El uso correcto del dinero

El dinero siempre ha causado problemas a los cristianos —y a los cuáqueros modernos—. Todos conocemos alguna versión de la advertencia de Pablo: «Porque el amor al dinero es la raíz de toda clase de males, y en su afán por ser ricos, algunos se han desviado de la fe» (1 Tim. 6:10). Uno de nuestros testimonios clave, la Sencillez, parece guiarnos hacia una vida que minimiza el uso del dinero u otras preocupaciones mundanas.

Nuestros centros de reunión no tienen campanarios elegantes, no hacemos colectas y no mantenemos a un clero profesional. ¿O sí? El Comité de Servicio de los Amigos Americanos, el Comité de los Amigos para la Legislación Nacional y el Comité Mundial de Consulta de los Amigos forman parte de la burocracia religiosa cuáquera, donde legiones de funcionarios realizan actos cuáqueros en todo el mundo. Y todos funcionan con dinero. Mucho dinero.

De hecho, vivimos en un mundo donde el dinero es omnipresente. Todo lo que hacemos implica dinero. Los bienes y servicios que hacen funcionar nuestros hogares se compran con dinero. Los ingresos de nuestro trabajo se reciben en forma de un cheque electrónico, denominado en dinero. Y todos ahorramos dinero para las crisis, para comprar una casa, para enviar a los hijos a la escuela y para mantenernos en la vejez.

No está claro si lo amamos o lo odiamos, pero, sin dinero, la vida moderna es imposible. Este es un cambio enorme desde el comienzo del cuaquerismo e incluso un cambio mayor desde los orígenes de la fe cristiana. Hace apenas un par de cientos de años, la mayoría de la gente vivía en un mundo donde los bienes y servicios todavía se distribuían por costumbre, hábito o acuerdo consensual. La mayoría de los bienes y servicios todavía se fabricaban dentro del hogar, producidos según una estricta división del trabajo por género y edad. El trabajo asalariado era inusual, no la norma. El dinero existía, por supuesto, pero se utilizaba principalmente para bienes que se comerciaban a largas distancias, para comprar lujos y para inversiones en grandes empresas comerciales. Si usabas mucho dinero en aquel entonces, claramente no vivías con sencillez.

Por lo tanto, era fácil ver el dinero como una interferencia en la vida espiritual cotidiana. En las circunstancias de los primeros Amigos, la preocupación por el dinero parecía ser un claro indicador de que una vida se centraba en cuestiones mundanas en lugar de en el comportamiento correcto y la luz interior. La historia de Ebenezer Scrooge, aunque no fue escrita por un cuáquero, sigue siendo un poderoso recordatorio de los peligros sociales y espirituales del amor al dinero.

Pero el mundo se movía en una dirección que exaltaría el papel del dinero, y hoy estas viejas advertencias y sospechas sobre el dinero tienen poco o ningún sentido. No fue solo la tecnología moderna y los mercados modernos los que nos dieron nuestro mundo centrado en el dinero; en realidad, tenemos que agradecer el cambio a los cuáqueros. Los negocios cuáqueros ayudaron a inventar el comercio minorista moderno, la industria financiera y muchas formas tempranas de producción fabril. Cada una de estas empresas reemplazó los bienes hechos a mano en el hogar con bienes manufacturados intercambiados por dinero. Sorprendentemente, algunos de los filósofos económicos más importantes que dieron forma a la creación de un mundo estructurado en torno al dinero, particularmente David Ricardo en el siglo XIX y Kenneth Boulding en el siglo XX, fueron cuáqueros.

Detengámonos un minuto y pensemos en lo que realmente es el dinero. Lo que llamamos dinero no es una cosa en absoluto, sino tres actividades diferentes. Por supuesto, está el dinero real: las monedas, los billetes, los cheques y las tarjetas de débito que usamos para los intercambios diarios en el mercado. También están los ingresos monetarios: el flujo de actividades productivas que nos permite comprar los bienes de consumo necesarios para la vida ordinaria. Finalmente, está la riqueza monetaria: la propiedad productiva en términos de acciones, bonos, pensiones y anualidades que nos sostienen en emergencias y en la vejez.

