El tipo fuerte y silencioso

Un agradecimiento a Cookie Caldwell

Tomamos la mayoría de las decisiones realmente trascendentales en nuestras vidas milímetro a milímetro: una pequeña decisión tras otra hasta que el resultado es una decisión inevitable. Propongo que tomes una decisión consciente, deliberada y que cambie tu vida. Elige cosas que hacer que podrían cambiar tu vida. — Cookie Caldwell

Estas son palabras por las que vivo, de un hombre que coordinó y dirigió las reuniones de Jóvenes Amigos Cuáqueros a las que asistí en mi adolescencia. Cookie Caldwell dirigió retiros de fin de semana de Jóvenes Amigos durante 34 años antes de jubilarse de su puesto como Coordinador de Programas en Philadelphia Yearly Meeting este diciembre de 2012.

Jóvenes Amigos era, y sigue siendo, un espacio seguro para jóvenes cuáqueros no programados de la región de Filadelfia. Las primeras reuniones a las que asistí se celebraban una vez al mes en varias casas de reunión en el noreste de Pensilvania, hasta que obtuvimos nuestro propio espacio y comenzamos a celebrar cada reunión en Burlington Meeting House. Las reuniones de Jóvenes Amigos eran retiros de fin de semana donde iba a reconectar conmigo mismo, escapar de la escuela secundaria pública y conocer a otros adolescentes con creencias similares. Lo que más recuerdo de mi tiempo en las reuniones fue el juego Wink, proyectos de servicio como pintar un mural masivo y festivo en el sótano de Burlington Meeting House, y visitar comedores sociales a principios de otoño. Worship Sharing también fue importante para mí. Si bien no puedo recordar preguntas específicas, recuerdo que, como adolescentes, se nos permitía mantener nuestro propio espacio y adorar en torno a temas a menudo difíciles.

Cuando pienso en el efecto que Cookie ha tenido en mi vida, siempre me acuerdo de una partida particular de Wink que jugué en mi noveno grado. Comenzó lentamente, durante el tiempo libre antes de la cena con el establecimiento de reglas, y se convirtió en un todos contra todos.

Si nunca has jugado, así es como funciona: Un grupo de jóvenes se empareja y se sienta en dos círculos, uno dentro del otro. Excepto por The Winker, que se encuentra solo. Las parejas miran hacia el centro del círculo hacia el Winker. El Winker entonces comienza el juego eligiendo a tres (o más, dependiendo del tamaño del grupo) jugadores internos. Es el trabajo del jugador interno llegar al Winker primero y plantar un beso. El trabajo de la pareja externa es evitar que el jugador interno llegue al Winker primero. El miembro del círculo interno que consigue el primer beso se convierte en la pareja del Winker actual, haciendo que su pareja del círculo externo sea el Winker para la siguiente ronda. Y así sigue durante horas y horas, mientras las parejas se intercambian, y los besos se plantan en brazos, piernas, hombros, mejillas, labios o en cualquier lugar que sea fácilmente accesible y disponible.

En mi recuerdo de mi noveno grado, había un jugador que destacaba del resto. Era alto, de hombros anchos y más grande que el resto de nosotros. Tenía el pelo largo y rubio, y para ese juego fue cariñosamente apodado “Fuerte Silencioso». Se sentó en el exterior y apenas dijo una palabra. Si su pareja era elegida, Fuerte Silencioso era rápido para su tamaño, y abrazaba a su pareja con fuerza. Nunca se movían. Al principio, apenas nos dimos cuenta, envueltos en el juego, pero lentamente se convirtió en un deleite ver cómo reaccionaba la pareja de Fuerte Silencioso a su agarre. En la rara ocasión en que se escapaban, sacaba un brazo musculoso y agarraba su pierna y los tiraba hacia atrás sin un momento de vacilación. Creo que solo una niña pequeña pudo escapar de su agarre para besar al Winker, y el grupo —así como Fuerte Silencioso— soltó un grito de júbilo.

Cuando pienso en Cookie Caldwell, nuestro líder juvenil durante tantos años, siempre comparo su presencia general y el efecto duradero que su guía ha tenido en mí con la forma en que Fuerte Silencioso jugó a Wink.

Cookie Caldwell ha sido un líder juvenil excepcional, un elemento básico en mi memoria como la columna vertebral de las reuniones de Jóvenes Amigos. Su respeto por el proceso se ha quedado conmigo, y ya sea que estuviera en la sala o no, su espíritu permanecía. Cuando, como adolescentes, nos desviábamos o traspasábamos los límites, él siempre estaba allí para abrazarnos y sujetarnos con fuerza. En las reuniones, sabía cuándo dar un paso atrás y cuándo liderar, y nunca nos condescendió; simplemente escuchaba y nos dejaba explorar, jugar y desarrollar preguntas aplicables a jóvenes cuáqueros no programados. Las reuniones siempre tenían un espacio para el reencuentro, la presentación, los juegos en grupo, el meeting, el worship sharing y mucho tiempo libre. La estructura era algo en lo que confiaba, y cuando me enfrentaba a una elección difícil, aprendí a volverme hacia adentro para encontrar una presencia fuerte y silenciosa que tuviera fe en mí, que me envolviera en sus brazos si lo necesitara. Mi relación con Dios realmente comenzó en esas reuniones, en la guía y el apoyo de Cookie Caldwell. Fue un mentor entonces, y su espíritu continúa en mi memoria como un reflejo de liderazgo, aliento y fuerza silenciosa.