Muchos Meetings cuáqueros exhiben con orgullo una pintura icónica y hermosa de Edward Hicks del Reino Apacible como se describe en el Libro de Isaías. De hecho, este fin de semana pasado, en las sesiones anuales de PYM, había una representación gigante de papel maché de esta escena en la carpa temática de liderazgo. Pero, ¿qué significa, en 2011, dejar que nuestros jóvenes nos guíen hacia relaciones inesperadas que transformen el mundo? Mientras estuve en ISNA, recibí una comprensión integral de cómo los jóvenes adultos musulmanes son nutridos e involucrados por las instituciones musulmanas y se espera que desarrollen relaciones fieles dentro de la comunidad, desde el momento en que nacen hasta el día en que asumen puestos de liderazgo.
En este país post-cristiandad y posterior al 11-S, existe un creciente movimiento juvenil interreligioso, gracias en parte a la capacidad de las nuevas herramientas para permitir la comunicación y la relación. Jóvenes de muchos orígenes están representados en este movimiento, pero no los cuáqueros. ¿Por qué? Creo que es porque los Amigos no han implementado con éxito las estructuras contemporáneas y las nuevas tecnologías a través de las cuales funciona este movimiento. Experimentamos una falta de conexión tanto dentro como fuera de nuestra comunidad debido a problemas generacionales y tecnológicos. Esta publicación será una exploración de cómo las comunidades musulmanas, cuáqueras y otras comunidades religiosas persiguen el trabajo con jóvenes adultos para lograr una visión para el futuro de sus respectivas comunidades.
Hablé con Iman Sediqe, la presidenta saliente de la Asociación de Estudiantes Musulmanes (que atiende a personas de entre 18 y 35 años) y aprendí cómo funciona su estructura y beneficia a sus comunidades musulmanas:
Existe una clara necesidad de que los cuáqueros tengan una estructura similar para empoderar e involucrar a sus jóvenes. Rara vez existen estructuras de Meeting anual para estudiantes universitarios y jóvenes adultos, y cada vez menos en estos días, ya que tres de los programas para jóvenes adultos más vibrantes y de mayor alcance se enfrentan a un futuro sombrío. En respuesta a los tiempos económicos difíciles, los Amigos han respondido reduciendo el personal de Ministerios de la Juventud de la Friends General Conference el año pasado, dejando de financiar el Programa de Desarrollo de Liderazgo para Jóvenes Adultos de Pendle Hill para años futuros y eliminando el puesto de coordinador de Jóvenes Amigos Adultos en el Philadelphia Yearly Meeting este año. Asistí a las sesiones de PYM este fin de semana pasado. Lo más conmovedor para mí fue la forma en que se enmarcó el tema. Los Amigos hablaron del puesto de YAF como algo agradable y generoso que el Meeting anual había hecho por los Jóvenes Amigos Adultos (YAF), pero que los YAF realmente tienen los medios para cuidarse a sí mismos en su mayor parte. Considero que esto es condescendiente y extremadamente miope. Creo que indica una falta de visión para el futuro y una falta de voluntad para abordar la dinámica del cambio generacional y la cohesión comunitaria sobre la que se construye el futuro. Los cuáqueros no tienen el único enfoque fructífero de la fe, y los jóvenes adultos pueden encontrar y encontrarán alternativas. En última instancia, la Sociedad Religiosa de los Amigos necesita a los jóvenes adultos tanto, si no más, de lo que los jóvenes adultos necesitan a la Sociedad Religiosa de los Amigos.
