¿Qué exige el Señor de ti, sino hacer justicia, amar la misericordia y caminar humildemente con tu Dios? (Miqueas 6:8)
Al cambiar el milenio, alrededor de ocho millones de personas estaban encarceladas en todo el mundo, una cuarta parte de ellas en Estados Unidos. La población de prisiones y cárceles de EE. UU. ahora supera los dos millones de personas. Siete millones de personas, es decir, uno de cada 32 adultos en los EE. UU., estaban en libertad condicional, en la cárcel o prisión, o en libertad vigilada a finales de 2001. La tasa de encarcelamiento se ha más que triplicado desde 1980. El costo de esto es asombroso. Las operaciones penitenciarias en los EE. UU. cuestan alrededor de $40 mil millones cada año. En los últimos cinco años, los estados han gastado más dinero en prisiones que en la construcción de universidades.
Esta actitud punitiva es particularmente notable en Pensilvania, donde el Departamento de Correcciones está gastando $1 mil millones al año. La población reclusa en este estado ahora supera los 37.000 (frente a los 5.500 en 1969). El número de presos que cumplen cadena perpetua es más del 10 por ciento de ese total. El hogar original de los cuáqueros en los EE. UU. tiene un triste historial de misericordia y justicia. Desde enero de 1995, cuando el ex gobernador Tom Ridge asumió el cargo, Pensilvania no ha conmutado la sentencia de un solo prisionero que cumple una sentencia mínima, máxima o de por vida, ni siquiera los enfermos terminales. En contraste, las sentencias de más de 270 personas condenadas a cadena perpetua fueron conmutadas para regresar a la sociedad durante las administraciones de los tres gobernadores anteriores, entre 1971 y 1994. La tenue luz de esperanza para aquellos que cumplen cadena perpetua se ha extinguido sumariamente. En Pensilvania, como en Dakota del Sur y Luisiana, una cadena perpetua significa, literalmente, pasar el resto de la vida en prisión. “En ausencia de clemencia», afirma el Dr. Daniel Menitti, un psicólogo que sirvió 20 años en la Junta de Indultos, “una cadena perpetua se convierte en una sentencia de muerte».
Para comprender realmente esta necesidad de clemencia, uno debe considerar a las personas, a las personas reales, involucradas. Una de las categorías más comunes de personas condenadas a cadena perpetua cuyas sentencias deben ser examinadas son los presos ancianos que a menudo cometieron sus crímenes en su juventud. Ahora se exige a las administraciones penitenciarias que construyan y doten de personal unidades geriátricas para atender a estos reclusos, una carga pesada e innecesaria. Igualmente importante, algunas personas condenadas a cadena perpetua, sentenciadas durante su juventud, crecen y maduran durante su encarcelamiento y están bien cualificadas para llevar vidas constructivas y respetuosas de la ley en la comunidad.
En respuesta a esta crisis, los Amigos en Philadelphia Yearly Meeting han establecido el Proyecto de Clemencia. El Comité Modelo de este proyecto, un grupo de expertos en el campo de la justicia penal, está desarrollando un modelo para la solicitud de los reclusos a la Junta de Indultos. El modelo tiene como objetivo implementar prácticas derivadas del concepto menonita de justicia restaurativa. La implementación de este modelo requiere responder a tres preguntas después de un episodio criminal: ¿Cómo se puede abordar mejor el daño experimentado por la víctima, el delincuente y la comunidad? ¿Cómo se puede asegurar mejor la seguridad pública? En el caso de que se conmute la sentencia, ¿cómo se beneficiará la comunidad? El objetivo es brindar una oportunidad de sanación para la víctima, el delincuente y la comunidad, reemplazando así la justicia retributiva con prácticas restaurativas.
En respuesta a estos objetivos difíciles de alcanzar, el modelo requiere el establecimiento de un Equipo de Apoyo a la Clemencia responsable de procesar el caso a través de siete fases diferentes. Se enfatizan las necesidades de la víctima de experimentar la curación, la rendición de cuentas y la expiación por parte del delincuente por el daño causado por el delito, y la preparación previa a la liberación del delincuente para su reingreso en la comunidad. El equipo está formado por un especialista en víctimas, un especialista en delincuentes y un monitor de equipo, responsable de la gestión del caso y la coordinación con los funcionarios públicos.
Si el modelo se implementa correctamente y resulta en una sentencia conmutada, el candidato, la familia de la víctima y la comunidad se benefician. Si la sentencia no se conmuta, la Junta tendrá que justificar las pérdidas sufridas por la víctima, la comunidad y el delincuente como resultado de su acción. El caso apropiado brindará la oportunidad de iluminar los beneficios de la clemencia y las prácticas restaurativas en los procedimientos penales.
El Proyecto de Clemencia representa la necesidad de un proceso bien investigado, guiado por el Espíritu y cuidadosamente pensado para curar el trauma de un acto criminal. Está diseñado para ayudar a la víctima, al delincuente y a la comunidad a aceptar y prepararse para la posibilidad de clemencia; para presentar el estado y el caso de la persona a la Junta de Indultos y otros; para ayudar al delincuente, a la víctima y a la comunidad a sanar del trauma; y para garantizar el bienestar y la seguridad del público. Proporcionará esperanza a las personas condenadas a cadena perpetua que han crecido en el Espíritu y en su capacidad para contribuir. Ofrecerá la posibilidad de misericordia. Y si el proyecto es capaz de cumplir sus objetivos, podría establecer un precedente para los procedimientos de clemencia en todo el país.
Aquellos que están avanzando con el Proyecto de Clemencia necesitan el apoyo de las comunidades religiosas, así como del público en general. Si queremos cambiar las actitudes de castigo y venganza, reconocer el valor del individuo (tanto la víctima como el delincuente) y restaurar la misericordia y la justicia, necesitamos reunir apoyo para este proyecto, para la restauración de la clemencia y para la aplicación de prácticas restaurativas.