¿Entonces, qué hace el dinero por nosotros? Hace la vida más impersonal y más igualitaria. Es decir, es muy liberador. Ya no se entregan los bienes por la buena voluntad del patriarca familiar. Están a la venta. Ya no estás obligado durante cinco años a aprender un oficio. Pagas por una educación universitaria. Y un mercado basado en el dinero venderá a cualquiera, independientemente de su posición social, siempre y cuando tenga el dinero. No tienes que conocer o apreciar a la persona que te está vendiendo y ellos no tienen que conocerte o apreciarte a ti. El intercambio aún tendrá lugar.

La igualdad es importante para nosotros. La parte fácil de la igualdad es reconocer que las personas son iguales a pesar de las diferencias de género, raciales y étnicas. Pasamos mucho tiempo como cuáqueros recordándonos los dones de diferentes personas de diferentes orígenes. Pero cuando llegamos a la igualdad y la economía, nuevos prejuicios salen a la superficie. En realidad, decimos lo que estamos pensando:

• Si tan solo Jacob se hubiera aplicado en la escuela, estaría mejor hoy.
• Si Rebecca trabajara más duro, entonces saldría adelante.
• James necesita encontrarse a sí mismo antes de que las cosas mejoren.

¿Y qué es lo que creemos que les falta? ¿Es una base espiritual, un camino hacia una vida correcta? Raramente. Por lo general, estamos hablando de una incapacidad para ganar una cantidad apropiada de dinero. Y así llegamos al amor al dinero.

Bueno, resulta que, en un sentido importante, la Biblia estaba simplemente equivocada. El dinero es lo que hace posible el mundo en una economía industrial o de servicios. El dinero compra crecimiento y el dinero compra las reparaciones ecológicas cuando ese crecimiento destruye partes del mundo. Pero lo más importante y sorprendente es que el dinero hace posible la igualdad y la sencillez.

Cuando vemos desigualdades entre las personas, sabemos que la solución es gravar los excesos de los ricos y/o invertir en escolarización, atención médica y nutrición para los pobres. Para que los ancianos ya no vivan vidas de desesperación, transferimos riqueza de los productores (ya sea en términos de Seguridad Social o intereses de las inversiones) a los no productores (como recompensas por la productividad anterior en la vida). El dinero hace posibles estas transferencias. El dinero permite a la sociedad quitar a los ricos sin participar en actividades tipo Robin Hood (comportamientos claramente no cuáqueros). El dinero permite transferencias tanto públicas como privadas a los necesitados sin la supervisión onerosa de algunas autoridades que creen saber qué y cómo debes obtener las necesidades de la vida.

Todos conocemos cuáqueros que viven una vida sencilla a través de la pobreza voluntaria. Pero también sabemos cómo es la pobreza real e involuntaria. Ese tipo de pobreza obliga a uno a vivir con criminalidad, con falta de atención médica, con viviendas deficientes y con alimentos de baja calidad. La sencillez, la capacidad de llevar una vida intencional y dirigida, es muy diferente de eso. Requiere que estos componentes de la pobreza real estén mayormente ausentes. El dinero resulta ser el lubricante para la sencillez, al igual que lo es para la igualdad, porque permite a su poseedor tomar buenas decisiones espirituales.