En nuestra entrevista, Iman describe una estructura y un proceso intencionales para entrelazar las generaciones ascendentes y establecidas. Esto no se ve como algo que se hace principalmente en beneficio de la generación más joven, sino como un paso crucial para garantizar que su comunidad mantenga una integridad de relación entre sí, conserve a sus miembros ascendentes debido a esas relaciones y, en última instancia, años más tarde, tenga líderes que estén bien versados y sean de confianza dentro de la comunidad. Dentro del cuaquerismo que he experimentado, no veo ninguna práctica similar. Existe un mosaico de recursos y esfuerzos, que incluyen eventos ocasionales para Jóvenes Amigos Adultos, algunas subvenciones para proyectos, programas de verano para desarrollar el liderazgo, etc., pero estos están inconexos, dispersos, alejados de la comunidad cuáquera más grande y lamentablemente incompletos en comparación con las ofertas intencionalmente coordinadas y consistentes de otras comunidades religiosas. Si los Amigos están experimentando frustraciones y falta de confianza con su liderazgo actual (como expresó un buen número en las sesiones anuales de PYM), sugeriría que esto no sería tan agudo si hubiera habido enfoques intencionales para establecer, mantener y desarrollar relaciones con estos líderes cuando eran adultos más jóvenes. Habría más confianza, una capacidad practicada para comunicarse, una comprensión más profunda de los procesos de la comunidad y conciencia de las partes interesadas importantes en la comunidad. Debemos vivir en la plenitud del hecho de que el futuro está presente y encarnado en nuestras generaciones más jóvenes. Considerando la disminución de la membresía y el correspondiente aumento en la edad promedio, debemos vivir en eso pronto, o resignarnos a una irrelevancia creciente y a un eventual desvanecimiento en las páginas de la historia.
Los musulmanes no son la única comunidad religiosa que ve la importancia de este trabajo; la mayoría de las denominaciones protestantes invierten mucho tiempo, energía y dinero en los ministerios para jóvenes adultos. Funcionan a través de estructuras orientadas a los estudiantes similares a la Asociación de Estudiantes Musulmanes, como el Movimiento Estudiantil Luterano.
Los Amigos alguna vez participaron en este trabajo a través de los Jóvenes Amigos de América del Norte, y eran conocidos por su liderazgo y participación en círculos ecuménicos, pero ahora, sin un proceso y enfoque intencionales para el compromiso ecuménico e interreligioso por parte de nuestros jóvenes, carecemos de un asiento en la mesa. Como dice Iman, «los cuáqueros ni siquiera vienen a la mente» como una comunidad religiosa con la que asociarse.
He pasado los últimos 3 años investigando, dirigiendo talleres, realizando entrevistas y grupos de interés en torno a estos temas y qué hacer al respecto (gracias en parte al apoyo del Clarence and Lilly Pickett Endowment). Se puede encontrar un informe de esta investigación en un artículo escrito para la revista de la Friends Association on Higher Education Quaker Higher Education. Hubo cinco elementos clave de asociaciones intergeneracionales exitosas que noté en mis conclusiones de Iman, el evento ISNA y en interacciones con otras comunidades de fe. Estos incluyen:
-Acompañamiento. Construir relaciones intergeneracionales que se asocien por el bien del crecimiento mutuo y el beneficio de la comunidad en general es de vital importancia. Esto podría ser algún tipo de tutoría, acompañamiento, viajar junto con una preocupación ministerial, amistad espiritual, servir como miembro de la junta directiva de una organización cuáquera o simplemente una taza de té y una discusión simple cada mes o como se abra el camino. Sin un proceso sistemático o intencional mediante el cual involucremos a las generaciones más jóvenes, se vuelve especialmente difícil buscar la tutoría y otras formas de asociación intergeneracional. Se convierte en responsabilidad de todos y, al mismo tiempo, en responsabilidad de nadie, y los recursos para hacer tal trabajo no se encuentran fácilmente.
-Conexión y servicio a compañeros y otros jóvenes. Vincularse con otros jóvenes y jóvenes adultos como cuáqueros tanto dentro como fuera de su comunidad religiosa es de vital importancia. Refuerza los lazos de la comunidad que los mantendrán involucrados en el futuro, les ayuda a definir lo que significa ser cuáquero al presenciar otras expresiones del cuaquerismo y les brinda un campo de pruebas para ser cuáqueros en el mundo en general. También existe una gran oportunidad para tejer de vuelta y enfocar la energía de los jóvenes adultos en el servicio de niños, estudiantes de escuela intermedia y estudiantes de secundaria. En ISNA, parecía que la mitad del evento estaba dirigido por jóvenes adultos con becas de trabajo, especialmente en torno a la ayuda tecnológica y el trabajo juvenil. Este es un momento maravilloso para desarrollar talentos en ciernes y construir cohesión entre las relaciones de las generaciones ascendentes.
