas de color. Aprendimos a pensar que el blanco era la norma y que éramos mejores que los demás. Ni siquiera nos dimos cuenta de que estaba sucediendo. Todavía no lo hacemos. Está tan arraigado en cada parte de nuestra sociedad que ni siquiera vemos que está ahí.
Y, sin embargo, cuando nos damos cuenta, ¿qué ocurre? ¿Qué sentimos cuando oímos hablar del Sendero de las Lágrimas o del internamiento en campos de concentración de estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial? ¿O cuando vemos a los jóvenes sin trabajo de ascendencia africana y latina de pie en las esquinas de las calles? ¿Cómo lo afrontamos? A veces nos quedamos aturdidos; simplemente no queremos oír hablar de ello. Normalmente nos sentimos mal, tal vez incluso culpables. El racismo nos afecta cada día y cada minuto de nuestras vidas.
A pesar de la naturaleza insidiosa del racismo, por favor, recordemos que no es culpa nuestra. Nosotros no lo empezamos. No lo queremos en nuestro mundo. Pero sí tenemos que analizarlo, cómo afecta a nuestras vidas y cómo afecta a los demás. Y sí tenemos que asumir la responsabilidad de hacer todo lo posible para acabar con él.
Así que aquí hay cinco razones por las que nosotros, los cuáqueros blancos, tenemos que trabajar para deshacernos de nuestro propio racismo:
Nuestra fe nos desafía a hacer esto
Las preguntas en Fe y Práctica del Philadelphia Yearly Meeting nos preguntan:
- ¿Me examino a mí mismo en busca de aspectos de prejuicio que puedan estar enterrados, incluyendo creencias que parecen justificar sesgos basados en la raza, el género, la orientación sexual, la discapacidad, la clase y los sentimientos de inferioridad o superioridad?
- ¿Qué estoy haciendo para ayudar a superar los efectos contemporáneos de la opresión pasada y presente?
- ¿Cómo ayuda nuestro Meeting a crear y mantener una sociedad cuyas instituciones reconozcan y eliminen las desigualdades arraigadas en patrones de prejuicio y conveniencia económica?
Los cuáqueros creemos en practicar nuestra fe a través de las obras. Mientras estudiaba para convertirme en Amigo, me inspiró, y todavía lo hace, el concepto de que nuestra fe tiene que ser practicada cada minuto de cada día, no es algo fácil de hacer. Santiago, uno de los favoritos de los primeros cuáqueros, enfatiza el punto, en el segundo capítulo de su epístola: “¿De qué aprovechará, hermanos míos, si alguno dice que tiene fe, y no tiene obras? ¿Acaso podrá la fe salvarle?» (Santiago 2:14)
Si tenemos una fe que nos pide que nos examinemos a nosotros mismos en busca de aspectos de prejuicio, entonces tenemos que poner esto en práctica, en obras.
Por nosotros mismos
Dado que todos nosotros en Estados Unidos hemos crecido en una sociedad basada en la práctica de la esclavitud, los blancos se han beneficiado de la riqueza y el privilegio basados en gran medida en la mano de obra gratuita de los diez a quince millones de africanos esclavizados. Muchos de nosotros tenemos sentimientos de culpa al darnos cuenta de que los ricos se están haciendo más ricos y los pobres más pobres, muchos de los cuales son descendientes de esos esclavos. Pueden surgir sentimientos de desesperanza al considerar que somos nosotros los que podemos efectuar un cambio significativo en nuestra sociedad: “¿Puedo realmente marcar la diferencia? Soy solo una persona». A pesar de nuestros sentimientos de desesperanza, anhelamos una sociedad justa e igualitaria.
Una de las maneras de trabajar personalmente para acabar con el racismo, y un antídoto contra la desesperanza, es conocer a personas de color y hacer amistad con ellas. Es cierto que hemos estado aislados unos de otros durante generaciones, y nuestras culturas son diferentes, así que cuando vamos a hacer amigos, podemos sentirnos incómodos, no muy seguros de nosotros mismos, y podemos esforzarnos demasiado: ¿Les gustaremos? ¿Qué pasa si decimos algo estúpido o hiriente, cometemos un error tonto? ¿Nos perdonarán? Incluso si tenemos estos sentimientos, y cometemos errores, tenemos que intentarlo. Por mi experiencia, la gente puede darse cuenta de cuando otros están haciendo todo lo posible y tratan de ser generosos y acogedores a cambio, y lo más importante, perdonan los errores.
