Son las 3:45 de la madrugada cuando me despierta el busca. Hablo con un hombre que está muy alterado: su hermana acaba de fallecer —al final de una larga enfermedad, pero inesperadamente pronto— y el hijo de su hermana está en servicio activo en el ejército, destinado en el extranjero. El que llama necesita enviar un mensaje a su sobrino a través de la Cruz Roja para que el joven pueda obtener un permiso para el funeral de su madre. Le explico al que llama cómo darme toda la información que necesito —la información de su hermana, la información del hospicio, el nombre de su sobrino, el número de la seguridad social y la dirección militar— y le prometo que me pondré en contacto con él tan pronto como pueda. Llamo a la agencia de hospicios y localizo a la enfermera del hospicio, que confirma la fecha, la hora y la causa de la muerte. Envío el mensaje a través del sistema de la Cruz Roja y vuelvo a llamar al hombre para decirle que el mensaje ha sido enviado y que hemos solicitado que su sobrino le llame en cuanto lo reciba. Le explico que, como su sobrino está en Irak y el nivel de actividad allí es muy alto en este momento, puede que el mensaje tarde más en llegar y que puede que no tenga noticias de su sobrino en varios días.
Voy conduciendo a casa desde el trabajo cuando suena mi busca. Me detengo y hablo con una mujer cuyo hijo acaba de sufrir un accidente de tráfico y está cerca de la muerte. Ella está muy tranquila. Quiere que su hija vuelva a casa para que la familia pueda decidir junta si le retiran o no el soporte vital. Hablo con la enfermera jefe de la UCI y recojo toda la información que el mando necesitará para decidir si concede o no el permiso, incluida la recomendación del equipo médico sobre la presencia del militar. Envío el mensaje, y luego le hago saber a la familia que está en camino, y que he solicitado que un capellán esté presente cuando se notifique a la hermana.
Estoy cenando cuando suena el busca. Hablo con una mujer que está de parto en un hospital local y está a punto de dar a luz. Me da la información de su marido entre contracciones y luego le pasa el teléfono a su suegro cuando ya no puede hablar. Le explico disculpándome que no puedo enviar el mensaje hasta que nazca el bebé. Su suegro se ríe. “¡No se preocupe, la están llevando a la sala de partos ahora mismo!». Para cuando hablo con alguien del personal para la verificación, el bebé ha nacido y puedo enviar la notificación. El encantado nuevo abuelo contesta al teléfono móvil cuando le llamo para decirle que el mensaje ha sido enviado.
Soy voluntario de la Cruz Roja Americana, una organización que proporciona ayuda humanitaria y asistencia en diversas circunstancias. Participo activamente en dos áreas: Ayuda en caso de desastre y Servicios de Emergencia de las Fuerzas Armadas (AFES). Como voluntario de AFES, trabajo principalmente con familias de militares para hacer llegar mensajes de emergencia a los miembros del servicio activo: una enfermedad o accidente, fallecimiento, otra situación de emergencia y nacimiento.
Como Amigo, me involucré por primera vez con la Cruz Roja a través de los Servicios de Desastres justo después del 11 de septiembre de 2001. Como muchos de nosotros, tenía una profunda necesidad de hacer algo, algo para ayudar y algo que expresara el Testimonio de Paz. Lo que hice fue contestar teléfonos, todo el día, todos los días. No era glamuroso, pero era necesario, y liberaba a voluntarios experimentados y capacitados para salir al campo.
Después del huracán Katrina, de nuevo me encontré enfurecido por las noticias, y de nuevo sentí esa necesidad de hacer algo. Así que pensé que volvería a contestar teléfonos. Pero como tengo experiencia como consejero pastoral y gestor de casos y la necesidad era tan grande, la sección local me pidió que fuera a la costa del Golfo en su lugar.
Cinco semanas después del desastre, en un solo centro de servicio, en una sola ciudad, mis compañeros voluntarios y yo vimos y hablamos con miles de personas cada día. Ninguno de nosotros podía “arreglar» nada para ellos. Es cierto que podíamos ayudarles a solicitar asistencia económica. Es cierto que podíamos intentar conectarles con los servicios. Pero no podíamos reparar sus vidas.
Sobre todo, lo que podíamos hacer era estar allí con ellos.
Resultó que nuestra simple presencia significaba mucho más que la asistencia económica para muchas personas. “¿Viniste de dónde? ¿Para estar aquí con nosotros?». “¡Pero no te pagan!». “¿Y tu familia?». “Gracias por venir aquí». “No le he contado a nadie lo que pasó, y ha pasado más de un mes». “Pensábamos que a nadie le importábamos».
Ya sabía la diferencia que suponía para mí que alguien simplemente estuviera conmigo cuando estaba pasando por momentos difíciles. En Misisipi, aprendí una vez más que dar testimonio es un trabajo sagrado.
Cuando regresé de mi misión, seguí involucrado con mi sección local de la Cruz Roja, respondiendo principalmente a los desastres locales. Aprendí que también supone una gran diferencia para la gente cuando sabe que no está sola justo después de un incendio en una casa, un tornado o una inundación. Una anciana residente de un edificio de apartamentos que había sido completamente evacuado en medio de la noche dijo: “Como todos ustedes estaban allí, no teníamos miedo».