Sin un enfoque claro, los últimos cuatro años generaron una serie inconsistente de eventos nacionales para YAF que carecían de cohesión y no lograron cultivar y acumular las lecciones aprendidas con el tiempo de cada evento. Los participantes a menudo se enfrentan abruptamente a las diferencias teológicas de los demás, sin una base de confianza que proviene de relaciones consistentes. Esto es disfuncional y refuerza la desunión interna de los Amigos.
Externamente, estamos ausentes, como señala Iman. Este tipo de compromiso podría crear oportunidades para mejorar nuestra comprensión del mundo más amplio de la fe y los preciosos dones de nuestra propia tradición. Cuando llegamos a situaciones en las que nuestras creencias están en marcado contraste con las de quienes nos rodean, vemos nuestra singularidad más claramente y somos desafiados a articular quiénes somos y en qué creemos al mundo exterior. Los musulmanes se han visto obligados a hacer esto debido a la cultura que los asedia y los malinterpreta dolorosamente, mientras que los cuáqueros generalmente han aceptado ser benignamente malinterpretados por los Shakers, los Amish u otros, y (en general) se han mantenido al margen de los esfuerzos ecuménicos e interreligiosos como comunidad religiosa.
-Discernimiento. Probablemente la necesidad más inmediata para los jóvenes adultos, y el área más clara donde nuestras comunidades tienen el potencial de vincularse y servir, es descubrir cómo cada joven se involucrará con el mundo en general ahora que ha completado su viaje a través de la familia y la escuela. En ISNA, noté que había programas para ayudar a las personas a discernir y trabajar en su vocación, sus relaciones familiares y románticas, sus relaciones con la economía y la deuda universitaria, etc. Agregaría a esta lista la cuestión del estilo de vida y la ubicación. ¿Qué significa ser un cuáquero de veintitantos años y vivir «en él, y no de él» en el siglo XXIst? ¿Cómo impacta eso en la relación de uno con el lugar y la comunidad geográficamente arraigada?
Esta necesidad también permite a una comunidad enseñar las herramientas espirituales cuáqueras a estas personas en un momento muy influyente. Los comités de claridad más comunes son para la membresía y el matrimonio, donde la claridad buscada a menudo viene en un sí o no, proceder o pausar la moda. Si esta es la extensión típica de la experiencia que tienen nuestros miembros con los comités de claridad, entonces no estamos enseñando de manera efectiva el discernimiento grupal más difícil y matizado que existe no en sí o no, sino en encontrar el siguiente paso o pieza de claridad para guiar la vida de uno.
-Desarrollo vocacional y de liderazgo. Una vez que el discernimiento es claro y se identifica un área concreta de vocación para un individuo, la pregunta se convierte en: ¿Cómo encuentro una manera de ofrecer estos dones de una manera que sea consistente con mis valores y creencias? Ayudar a los adultos emergentes a identificar formas en que su fe y práctica pueden manifestarse en su trabajo diario es un ancla poderosa para la vida espiritual de un joven. Además, el potencial de liderazgo dentro de la comunidad religiosa se vuelve más maduro a medida que se logra claridad en torno a los dones de uno. Si nuestra comunidad puede ayudar en ese discernimiento, también puede ayudar a desarrollar esos dones y canalizar ese liderazgo al servicio de esa comunidad.
-Responsabilidad junto con el apoyo. Es mi experiencia que los jóvenes se esforzarán por vivir de acuerdo con las expectativas que establezcan para ellos aquellos a quienes respetan y aman como sus mayores. Podemos apresurarnos a decir que sí a cualquier iniciativa que presente un joven adulto, independientemente de si están cumpliendo con su peso como miembros de la comunidad o si están comprometidos a seguir su iniciativa fielmente. Sin embargo, si esos ancianos no hacen un seguimiento y responsabilizan a las personas, envía el mensaje de que el trabajo de los jóvenes adultos no es lo suficientemente importante como para causar preocupación por la forma en que se realiza y el papel más importante que juega el joven adulto en la comunidad. En general, los jóvenes adultos deben estar a la altura del desafío de comprometerse con la comunidad y la fidelidad, y la comunidad puede mostrar su compromiso con ellos haciéndolos responsables de este desafío, además de decir ¡Sí! y arrojar dinero a proyectos bien planificados que proponen los YAF.
