El trabajo continúa

Hiroshima y Nagasaki en la lucha contra las armas nucleares

Durante más de siete décadas, los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos han trabajado para protestar, conmemorar y educar sobre los bombardeos nucleares estadounidenses de Hiroshima y Nagasaki. Algunos dirían que este trabajo comenzó con Albert S. Bigelow, quien, aunque no se hizo cuáquero hasta 1955, renunció a su nombramiento de capitán en la Marina de los EE. UU. poco después de enterarse de los bombardeos y un mes antes de poder optar a su pensión. Luego, en 1958, Bigelow y otros tres cuáqueros zarparon desde San Pedro, California, en un queche de 30 pies llamado la Golden Rule hacia las Islas Marshall en un intento de detener las pruebas nucleares programadas allí.

Antes de que la Guardia Costera de los EE. UU. les impidiera completar su acción, Bigelow y sus compañeros de barco se encontraron con Earle L. Reynolds, un experto en los efectos de la radiación del bombardeo de Hiroshima, y su esposa, Barbara. Los Reynolds se sintieron tan inspirados por Bigelow et al. que se hicieron miembros de la Sociedad de los Amigos. Poco después, navegaron en su yate, el Phoenix (ahora conocido como el Phoenix de Hiroshima) hacia el campo de pruebas de las Islas Marshall, donde Earle fue arrestado. Durante el resto de su vida, él y otros navegaron el Phoenix en varias aguas nacionales para protestar por las pruebas de armas nucleares.

Además de esas acciones directas, a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, el cuáquero de Seattle Floyd Schmoe inició y dirigió Houses for Hiroshima, un proyecto que reconstruyó casas para 100 familias japonesas que se quedaron sin hogar debido al bombardeo. Los fondos para el proyecto fueron recaudados por el Pacific Yearly Meeting en California y el Japan Yearly Meeting. Y a mediados de la década de 1950, algunos Amigos alojaron a varias de las Doncellas de Hiroshima, un grupo de 25 jóvenes japonesas gravemente desfiguradas por los efectos de la bomba atómica que fueron traídas a los Estados Unidos para someterse a cirugía plástica. Luego, en 1975, el Wilmington College, afiliado a los cuáqueros, en Ohio, estableció la Colección Conmemorativa de Hiroshima Nagasaki para albergar los 3.000 libros y documentos en japonés e inglés que Barbara Reynolds había reunido en los años posteriores a aquellos en los que ella y su esposo, Earle, estuvieron en Hiroshima para su investigación sobre la radiación. Esta sigue siendo la colección más grande de materiales fuera de Japón relacionados con los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Y en las décadas transcurridas desde entonces, los grupos de Amigos en los Estados Unidos y en todo el mundo han conmemorado y lamentado los horribles ataques nucleares de 1945; por ejemplo, los jóvenes cuáqueros en la sesión anual de 2005 para el Britain Yearly Meeting lanzaron cientos de velas flotantes para conmemorar el sexagésimo aniversario de los ataques nucleares.

Sin embargo, a pesar de las muchas protestas, conmemoraciones y esfuerzos educativos sobre Hiroshima y Nagasaki, los cuáqueros y otros defensores de la paz todavía tienen mucho trabajo por delante. La mayoría de los estadounidenses todavía están a favor de los bombardeos. Una encuesta de 2009 realizada por el Instituto de Encuestas de la Universidad de Quinnipiac de votantes registrados en todo el país sugiere que alrededor del 61 por ciento del pueblo estadounidense piensa que Estados Unidos hizo lo correcto en agosto de 1945; el 22 por ciento piensa que Estados Unidos hizo lo incorrecto; y alrededor del 16 por ciento no está seguro o está indeciso.

Creemos que es crucial que estos porcentajes cambien, de forma masiva y pronto. Para que Estados Unidos sea una nación moral, sus ciudadanos deben reconocer el daño y la injusticia de lo que hizo nuestro gobierno. La historia de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki informa (o no informa) las conversaciones contemporáneas de vida o muerte sobre las armas nucleares. Creemos que el primer paso para ayudar a los estadounidenses a confrontar la realidad de Hiroshima y Nagasaki es comunicarles la verdadera historia de los primeros y únicos (hasta ahora) ataques nucleares en la historia de la humanidad.

Agosto de 1945

El 6 de agosto de 1945, sin una advertencia previa clara a los civiles japoneses, el gobierno de los EE. UU. lanzó una bomba atómica sobre Hiroshima, Japón. Cuando se anunció el bombardeo, Estados Unidos advirtió que, a menos que el gobierno de Japón se rindiera y a menos que esa rendición fuera completamente incondicional, Estados Unidos continuaría lanzando bombas atómicas sobre las ciudades de Japón. El 9 de agosto se lanzó otra bomba atómica, esta vez sobre Nagasaki. Aunque es imposible determinar con precisión cuántas personas murieron por las bombas atómicas que se lanzaron en agosto de 1945, parece claro que los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki mataron a unas 60 veces más personas que las que murieron por los ataques del 11 de septiembre de 2001. La mayoría de los japoneses asesinados fueron, por supuesto, niños, mujeres y ancianos.

La historia reconfortante

Como hemos mencionado, la gran mayoría de los estadounidenses aprobaron los bombardeos en 1945, y muchos continúan haciéndolo hoy. ¿Pero por qué? Una razón importante es que han escuchado una y otra vez lo que vamos a llamar la “historia reconfortante” sobre los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki.

