El quilting como ministerio

En el dormitorio de cada becario de la comunidad de Portland, Oregón, del Quaker Voluntary Service (QVS) hay un quilt asombrosamente colorido y cuidadosamente remendado. A primera vista, parece que estos quilts han sido elaborados por los dioses. (Si lo pensaste, ¡no andabas muy desencaminado!). Resulta que estos quilts son en realidad la culminación del arduo trabajo y la dedicación del Comité de Apoyo Local de Portland y sus miembros.

El apoyo a la casa de servicio proviene de cuatro congregaciones cuáqueras de Portland: Bridge City Meeting, Multnomah Meeting, West Hills Friends Church y Reedwood Friends Church. Como parte de la bienvenida a los nuevos becarios de QVS en el área de Portland, los Amigos de estos Meetings se reúnen cada verano para una jornada de trabajo en Multnomah, donde se ofrecen como voluntarios para cortar tela, organizar parches temáticos y coser algunos de los quilts más vibrantes e individualizados de todo el noroeste del Pacífico. Jane Snyder, devota miembro del comité de apoyo y conocedora del quilting, encabezó esta tradición en 2012, cuando se unió por primera vez a la familia QVS.

Recientemente me invitó a su casa en una tarde ventosa en Portland y me alimentó con galletas, zanahorias, rodajas de manzana, hummus y otros bocados saludables y sabrosos al más puro estilo de Jane. Me dijo que no solo considera la confección anual de quilts como una tradición divertida y atractiva de QVS, sino también como una especie de ministerio.

La inspiración de Jane para el proyecto de quilting de QVS comenzó en la Conferencia de Teología de Mujeres Cuáqueras del Noroeste del Pacífico, donde conoció a varias mujeres que practicaban el arte del quilting como ministerio. Toda la sala de reuniones de la conferencia estaba coloridamente adornada con su artesanía. Estas mujeres, miembros de la Iglesia de los Amigos del Norte de Seattle, afiliada a Evangelical Friends International, se reúnen regularmente para hacer quilts para aquellos que necesitan curación.

En un proyecto, Stone Soup Quilters, los Amigos hacen quilts para personas que comienzan el tratamiento contra el cáncer; antes de la entrega, los cuelgan sobre los bancos de la sala de Meeting para orar por la curación de los destinatarios. Su segundo proyecto de quilting, Paz a través de las Piezas, surgió como respuesta a la violencia en Ruanda y Burundi en la década de 1990. “Muchas de las mujeres en Burundi eran viudas y consideradas marginadas sociales porque habían sido víctimas de violación”, explicó Jane. “Simplemente no tenían ninguna forma de ganarse la vida o encajar en la cultura. El proyecto Paz a través de las Piezas les proporcionó máquinas de coser y les enseñó a coser y vender sus quilts. Así que esas fueron mis inspiraciones para este proyecto”.

El quilting es, de hecho, un acto de curación, un acto de agencia. Y como el comité de apoyo local demuestra constantemente, el quilting es también un acto de bienvenida. El quilt de cada becario de QVS contiene seis parches temáticos que simbolizan el trabajo que emprenderán durante el año; los diseños coloridos restantes provienen de las generosas donaciones de tela hechas por gente de los Meetings locales de Portland.

Jane y yo hicimos una pausa durante nuestra entrevista para que pudiera mostrarme el proceso de trazar imágenes y cortar tela con su cortador rotatorio y su rejilla. Extendió cuidadosamente los parches temáticos que incorpora en cada quilt: el logotipo de QVS; una paloma de la paz; un conjunto de manos voluntarias; el infame telón de fondo de Portland, el monte Hood; y una imagen de una mano con un corazón cosido, inspirado en el dicho Shaker “Manos a la obra, corazones a Dios”. La tela en tonos tierra, me señaló Jane, es un diseño aborigen australiano. Me llevó al otro lado de la habitación para mostrarme su máquina de coser. “En la jornada de trabajo de cada año, ponemos toda la tela en una mesa en el centro; varias personas traen máquinas de coser, y todo el salón de actos se llena. Hay algunos personajes muy divertidos y graciosos que aparecen y es solo una fiesta de risas de principio a fin, tratando de averiguar qué parche poner dónde”.