Al discutir la Asociación de Estudiantes Musulmanes con Iman, me convencí de la importancia de garantizar un camino claro desde la infancia hasta la plena participación en una comunidad religiosa. Ella habla de la importancia de que los jóvenes adultos se involucren en la comunidad musulmana ahora, para que estén presentes y preparados más adelante cuando la comunidad necesite que den un paso al frente a los niveles más altos de liderazgo. En muchos sentidos, la idea de estar profundamente casado con una comunidad religiosa va en contra de las tendencias naturales de alguien en sus veinte años. Es un momento de transitoriedad y un deseo de abrazar el conocimiento de uno mismo en sí mismo, sin las presiones definitorias de la familia y la comunidad que han estado presentes hasta ese momento en el desarrollo. Parece apropiado que exista la necesidad de que las personas sirvan como pastores de estas ovejas perdidas. Esto nos ayudará tanto a retener a los jóvenes en los que hemos invertido desde su nacimiento como a capitalizar la oportunidad de hablar a la condición de otros en su cohorte (que son muchos, si se consideran los resultados del cuestionario Belief-o-Matic en beliefnet.com).
Sí, «los jóvenes son el futuro», pero lo que es más importante, poseen la conciencia global y las habilidades tecnológicas que las generaciones mayores necesitan tan desesperadamente ahora para ser relevantes en el futuro por venir. Es el requisito previo para cualquier existencia sostenible de un futuro vibrante. Para mí está claro que el impacto innegable de las tecnologías de la información ha presentado desafíos formidables para los cuáqueros. Ha cambiado la forma en que el mundo se comunica y, por lo tanto, cómo debemos comunicarnos con el mundo. Si no podemos usar estas nuevas herramientas, nos encontraremos a nosotros mismos, nuestras verdades y nuestro testimonio de estas verdades, sin ser escuchados ni vistos.
Dentro de las generaciones más jóvenes, existe un fuerte deseo de tomarse en serio su cuaquerismo, de vivirlo como su identidad principal, sin embargo, pueden encontrarse atrapados entre mundos, sin saber cómo aplicar su fe y práctica cuáqueras a estos nuevos reinos digitales de existencia. Han crecido en teclados, en mensajería instantánea, en línea. Son «nativos digitales». Necesitan que las generaciones mayores impartan sabiduría sobre lo que significa ser un Amigo «haciendo amigos» en Facebook, tanto como las generaciones mayores necesitan que las generaciones más jóvenes enseñen las habilidades duras sobre el uso de estas nuevas herramientas. Estamos incompletos el uno sin el otro, y no compartiremos el trabajo de la vida del otro a menos que estemos operando a través de los mismos medios de comunicación. Parte de cualquier dinámica generacional exitosa es una unión de sabiduría de las generaciones mayores, con nuevos conocimientos y habilidades en las generaciones más jóvenes.
En esa escena escultórica del reino apacible en las sesiones de PYM, hubo una ausencia notable y quizás reveladora: no había ninguna escultura de un niño pequeño que los guiara. Nos necesitamos más que nunca, y solo hay un beneficio mutuo en garantizar que los dones y las energías de las generaciones ascendentes se nutran, asesoren, aprovechen y conduzcan adecuadamente a su propio liderazgo para nuestra comunidad. Estamos destinados a ser miembros, unos de otros. La comunidad musulmana está persiguiendo ardientemente este trabajo en respuesta a la persecución; ¿podemos abordar este trabajo sin el impulso de tal presión? John F. Kennedy una vez señaló que el carácter chino para «crisis» se compone de dos símbolos: peligro y oportunidad. Más que solo para el cuaquerismo, sino para el mundo más amplio de la fe, la justicia y la visión del Reino, podríamos tomar este momento de crisis financiera como una oportunidad para pivotar en una nueva dirección. Podemos transformar invirtiendo sin miedo en nuevos grados de relación entre nosotros, el mundo y las herramientas y estructuras a través de las cuales opera. No seamos miopes ni nos movamos por un sentido de escasez. Estamos bendecidos con una abundancia de capacidad para unir la sabiduría y la tradición con el conocimiento y la innovación, los jóvenes con los viejos, y juntos forjar un futuro en el espíritu de Isaías 11:6 donde,
«El lobo también habitará con el cordero, y el leopardo se acostará con el cabrito; y el becerro y el león joven y el novillo juntos; y un niño pequeño los guiará».
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