En lo más profundo de nuestro ser se encuentra un asombroso santuario interior del alma, un lugar sagrado, un Centro Divino, una Voz que habla a la que podemos regresar continuamente. La eternidad está en nuestros corazones, presionando nuestras vidas desgarradas por el tiempo, calentándonos con insinuaciones de un asombroso destino, llamándonos a casa hacia Sí misma. Ceder a estas persuasiones, comprometiéndonos gustosamente en cuerpo y alma, total y completamente, a la Luz Interior, es el comienzo de la verdadera vida.
—Thomas Kelly, Un Testamento de Devoción
Cuando leí estas palabras por primera vez, supe que su significado era real y verdadero para mí. Tenía solo 22 años y me sentía cómodo con mi membresía en la iglesia a la que asistía. El mensaje de Thomas Kelly en su clásico espiritual Un Testamento de Devoción me habló y cambió mi vida para siempre.
Se dice que cuando tienes un despertar espiritual, tu vida no puede seguir como de costumbre. En ese momento, no estoy tan seguro de si me di cuenta de que estaba teniendo un despertar espiritual. (Ahora, a los 68 años, sé que necesitaba más de una llamada de atención espiritual en mi vida). Con la inspiración del mensaje de Thomas Kelly fresca en mi mente, estaba decidido a encontrar un Meeting cuáquero y aprender más sobre la “Luz Interior”.
Con un poco de investigación, pude localizar el Meeting de Summit (N.J.). Era el año 1966, y en ese momento, los Amigos de Summit se reunían en el sótano de la YWCA local. Recuerdo claramente cuando mi esposa, Jane, y yo asistimos a nuestro primer Meeting y cuán cálidamente nos saludaron los Amigos antes de que comenzara el culto. Recuerdo ese silencio inicial cuando caímos en el culto; sentí paz y euforia al mismo tiempo. Creo que ya sabía en ese primer Meeting cuáquero que había encontrado un nuevo hogar espiritual. El Meeting abrió su nueva casa de Meeting en 1969 en Chatham Township, y me convertí en miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos en 1971.
Es este mismo Silencio el que he llegado a amar y explorar hasta el día de hoy, unos 45 años después de encontrar el Meeting de Summit, tanto en el Meeting para el culto como en mi vida cotidiana. Cambiamos el nombre a Meeting de Chatham-Summit en 2006, para que coincidiera con el nombre de nuestra ubicación manteniendo nuestra historia. A lo largo de estos cambios en nuestro Meeting, así como los cambios en mi propia vida, el Silencio sigue siendo el mismo, pero ha adquirido un significado más profundo para mí.
Recibí una guía para visitar otros Meetings cuáqueros en el área aproximadamente un mes después de retirarme de mi carrera de 43 años en The Seeing Eye School en septiembre de 2007. Durante varios años, una de mis mentoras espirituales del Meeting, Mary Alice Benson, me había animado a visitar otros Meetings y compartir mi ministerio con ellos. No fue hasta después de que Mary Alice muriera que me desperté a esta guía y comencé a visitar otros Meetings y a compartir el mensaje de la Luz tal como me fue revelado por la inspiración de Thomas Kelly.
Han pasado dos años desde que comencé este maravilloso viaje, y un miembro de mi comité de apoyo a menudo me acompaña en estas visitas. Durante una visita reciente al Meeting de Trenton, una pregunta de un Amigo me hizo echar un vistazo a las experiencias que había compartido en varios Meetings durante los últimos dos años. La pregunta fue simplemente: “¿Cuáles son las diferencias que ha notado sobre los Meetings que ha visitado?”. El primer pensamiento que me vino a la mente no fueron las diferencias que he encontrado, sino la igualdad que he experimentado en el culto silencioso en cada Meeting. Hay un Espíritu de búsqueda entre los Amigos que nos une en nuestro culto silencioso.