Las sociedades basadas en el dinero han destruido las comunidades autosuficientes y anticuadas; eso es cierto. Los cuáqueros aprecian el Testimonio de Comunidad, pero ¿dónde está esa comunidad si el valor de las personas se mide por sus ingresos, y si el valor de los bienes y servicios se mide por sus precios? ¡Cuán alienante parece ser a veces una sociedad basada en el dinero! Sentimos que las personas que tienen éxito en los negocios, los deportes o el entretenimiento deben ser más sabias que el resto de nosotros. ¿Por qué? Ganan más dinero. Y se ve que el dinero mide el mérito. Tanto lamentamos como nos deleitamos malvadamente cuando los poderosos, como Kenneth Lay de Enron o Bernard Ebbers de MCI/WorldCom, caen en desgracia. No eran tan geniales después de todo, pensamos para nosotros mismos. Pero en el fondo, todavía sentimos que eran geniales, porque tenían más dinero que el resto de nosotros. Claramente, eso representa el lado oscuro de la sociedad basada en el dinero.

Así que está claro que el amor al dinero puede convertirse fácilmente en idolatría. Si tu valía está ligada a las cantidades de dinero que puedes acumular y gastar, tiendes a olvidar que el dinero, como la tierra, es algo que debemos cuidar o nutrir, no algo que poseemos. Si usas el dinero para ejercer poder sobre otros, para degradar a otros o para obligarlos a seguir tu voluntad, estás utilizando un recurso valioso para romper el espíritu de otro ser. Y en el mundo de hoy, estas actividades son con demasiada frecuencia las historias de los negocios y el gobierno en nuestra prensa diaria.

Lo que realmente necesitamos es un movimiento de templanza para el dinero. ¿Cómo lo usamos de manera responsable? Después de todo, a diferencia del licor, no se puede prohibir el uso del dinero. Y para los cuáqueros en este instante, como en tantos otros, la sabiduría tiende a venir de escuchar esa voz quieta y silenciosa. Una guía para el uso del dinero es lo que se necesita para no usarlo tontamente. Las reglas no son ni nuevas ni onerosas:

• Gana un ingreso monetario de manera responsable. Encuentra una actividad laboral que esté alejada de la guerra o la destrucción ambiental. Intenta que el entorno de trabajo sea justo y democrático para todos los que trabajan contigo.
• Gasta dinero en lo básico. La idea no es negar al fabricante y al minorista una vida generosa, sino dar forma a su entrega de bienes o servicios al mercado con bienes que mejoren la vida.
• Invierte dinero no solo para tu futuro sino para el futuro del planeta. La mayoría de nosotros planeamos vivir en la vejez con la riqueza acumulada. La productividad de esa inversión debe traer un mundo pacífico y ecológicamente mejorado.

El dinero en los tiempos bíblicos era algo inusual. Los camellos, las ovejas y las herramientas utilizadas en los viñedos y campos eran productivos. La propiedad de estas cosas significaba la supervivencia. Hoy, ese papel está representado por el dinero. Hoy es el acaparamiento de cosas que el dinero compra lo que nos causa problemas, especialmente espiritualmente. Usar dinero, ingresos o riqueza para hacer que la economía funcione no es el problema. La gente solía acaparar dinero (oro o plata) para mostrar su riqueza; hoy acaparamos nuestras posesiones: la ropa, los artilugios electrónicos, las casas. Están destinados a hacernos sentir seguros. Pero nos colocan en un mundo ruidoso, lleno de bienes y cerrado a la naturaleza. ¿Cómo nos alejamos de tales aspectos espiritualmente negativos del mundo material? Se necesita el uso correcto del dinero; como todo lo demás en el mundo moderno, tienes que comprar tu salida.

La cantante de vodevil Sophie Tucker tenía razón cuando dijo: «He sido rica y he sido pobre; rico es mejor». No suena muy cuáquero, pero probablemente esté más cerca de la forma en que hemos actuado en los últimos 300 años. El dinero es la invención del mundo moderno que hace posibles los sueños del pasado. Es un poderoso motivador. Por supuesto, no es el objetivo de la vida; es un mero lubricante. Pero sin ese lubricante, los testimonios de los cuáqueros, como nuestra maquinaria industrial, se detendrían.