Me gustaría compartir un ejemplo personal de mi propio trabajo contra el racismo. Mis dos padres descendían de ricos terratenientes esclavistas de Virginia y Carolina del Sur. Cuando era niña, vi la forma en que mi familia sureña trataba a los “de color», especialmente a sus propios sirvientes. Avergonzada de mi familia sureña, conscientemente la repudié. Estaba orgullosa de mis pocos antepasados yanquis y me consideraba una verdadera yanqui.
Ahora vengan conmigo mientras asisto a mi primer taller para adultos sobre cómo acabar con el racismo. El líder me dice que nunca podré acabar con el racismo hasta que reclame a mi familia y a mi herencia. Esto me parece una hazaña imposible, porque durante años he evitado a propósito el contacto con mis primos sureños. Sin embargo, el taller despierta recuerdos vívidos.
Recuerdo un viaje familiar a Carolina del Sur realizado unos años antes. Al pasar el letrero de Edisto Island, les cuento a mis hijos sobre nuestro primer antepasado Carroll que zarpó allí desde Inglaterra en el siglo XVIII para comenzar una plantación de arroz. Se hizo rico y poseía muchos esclavos. Estando allí y admitiendo que mis antepasados eran dueños de esclavos, mi corazón está en confusión. En Beaufort, visitamos la mansión de un dueño de plantación. Mientras me aferro al hecho de que soy realmente una yanqui, me pregunto si este es el tipo de casa fresca y cómoda en la que vivía mi familia mientras sus esclavos trabajaban en los abrasadores campos de arroz de la isla. Conducimos hasta Columbia, donde la familia de mi padre se mudó en el siglo XIX. Las calles son antiguas y arboladas; las casas blancas se alzan fácilmente una al lado de la otra, con sus porches sombreados y mecedoras. Mientras conducimos lentamente, de repente, en uno de los porches, veo que las mecedoras se mueven. Pienso: “Ahí están, mis antepasados, sentados y meciéndose, esperándome, esperándome a que vuelva». Un sentimiento profundo y cálido me invade, llenando mi pecho casi hasta reventar. De alguna manera me siento perdonada por haberlos repudiado. Una comprensión y un perdón hacia ellos empiezan a formarse en mi corazón. Son mi gente. Les doy la bienvenida de nuevo. Ellos me dan la bienvenida de nuevo.
Como resultado de esta experiencia personal y de más talleres sobre cómo acabar con el racismo, ahora puedo reclamar a mi familia y he renunciado en gran medida a la culpa que solía sentir por ser descendiente de dueños de esclavos. Sé que eran buenas personas, aunque tengo claro que estaban actuando según ideas que eran erróneas. A medida que me deshago de más de mi racismo —una Amiga se llama a sí misma una “racista en recuperación»— me siento más cómoda entre la gente de color, y aunque todavía cometo errores, cuento con varios entre mis buenos amigos.
Esta historia personal es solo un ejemplo de las experiencias que todos hemos tenido y que necesitan sanación. Hacer este trabajo es fundamental si queremos poner nuestra fe en práctica. Promete grandes recompensas.
Para nuestros hermanos y hermanas que no son de ascendencia europea
Están separados de nosotros como nosotros estamos separados de ellos debido a los daños que sufrieron y siguen sufriendo en esta sociedad racista.
Hace cinco años, tuvimos un gran incidente racial en nuestra ciudad. Nuestro banco había sido multado con 100.000 dólares por el gobierno federal por prácticas discriminatorias: por no dar una causa justa para negarse a contratar a 15 personas de ascendencia africana. Este era el segundo año que este mismo banco había sido multado por sus prácticas discriminatorias. Mientras hacíamos piquetes, ciudadanos afroamericanos se detenían para contarnos sus experiencias de discriminación en el banco: una hipoteca rechazada sin razón aparente; una solicitud regular para mostrar la identificación cuando a los blancos no se les pedía que la presentaran. Una vez más, no había cajeros afroamericanos en el banco, aunque en la década de 1960 habíamos hecho piquetes en todos los bancos de la ciudad por esta razón, y ganamos. Al final volvimos a ganar. Lo que aprendí de esto es el efecto constante, vicioso y cotidiano que el racismo tiene en la gente de color, el daño que causa y lo mucho que duele.
Además de muchas personas del sudeste asiático, tenemos una gran población de habla hispana en nuestra comunidad, de México, Puerto Rico y Sudamérica. Mientras que nuestra sección de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color recibe llamadas telefónicas de padres afroamericanos para pedir ayuda para hacer frente a la discriminación contra sus hijos en las escuelas, los padres latinos no llaman. Sin embargo, sus hijos abandonan la escuela antes y en mayor número que cualquier otra población. Además, más niños de color están siendo empujados a entornos de educación especial que los niños blancos.
La gente de color es bombardeada con racismo en muchas formas mientras están en público. Tiene un efecto negativo grave en su salud, longevidad y, en general, en la calidad de sus vidas. Mientras que nosotros, los blancos, seguimos disfrutando de los privilegios que nos brinda nuestra sociedad, nuestros amigos de color siguen siendo oprimidos por el racismo en nuestra sociedad.
También debemos mantener en nuestros corazones y mentes a aquellos niños de color que están siendo adoptados por miembros del Meeting. Por su bien, tenemos que deshacernos de nuestro racismo; necesitan que pensemos bien en ellos y no ser daltónicos, sino ser conscientes de lo que pasan a diario como jóvenes de color. Pensando desinteresadamente, y con la ayuda de Dios, seguramente podemos dejar de lado nuestra propia vacilación y dar un paso, cualquier paso, para deshacernos de nuestro racismo.
Para nuestros Meetings
Ahora estamos hablando más ampliamente entre los Amigos sobre cómo hacer que nuestros Meetings sean acogedores para toda la gente de color. El Comité para el Ministerio sobre el Racismo y el Comité de Avance y Alcance de la Conferencia General de los Amigos produjo un valioso folleto, Buscando la Diversidad Racial y Étnica: Dando la Bienvenida a la Gente de Color. Algunos temas muy útiles en este folleto son consejos para lograr un ambiente verdaderamente acogedor en su Meeting, y encontrar maneras de publicitar su Meeting y sus actividades entre la gente de color. Los Amigos que quieran dar un paso hacia el fin del racismo harían bien en pedir estos folletos.
Nosotros, los Amigos blancos, a menudo nos preguntamos por qué seguimos siendo la mayoría en nuestros Meetings cuando nuestra historia está tan llena de abolicionistas, cuando creemos que hay algo de Dios en cada persona, y cuando somos realmente tan buenas personas. No hay duda de que somos buenas personas. Pero, Amigos, estamos descubriendo que nuestra historia está manchada. Algunos de nosotros hicimos cosas buenas y valientes para acabar con la esclavitud. Sin embargo, algunos de nosotros impedimos que los afroamericanos se convirtieran en miembros, y los mantuvimos sentados en un banco separado en la parte trasera. Y un buen número de nosotros hoy en día no hemos hecho el trabajo necesario para hacer amigos cercanos con gente de color. Sabemos por nuestra propia investigación que la mejor manera de atraer a nuevos miembros es mediante una invitación personal. Para cambiar la población en nuestros Meetings para que coincida con la población en nuestras comunidades, necesitamos hacer amigos personales con más gente de color.
Si bien ha habido algún movimiento en la Sociedad Religiosa de los Amigos en los últimos años, muchos Meetings mensuales parecen ser capaces de apoyar otros temas, como la paz, más fácilmente que lidiar con nuestro propio racismo. ¿Por qué ocurre esto? Recientemente, una mujer de ascendencia africana que dirige talleres sobre racismo a nivel nacional me dijo: “Es difícil conseguir que los blancos analicen este tema y hagan este trabajo. Preferirían no pensar en ello». Pero, ¿no es el racismo un factor que contribuye a todas las guerras? ¿Estamos metiendo la cabeza en la arena? ¿Es todo el tema demasiado doloroso para que lo analicemos? ¿No estamos dispuestos a afrontar el hecho de que nosotros también estamos infectados por el racismo?
Para nuestro Mundo
Mirando las recientes guerras en Afganistán e Irak, solo tenemos que remontarnos a la esclavitud que permitimos que ocurriera. En ese momento estábamos dispuestos a devaluar a los africanos, a tratarlos como menos que humanos, a esclavizarlos y brutalizarlos para nuestros propios fines, utilizando el color de la piel como excusa. En las recientes guerras con Afganistán e Irak, de nuevo hemos permitido que ocurriera, matando gente y destruyendo sus países para nuestros propios fines. Estas personas también son personas de color.
Todos llevamos la memoria cultural de lo que le ha ocurrido a nuestra civilización. Tomar conciencia de cómo hemos sido formados y moldeados es el primer paso para desformarnos y desmoldarnos, hasta que estemos libres de las influencias distorsionadoras del racismo. Si damos ese primer paso, y otro, luego otro, y si todos nosotros, los cuáqueros blancos, trabajamos para acabar con nuestro propio racismo, ¡quizás podamos deshacernos del racismo en este siglo!
