«Si pudieras tener una cosa, ¿cuál sería?». La respuesta clásica a esta pregunta, por supuesto, es la paz mundial. Cuando pregunto a la gente qué significa para ellos la paz mundial, rara vez obtengo una respuesta coherente. Cuando la obtengo, generalmente expresan el mismo sentimiento: «Donde todo el mundo es feliz y no hay peleas». Sin embargo, un escenario de ensueño como este nunca puede existir realmente, ni siquiera en una utopía. Esta imposibilidad me hace preguntarme si la paz es solo una meta inalcanzable, o algo diferente, más personal y más posible.
Un diccionario define la paz como un estado de existencia con ausencia de conflicto. De nuevo, la meta inalcanzable de la «paz» es la base de esta definición. Los diccionarios, aunque imprimen una definición estricta, no pueden tener en cuenta todas las diferentes connotaciones de una palabra.
Los diccionarios tampoco pueden empezar a explorar lo que una palabra significa para diferentes personas en función de sus experiencias. Una vez conocí a alguien que trabajaba como personal de mantenimiento de la paz en Bosnia. Me dijo que la descripción de su trabajo incluía la inhabilitación de personas que intentaban perturbar la «paz». Comentó lo irónico que era esto, ya que él, al inhabilitar a la gente, no estaba siendo realmente pacífico. Dijo que tenía que romper la paz para mantener la paz. Su definición de paz era la de organizaciones, religiones o grupos de personas que no luchaban físicamente ni se hacían daño entre sí. Mi madre y mi padre comparten una definición de paz. Creen que la paz significa la ausencia de conflicto. Mi madre, sin embargo, continuó diciendo que la paz no es la meta inalcanzable que yo pensaba, sino un punto de encuentro, un lugar de acuerdo, algo que une en lugar de dividir. El uso de la «paz» como una meta por la que se lucha comúnmente puede reunir a personas de todos los ámbitos de la vida en apoyo de la paz. La paz, entonces, conduce a la paz.
Para mí, la paz es mucho más personal que cualquier cosa que haya descrito hasta ahora. La paz son las cosas sencillas de la vida. La paz es cenar con mi familia, ver la televisión con un gato en mi regazo y acostarme en la cama por la noche sin el miedo que parece filtrarse en la conciencia con el cielo que se oscurece. Solo ha habido una vez en mi vida en la que me he sentido más en paz que con las formas básicas y sencillas de paz que acabo de describir y que todo el mundo puede experimentar fácilmente. Este es un tipo de paz que solo se puede sentir una vez en la vida, o varias veces para unos pocos afortunados. Para mí, esta experiencia sublime ocurrió cuando tenía 13 años. Estaba en un viaje que había hecho tres veces antes con mi pequeña escuela, un viaje a Earthshine Mountain Lodge en las montañas de Carolina del Norte. La única razón por la que el viaje de este año fue diferente es porque sabía en el fondo de mi mente que probablemente nunca volvería a viajar allí. Sigue siendo la única vez en mi vida que he intentado disfrutar de algo que sabía que probablemente disfrutaría de todos modos. El momento decisivo de ese viaje llegó la última noche que pasé allí. Los 50 subimos la gran ladera cubierta de hierba que había fuera del albergue, donde nos esperaba un fuego. Hacía un frío glacial esa noche, pero mientras subía la colina, sentí el resplandor de calor y felicidad que salía de mi interior. Después de historias, nubes y canciones, me recosté mientras nos sentábamos en silencio para mirar las estrellas. Era una noche tan clara como nunca había visto; y como estábamos en las montañas, no había luces de la ciudad que obstruyeran el cielo. Simplemente tumbado allí en el suelo fresco, mirando la vasta inmensidad del espacio, con el calor del fuego ondeando sobre mí, estaba más en paz conmigo mismo y con el resto del mundo de lo que nunca había estado antes.
Como cuáquero, la paz es el quid de mi comunidad religiosa. Los cuáqueros rezan en silencio, creyendo que eso proporciona una apertura para que Dios les hable directamente. Los cuáqueros siguen un principio único llamado el Testimonio de Paz Cuáquero:
Estamos llamados a vivir «en la virtud de esa vida y poder que quita la ocasión de todas las guerras». ¿Mantenéis fielmente nuestro testimonio de que la guerra y la preparación para la guerra son incompatibles con el espíritu de Cristo? Buscad en vuestra propia forma de vida todo lo que pueda contener el espíritu de la guerra. Manteneos firmes en nuestro testimonio, incluso cuando otros cometan o se preparen para cometer actos de violencia; pero recordad siempre que ellos también son hijos de Dios.
—Fe y práctica cuáqueras: El libro de la disciplina cristiana del Meeting Anual de la Sociedad Religiosa de Amigos (Cuáqueros) en Gran Bretaña, 1999.
Como cuáquero, creo en la no violencia como principio, y creo que hay una manera pacífica de resolver cada conflicto. En este caso, la paz es la capacidad y el poder de resolver los conflictos sin recurrir realmente a la lucha física y a la matanza. El Testimonio de Paz Cuáquero, aunque describe las formas en que podemos vivir una vida pacífica, nunca define realmente lo que es la paz. Cuando pregunté a los ancianos de mi Meeting qué es la paz, recibí muchos ejemplos: «vivir en armonía con la naturaleza», «respetar a tus semejantes» y, obviamente, «no pelear», fueron respuestas comunes. De nuevo, no se ofreció una definición completa. Una respuesta interesante que obtuve fue: «No lo sé, pero eso es lo que pienso en silencio en el Meeting».
El estado de paz y su definición pueden existir como metas inalcanzables. La paz puede ser un término irónico, algo utilizado por los gobiernos para encubrir lo que realmente está sucediendo. Pero la simple expresión de «paz» puede unir mundos. La paz puede ser personal, un sentimiento que uno solo puede conocer realmente una vez que lo ha experimentado. Por último, la paz puede ser solo una idea, sin una verdadera definición. La palabra «paz» se utiliza en algún momento u otro para describir todos estos sentimientos, ideas y pensamientos. La paz me atrae más cuando se utiliza personalmente. Tal vez otras ideas de paz provengan del sentimiento personal de paz. Si la gente está en paz consigo misma, es más fácil estar en paz con el resto del mundo. Después de eso, las otras partes de la paz simplemente encajan.