Jane enfatizó que tanto los Amigos liberales como los evangélicos se reúnen cada año para colaborar en la confección de quilts. “Este es solo uno de los muchos ejemplos de la convergencia de los Amigos en el noroeste del Pacífico”, señaló. Janet Jump, otra miembro del comité de apoyo y quilter, coincidió en que la convergencia juega un papel especial en la comunidad QVS de Portland: “Cuando era niña, no hablabas con otra rama de cuáqueros en absoluto, no eran cuáqueros de verdad. Pero el noroeste del Pacífico comenzó a tener reuniones regionales de Amigos a finales de la década de 1970, y nos encontramos dentro y fuera de los espacios de los demás. Finalmente nos dimos cuenta de que tal vez podríamos hacer el Servicio Voluntario Cuáquero como un esfuerzo conjunto también”.

Cuando les pregunté a Jane y a Janet qué esperaban comunicar a los becarios de QVS a través del regalo de los quilts, recibí respuestas sorprendentemente similares: “Bueno, cuando estás amueblando una casa con bienes usados donados, no siempre se parece al
Salón de la Fama de la Decoración del Hogar
”, se rió Jane. “Queremos que los becarios se sientan cálidos, bienvenidos, cómodos y amados cuando lleguen, y los quilts comunican mucho de eso”. Hall of Fame”, Jane laughed. “We want the fellows to feel warm and welcomed and comfortable and loved when they arrive, and quilts communicate a lot of that.”

La fundadora y directora ejecutiva de QVS, Christina Repoley, estuvo totalmente de acuerdo: “Siempre pienso en los quilts de Portland QVS como símbolos del amor y el apoyo que rodean a nuestros becarios. Recuerdo a una becaria que comentó con asombro cuando le presentaron su quilt: ‘¡Ni siquiera me habían conocido y me hicieron este increíble quilt!’. Me gusta pensar en los quilts como una expresión física del amor que los cuáqueros locales tienen por nuestros becarios de QVS incluso antes de conocerlos. Nuestros becarios pueden, literalmente, envolverse en este amor”.

A medida que los becarios de Portland QVS nos dirigíamos a nuestros últimos meses del año de servicio de comunidad, trabajo sin fines de lucro y exploración espiritual, continuamos apreciando nuestros coloridos quilts. Cuantas más conexiones hacíamos aquí en Portland, dentro de nuestras ubicaciones, la comunidad cuáquera local y entre nosotros, más nos encontrábamos creciendo en nuestros quilts y en la experiencia QVS.

Adriana, una becaria de QVS de Seattle, reflexionó sobre lo que había aprendido sobre el quilting de su cuidadora espiritual, otra participante activa en la jornada de trabajo anual: “He llegado a apreciar mejor el quilting como una forma de arte y una forma de enviar mensajes. Es más que una cosa práctica que haces que se vea bien; es más profundo que eso”.

En cuanto a mí, escribiendo aquí encima de mi quilt de pájaros cantando, gatos intrigantes y colores primarios, he llegado a comprender mejor el proceso del quilting como ministerio y el concepto de ministerio en general. Todavía bastante nuevo en el cuaquerismo, le pedí a varias personas después de mi entrevista con Jane que aclararan lo que significaba la palabra “ministerio” en un contexto cuáquero, o al menos lo que significaba para ellos. Lo que deduje es que el ministerio ocurre cuando el espíritu mueve a los individuos a la acción, trayendo alegría a sí mismos y a los demás. Si ese es el caso, entonces Jane y el comité de apoyo local ciertamente han cumplido su propósito.