Pero entonces mi supervisor me pidió que me involucrara con los Servicios de Emergencia de las Fuerzas Armadas. Nuestro departamento tenía poco personal, y dijo que yo tenía una buena formación para el trabajo. Yo era un poco escéptico al respecto. Como Amigo, como alguien que no apoya esta guerra, ¿cómo me sentiría hablando con familias de militares en crisis? ¿Y podría hacerlo sin ofrecerles un trato poco considerado? (Integridad. Paz.) Pero como voluntario, estaba allí para hacer lo que fuera necesario, así que dije que lo intentaría.
No dejaba de pensar en un A/amigo cuyo hermano es marine. No dejaba de pensar en mi propio hermano sustituto, que también es marine.
Con el tiempo, hacer trabajo social de AFES se convirtió tanto en una expresión del Testimonio de Paz para mí como el trabajo de Ayuda en caso de Desastres. No sé si tengo buenas palabras para explicar cómo ser parte de la prestación de este servicio, de este ministerio de presencia, es, para mí, una forma de caminar el Testimonio de Paz en el mundo; pero lo intentaré.
Permítanme empezar con los siete Principios Fundamentales del Movimiento Internacional de la Cruz Roja/Media Luna Roja: Humanidad. Imparcialidad. Neutralidad. Independencia. Servicio voluntario. Unidad. Universalidad.
Lo sé. Suenan como un montón de palabras muy áridas. Y, sin embargo, cada uno de esos Principios es bastante real. Cada uno proporciona una guía concreta a los miembros de la Cruz Roja. Cada uno me ayuda a poner mis creencias y convicciones cuáqueras en acción como parte de una organización más grande, completamente secular, lado a lado con no Amigos. Cada uno me permite trabajar estrechamente con otras personas que tienen convicciones muy fuertes, y que en la vida ordinaria podrían pensar que no tenemos nada en común.
Los Principios Fundamentales nos ayudan a hacer un trabajo sagrado juntos.
Encuentro una clave, un vínculo, con el Testimonio de Paz en los Principios Fundamentales. Tomemos, por ejemplo, la
Estas son oportunidades para dar testimonio.
Encuentro claves adicionales en la historia de la Cruz Roja. El primer Premio Nobel de la Paz, concedido en 1901, fue compartido por Frédéric Passy, que fundó la primera sociedad de la paz francesa, y Henri Dunant, que fundó la Cruz Roja Internacional e inició el Convenio de Ginebra. Las organizaciones Internacional y Americana de la Cruz Roja se fundaron en medio de dos de las guerras más sangrientas que Europa y Estados Unidos habían conocido —la batalla de Solferino en la Segunda Guerra de la Independencia Italiana, y la Guerra Civil Americana—, surgiendo de un deseo de ayudar a los heridos en el campo de batalla, sin tener en cuenta de qué lado de un conflicto formaban parte esos heridos.
Humanidad. Neutralidad. Imparcialidad. Independencia.
Hace varios meses, un Amigo local me preguntó: “¿No te sientes en conflicto cuando haces trabajo social de AFES? ¿Porque estás facilitando la vida a los soldados?».
No se me había ocurrido esa idea. Así que, lo pensé.
Y me di cuenta de que no he hablado con ni una sola familia ni con un solo soldado cuya vida se acerque siquiera a ser “fácil» ahora mismo.
El servicio que ofrezco como trabajador social de AFES es uno en el que trabajo con personas en un momento de gran estrés, y las toco como encarnaciones de Eso-Que-Es-Sagrado. Como personas reales. Muchas de las familias y profesionales con los que hablo en el curso de un caso están luchando por marcar la diferencia en el mundo. Muchos de ellos están luchando simplemente por superar cada día.
Para las familias, tener a un ser querido en el servicio ahora mismo no es fácil. No hay ni una sola familia con la que haya trabajado que no haya estado bajo una enorme presión porque tienen a alguien en el servicio ahora mismo. Cuando alguien a quien aman está enfermo o muriendo o dando a luz o naciendo, no importa si apoyan o no esta guerra, o cualquier guerra, o el servicio militar de su familiar; son las mismas personas que tú y yo.
Supongo que esa es la verdadera clave, a lo que realmente se reduce. Trabajar con familias de militares me ha ayudado a ver que las mujeres y los hombres en uniforme, y las familias de esas mujeres y hombres en uniforme, no son parte de un monolito ni siquiera de una monocultura. Trabajar en casos de AFES me ha ayudado a reconocer a los miembros de las fuerzas armadas y a sus familias como personas que se parecen mucho a mí.
Y son personas que están sufriendo a causa de esta guerra. Algunos de ellos creen en ella, otros no. En realidad, no importa: todos están sufriendo por ella, de maneras que aquellos de nosotros que estamos en casa y no tenemos una conexión directa no podemos entender.
La Cruz Roja, nacida del deseo de llevar asistencia sin discriminación a los heridos en el campo de batalla, se esfuerza . . . por aliviar el sufrimiento de los individuos, guiándose únicamente por sus necesidades, y por dar prioridad a los casos más urgentes de angustia.
Humanidad. El Testimonio de Paz. Cada uno de nosotros es sagrado.
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Las opiniones y creencias expresadas en este artículo son únicamente las del autor. No reflejan las opiniones, creencias o posiciones de la Cruz Roja Americana. Este artículo no está respaldado por la Cruz Roja Americana. Para proteger la confidencialidad, ninguna de las informaciones sobre los individuos procede de casos reales; estas situaciones se recopilan a partir de tipos de casos típicos.