Por supuesto, las personas en cada Meeting son diferentes. Venimos en una variedad de edades, de diferentes grupos étnicos y con una variedad de antecedentes religiosos. Algunos son cuáqueros de toda la vida, pero la mayoría son convencidos. Otra diferencia son las diversas estructuras de las casas de Meeting. Sin excepción, sin embargo, todas reflejan nuestro Testimonio de Simplicidad. Debido a nuestra larga e intrincada historia, muchas de las casas de Meeting son bastante antiguas y tienen un ambiente y un olor históricos. A menudo reflexiono sobre el amor y el compromiso de aquellos Amigos que construyeron estas maravillosas y únicas estructuras, así como aquellos Amigos que ahora las cuidan. No puedo evitar preguntarme cómo habría sido adorar con los primeros cuáqueros en el Meeting de Dover-Randolph en Nueva Jersey en 1750.
Otra diferencia que observé es el ruido exterior que rodea el silencio de cada casa de Meeting. En mi Meeting de origen de Chatham-Summit, tenemos la suerte de estar ubicados en una ladera boscosa y acogedora en una zona residencial. Aunque a menudo escuchamos el tráfico cercano, es relativamente tranquilo las mañanas del Primer Día. Fuera de nuestras ventanas de piso a techo en la sala de Meeting, nos visitan pájaros, ardillas, conejos y ciervos; una vez incluso vi a un zorro rojo corretear por el bosque durante el culto. Es natural para mí pensar en el Reino Apacible durante estos momentos en el silencio.
En algunos de los Meetings más pequeños, como el Meeting de Quakertown (N.J.), noté muy poco ruido exterior. La casa de Meeting, que tiene un cementerio detrás, está ubicada en la cima de una colina en un pueblo pequeño y tranquilo. Cuando visité en febrero, era un día frío y tempestuoso, y podía oír el viento soplando a través del abeto justo afuera de la ventana. Mis pensamientos se dirigieron hacia Juan 3:8, donde Jesús le dijo a Nicodemo: “El viento sopla de donde quiere, y oyes su sonido; mas ni sabes de dónde viene, ni a dónde va; así es todo aquel que es nacido del Espíritu”.
Las casas de Meeting en áreas urbanas a menudo están rodeadas por una cacofonía de ruidos de la ciudad. Descubrí que esto era cierto en el Meeting de Plainfield (N.J.), que está ubicado en el borde del distrito comercial. La casa de Meeting está al otro lado de la calle de la estación de tren local, y los trenes pasan cada media hora. Era un cálido día de verano cuando visité, y las ventanas y puertas se habían abierto con la esperanza de atrapar una brisa. El ruido del tren, así como los sonidos del tráfico y la gente, crearon un “sonido envolvente” para la casa de Meeting. Me hizo pensar en los diferentes niveles de silencio que he experimentado a lo largo de los años en el Meeting para el culto. Al principio, me encontré distraído por estos ruidos exteriores, lo que creo que fue mi ego prestándoles demasiada atención. Ahora, con más práctica en centrarme en el Silencio, encuentro que doy la bienvenida a estos sonidos exteriores como signos de vida y los libero a Dios, la Fuente de toda vida.
Al reflexionar sobre las diferencias entre los Meetings que he visitado en los últimos dos años, percibo que cada uno tiene su propio sentido vibrante de comunidad. He descubierto que dentro del Silencio del culto está la igualdad que impregna cada Meeting. A pesar de la variación en nuestras comunidades, en nuestras casas de Meeting y en los ruidos circundantes, es el Silencio el que habla más fuerte y nos lleva más profundamente al espíritu. Es cuando somos bendecidos de encontrar el Silencio dentro del silencio, donde “Un abismo llama a otro” (Salmos 42:7), que nuestras diferencias se desvanecen y nos volvemos uno con la Luz Interior. Al mismo tiempo, los sonidos exteriores nos recuerdan un mundo necesitado. Como Amigos, estamos llamados a extender la mano y compartir el mensaje de Luz, Amor y Paz con nuestro mundo, mientras nos entregamos a aquellos que están sufriendo. Es desde el Silencio dentro del silencio que encontramos la Presencia de la Luz, que nos une como una comunidad bendecida. Aunque como Amigos podemos tener muchas diferencias entre nuestros Meetings, todos estamos conectados en la Luz.