La historia reconfortante dice así. En julio y agosto de 1945, el presidente Harry S. Truman se enfrentó a una elección difícil. Podía usar la bomba atómica o podía ordenar una invasión de Japón que costaría al menos 500.000 bajas estadounidenses. Truman y sus asesores no querían usar la bomba atómica porque se dieron cuenta de que usarla era algo terrible. Pero al final se dieron cuenta de que no tenían otra opción. Hacerlo les permitió salvar las vidas de cientos de miles, y quizás millones, de vidas estadounidenses. Hacerlo también les permitió tratar al pueblo japonés con compasión. Para salvar vidas japonesas, había que matar a personas japonesas. Esta historia, que fue inventada en el otoño de 1945 por personas como el Secretario de Guerra Henry L. Stimson, se ha repetido una y otra vez durante casi siete décadas. Es una buena historia. Los estadounidenses se han apegado mucho a ella. Las personas que la cuestionan a menudo son acusadas de ser antiestadounidenses. Las personas que la cuestionan a veces pierden sus trabajos. Por desgracia, la historia reconfortante simplemente no es cierta.

Problemas con la historia reconfortante

Hay muchas razones por las que la historia reconfortante no puede ser cierta. Para empezar, la evidencia sugiere que en realidad hubo muy poco debate sobre si usar o no la bomba atómica. Parece claro que el general Leslie Groves, quien desempeñó un papel destacado en las discusiones, ni siquiera consideró la posibilidad de no usar el arma que había ayudado a crear. Además, en agosto de 1945, ninguna invasión era inminente. Ninguna invasión podría haberse montado hasta el otoño. En cualquier caso, en agosto de 1945, los líderes estadounidenses no creían que una invasión produciría medio millón de bajas estadounidenses. Todas las estimaciones que Truman tenía a su disposición eran mucho más bajas que eso. Y en agosto de 1945, todo el mundo sabía que Japón ya estaba derrotado. Si Estados Unidos se hubiera retractado de su exigencia de que la rendición fuera incondicional, entonces es muy posible que Japón se hubiera rendido de inmediato.

Alternativamente, Estados Unidos podría haber esperado simplemente hasta que los soviéticos entraran en la guerra contra Japón. (Los soviéticos habían prometido hacerlo el nueve de agosto). La entrada soviética en la guerra muy probablemente habría llevado a la capitulación japonesa. Entonces, también, Estados Unidos no tenía que lanzar una bomba sobre una ciudad como Hiroshima. Podría haber demostrado el poder de la nueva arma lanzando la bomba sobre un verdadero objetivo militar o incluso en un lugar en el que vivieran muy pocas personas. Y, por supuesto, Estados Unidos ciertamente no tenía que lanzar una bomba sobre Nagasaki. El bombardeo de Nagasaki parece no haber servido para ningún propósito real.

En resumen, hay muchas razones diferentes para creer que la historia reconfortante es falsa. Casi todos los historiadores que han escrito sobre Hiroshima y Nagasaki están de acuerdo en esto.

Entonces, ¿cuáles fueron las verdaderas razones por las que se lanzaron las bombas?

Esta no es una pregunta que los historiadores puedan responder definitivamente. Cuando intentan responder a esa pregunta, casi siempre se basan en una combinación de observaciones: los hombres que decidieron usar las bombas se habían quedado sin paciencia; estaban decididos a terminar la guerra lo más rápido posible. Además, los responsables de la toma de decisiones habían llegado a creer que matar a un gran número de civiles a menudo era completamente justificable. Querían asegurarse de que no se derramara ni una gota más de sangre estadounidense de lo que era absolutamente necesario.

Los historiadores también creen que algunos de los hombres que decidieron bombardear Hiroshima y Nagasaki sospechaban que Dios le había dado armas atómicas a Estados Unidos para que Estados Unidos pudiera llevar a cabo Sus deseos. Anhelaban ver una demostración de las cosas asombrosas que pueden hacer las bombas atómicas. Además, querían intimidar a los líderes de la Unión Soviética y crear una sensación de terror y desesperanza entre el pueblo de Japón. Algunos líderes estadounidenses sintieron que el pueblo japonés no era un ser humano en el sentido más completo de ese término. Y finalmente, anhelaban vengarse de Pearl Harbor.

Casi todos los historiadores dirían que no hubo una sola razón por la que se utilizaron bombas atómicas contra el pueblo de Hiroshima y Nagasaki. Hubo muchas razones diferentes por las que explotaron las bombas.

Lecciones aprendidas

Al resumir este material, no sugerimos que hacer más ampliamente conocido lo que la mayoría de los historiadores dicen que sucedió en Hiroshima y por qué sucedieron estas cosas resolverá el problema de las armas nucleares. Al igual que con los derechos civiles, el cambio climático y otros problemas que amenazan la vida, se requiere acción, acción que los cuáqueros y otros activistas por la paz deben liderar o participar.

Sin embargo, creemos que se pueden extraer ciertas lecciones de los relatos de los historiadores sobre los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki. Una lección es que las historias que son reconfortantes, ampliamente aceptadas y respaldadas por el prestigio de importantes funcionarios gubernamentales a veces son completamente falsas. De hecho, los ciudadanos tienen la obligación de ver las historias que son reconfortantes, ampliamente aceptadas y respaldadas por el prestigio de importantes funcionarios gubernamentales con particular escepticismo.

La segunda lección que queremos ofrecer es esta: los estadounidenses a menudo dicen que los líderes de países como Corea del Norte e Irán no son lo suficientemente sabios o virtuosos como para que se les confíen armas nucleares. Creemos que la gente tiene razón al decir eso. Sin embargo, también creemos que los líderes del gobierno de los EE. UU. no son lo suficientemente sabios o virtuosos como para que se les confíen armas nucleares. Cuando se trata de armas nucleares, no hay motivos para la autocomplacencia de los EE. UU. A medida que comunicamos este mensaje de manera amplia y enfática, confiamos en que muchos más estadounidenses se sentirán impulsados a la acción.

Charla con el autor David: